ней не сомневаюсь. Да, хочу, ваше величество, хоть сегодня отправлюсь.
— Нет, до бала дотерпи. И да… на нём проведём церемонию бракосочетания, чтоб всё было, как положено.
— Неужто свадьбу сыграем? — Усмехнулась.
— Да, перед всей знатью проведём официальную часть. Надеюсь, тебя не покоробит, что ты будешь не единственной невестой?
— Ещё как покоробит, — хмыкнула, мягко отталкивая меня. — Но что тут сделаешь? Договор с Листочком у нас.
От последней фразы сердце обвалилось.
— Что⁈
— Да не пугайся ты так, Ярослав, — усмехнулась на мою реакцию, явно порадовавшаяся, что сумела так легко меня обескуражить. — Не демонической силы он. А повязанный на человеческой чести и вере. Ведь Константин её родной брат по отцу. Она не о твоих жёнах заботится, а о всех своих братьях и сестрах, что подарил ей этот мир. Я ещё два года назад дала ей обещание, что не стану противиться, когда ты вернёшься. При том, что самая последняя была, остальных Листочек уговорила к тому времени.
За сынишкой сами пошли в дворцовый сад, где он играл. А точнее тренировался. Подкрались незаметно, повелев страже не сигнализировать наше появление, зато понаблюдали, что мальчонка вытворяет! Не думал, что в трёхлетнем возрасте можно уже так биться на палках. Что будет с этим зверюгой в пять?
Александра смотрит на сына с гордостью, на меня с хитринкой. Явно же сама руку приложила к его воспитанию. С ней не забалуешь.
Поздним вечером навестил Лесю. Эта сидела, как на иголках, а при виде меня вскочила и помчала в объятия без всяких церемоний. Сразу прочувствовал всеми фибрами, что без ума от меня, что искренне рада. Подумать только, когда — то её привели в мой баронский особняк служанкой, а теперь она принцесса. Так или иначе ей удалось добиться своих целей. Главная из которых — это остаться на своём пути целой и невредимой.
Спасибо Каллисто, которая позаботилась обо всех.
С милыми крошками Ярой и Славой расставаться вообще не хотелось, какие же они забавные и милые. Но тихо ворчавшие из — за угла няньки в итоге своего добились, и мелких потащили спать. Слава послушно пошла, а Яра разразилась в истерике, не желая со мной расставаться.
Леся только и ждала, когда останемся вдвоём. Сразу накинулась с горячими ласками. На ночь с ней и остался.
Дни до королевского бала пролетели быстро. Казалось бы, срок на подготовку мизерный, но знатных гостей уже с утра набежала огромная масса. И все, конечно же, поспешили на площадь, где простой люд собрался посмотреть на своего короля, уплотняясь до самой трибуны.
К десяти утра народа набралось тысяч под семь, бдительная тайная полиция всех по головам переписала, поэтому статистикой я владел. Кое — как протиснувшись по образованному коридору, поднялся на трибуну, окинул взглядом людскую массу.
Сложно привыкнуть к такому вниманию. Стараюсь запрятать неуверенность и волнение подальше. Мысленно проговариваю вступление, надо было на бумажку записать…
На заднем плане, вдалеке за рекой красуется мой старый добрый исполин — память о моих подвигах и знак моего величия. Местами на нём проросли веточки и зелёные листочки, но он не растерял монументальности и грозного вида. В его могущих руках заключён тридцатиметровый шпиль с самым большим флагом в моём государстве.
Выдержав трёхминутную паузу, начинаю выступление.
— Мои подданные! — Восклицаю, смахнув весь гам, что трёхлетнюю пыль со своего рабочего стола. — Я вернулся из дальнего похода и теперь вижу, как вы выросли! И горжусь всеми вами! Знаю! Вижу, что вы достойны большего!!
Замолкаю, и многотысячная толпа начинает разогреваться, выдавая нарастающий мощный фон. Поднимая руку, легко свожу его на нет. Это ли не власть? Это ли не моё признание. Люди внемлют, а я говорю дальше:
— Да будет вам известно, что все наши земли объединены!! И теперь мы может по праву называться Империей! Тёмной Империей!!
Решил без прелюдий.
Площадь взрывается, будоража моё нутро.
Овации поднимают шторм, голоса, скандирующие моё имя, ураганный ветер. Всё сливается в нечто большее. Всё сливается в силу этой Земли. В Нави тоже есть подобная сила, пусть и иной природы. Там демоны дрались за её каналы, как обезумевшие. Здесь же драться не надо. Всё и так моё.
Тёмная империя — тёмная не потому, что мы эксплуатируем нечисть и не стесняемся использовать запретную магию. Просто в нынешних реалиях наша Тьма — это завеса, из — за которой все прочие государства не могут понять, в чём наш успех и триумф. Откуда такой прогресс, и как им с этим жить. Для всех врагов мы теперь недосягаемы. И это только начало нашего пути.
Я ещё не вдавался в подробности, что там с порохом. Одно знаю — результат есть. С этим пока притормозил, засекретив проект. Нам и с имеющимися достижениями ещё пахать и пахать, совершенствуясь в достигнутом. Меня больше беспокоит будущая утечка, при которой огнестрелом начнут орудовать против наших же скатов. Поэтому и решил пока заморозить это направление.
Мы и без автоматов с пулемётами наведём ужас, где надо.
Провозгласив себя империей, уже можем уверенно поглядывать на соседей с амбициями и аппетитом. Мне чужого не надо — так я думал, когда всё было в подвешенном состоянии. Ну а теперь я не прочь забрать все земли, простирающиеся на востоке до Тихого океана, где пока для меня много неизведанного. Не постесняюсь присоединить и Кавказ, нагло потеснив Османскую империю, и подарив Гайке хоть весь Эльбрус. С Европой тоже можно поиграть, как кошке с мышками. А захотим, вообще Америку откроем, что нам мешает это сделать?
Всё это далеко идущие планы, которые рождаются в самый неожиданный момент, когда ты вот так хапаешь силу с трибуны… Подумать только, когда — то я доказывал что — то шайке хулиганов, несмело ковыляя по деревне Малорыжково. А теперь каждая душа трепещет от одного упоминания обо мне.
К позднему вечеру разгорается королевский бал.
По грандиозности и масштабам нынешний праздник вышел на порядок качественнее предыдущего, где мне было вообще не до веселья.
Здесь поначалу тоже не срослось, особенно, когда началась суета с первым мероприятием. Меня сразу взяли в оборот фрейлины Истиславы, чтоб создать мне образ жениха. Удивительно, но факт — бабуля очень постаралась. Хотя по грустному взгляду видно, что всё это ей не нравится. И понятное дело, благополучие внучки у неё на первом месте. А тут Василисе придётся делить меня ещё с тремя женщинами.
Не нужно забывать и о возможных кандидатках. Мне достаточно просто выйти в свет к толпе, похожей на цветущую
