к неожиданным встречам, в конце концов не я это начал.
— Молодость. Что же тогда я вас не задерживаю.
Выходя из замка, я отметил, что у подъезда к замку было пустынно, и только моя карета сиротливо ждала в стороне. Получается, пока наш спор с Фостерами оставался нерешённым, хотя сомневаюсь, что они так просто сдадутся. Ладно, самое время заняться другими делами.
Пока в поместье никого не было, я решил углубиться в наши разведданные — пора было опробовать новые инструменты на практике.
Раздался стук в дверь.
— Заходи, Бруно.
Увидев его фингал под глазом, я не сдержался и прыснул со смеху. Ему явно досталось, когда гнев одного из ремесленников обрушился на его голову.
— Ты так и не обратился к Леви?
— Ваше благородие, как-то неловко…
— Хватит саботировать мои приказы. Ты, на минуточку, офицер. Должен выглядеть безупречно, несмотря ни на что.
— Да, ваше благородие.
Моё лицо скривилось.
— Бруно, хватит. В кабинете никого, кроме нас, нет.
— Да, ваше благородие.
Я вздохнул.
— Тебе нужно сделать следующее. Первое — найди людей, которые будут следить за Фостерами. Нам жизненно важно знать об их любых передвижениях. Кроме того…
Тяжёлый мешок опустился на стол с глухим стуком.
— Подкупи слуг в их доме. Нам нужно выяснить, что они замышляют.
— Ваше благородие… — Бруно сглотнул. — А сколько там?
— Тысяча золотых. Используй всё, без сожалений. Мы должны знать, когда и как они захотят ответить.
— Да, ваше благородие.
— И ещё: если деньги закончатся — просто приходи ко мне.
— Да, ваше благородие.
С этим делом было покончено. Я откинулся в кресле, а на стол передо мной легла тяжёлая тетрадь с чертежами.
Формирование структуры управления марионетками оказалось простым, как топор, и в то же время невероятно сложным из-за утраченных записей по управлению. В эпоху расцвета империи производство было чётко разделено: стандартные кристаллы заряжали информацией на одних фабриках, а собирали големов уже на других. И теперь мне приходилось воссоздавать эту систему практически с нуля. Хорошо хоть, управляющий справочник мы отыскали.
«Так, что у нас тут… — пробормотал я, листая страницы. — Чёрт, ну хоть бы один вменяемый список команд сохранился!»
Как теперь выстроить систему распознавания «свой-чужой»? Согласно схемам, в грудной клетке было пять гнезд для кристаллов. Ладно, пойдём от простого к сложному. Первое: голем должен ходить прямо. Значит, нужны руны вроде «двигайся вперёд»… или нет?
Спустя три часа.
— Да твою мать, как это вообще работает?! Неужели для каждого чёртова движения нужно прописывать отдельную команду?! Кто вообще мог придумать эту безумную бредятину!
Слуги, стоявшие в коридоре, переглянулись. Подобное поведение главы семьи было для них в новинку — даже в самые тяжёлые моменты он не выходил из себя так. Но какая-то старая книга буквально за пару часов превратила его в самого раздражённого человека в поместье.
***
Из-за двери донёсся звук разбивающейся фарфоровой чашки и приглушённый крик.
— Когда уже вернётся его благородие Рени?!
— Ещё пару часов, они должны быть на занятиях в академии, — тихо ответила одна из служанок.
— Может, стоит принести ему чаю? — предположила другая.
— А кто пойдёт?
— Давай я заварю, а ты отнесёшь.
— Я на такое не согласна!
— Тогда давай наоборот: Ты отнесешь, а я заварю.
— Ладно… Погоди… Разве это не одно и то же?
— Первое слово дороже второго! Я сейчас же поставлю чайник.
Раздался стук в дверь, служанка в ужасе заходила в кабинет. Беспорядок в кабинете, растрепанный глава. Служанка проходила в перед ее руки потихоньку подрагивали. Но все равно она старалась не смотреть на главу, молча поставила чайник и налила новый чай в чашку. Как только она закончила то пулей вылетела из кабинета.
***
Раздался стук в дверь. Рени вошёл в кабинет и увидел картину, которую уже не раз наблюдал во время разработки новых проектов: заваленный бумагами стол, летящие на пол черновики и хозяина кабинета с взъерошенными волосами.
— Слушай, ты бы слуг не пугал своим видом. Они у дверей в панике — думают, ты сейчас сожжёшь поместье.
— Ты даже не представляешь, насколько сложно будет реализовать эту идею с марионетками! — я ткнул пальцем в раскиданные записи. — Если не найдём хоть какие-то управляющие камни, повторить их будет практически невозможно.
— А звучит-то всё очень просто, — усмехнулся Рени, разглядывая одну из записей.
— Да ну? И как, по-твоему, с этим стоит разбираться?
— Лошадь артефактная, — невозмутимо напомнил он. — Забыл уже? У неё ведь есть такая система, уверен она работает именно по подобному принцыпу.
Раздался оглушительный стук — это я не сдержался и шлёпнул себя ладонью по лбу.
— И где ты раньше был?!
— Учился, — пожал он плечами. — Отправь срочное письмо Филиппу. Пусть захватит этот артефакт с собой — глядишь, и сможем что-то понять или скопировать.
— Звучит разумно, — кивнул я, уже чувствуя, как груз проблем понемногу сдвигается. — Но всё равно понадобится нанять ещё десяток человек, которые займутся этой головоломкой.
— И кого будем нанимать?
— Придётся придумать тест для отсева. Задачки на логику, так сразу и не скажешь…
— Думаю, можно просто взять пару разорившихся аристократов, — предложил Рени. — Многие из них образованны, умеют работать с текстами, да и времени у них — хоть отбавляй.
— Хм, почему бы и нет. На разработку всё равно уйдёт куча времени, а так мы просто заплатим достойную цену за их знания.
— Кстати, Дуглас уже собрал первую марионетку по чертежам. Так что дело теперь только за кристаллами.
Рени ободряюще на меня посмотрел. Я тут же поднял руки в защитном жесте.
— Не-не-не, на меня не смотри. Я с этой системой камней не справлюсь. И вообще… — Я схватил со стола злополучный справочник по рунам и протянул ему. — Вот, держи. Можешь сам попробовать разобраться. И запомни: ко мне с этой книжкой даже не приближайся. Я её знать
