class="p1">- Я бы хотел отвлечь вас на пару слов.
- Зачем? Мне совершенно нечего обсуждать с маркизом.
- Тогда я скажу герцогу, что горничной леди, которая утверждала, что ничего не знает, на самом деле многое известно.
Неожиданная угроза заставила меня нахмуриться и оглядеться. К счастью, кроме нас в зале никого не было.
'Ну, это должно было когда-нибудь случиться.'
До церемонии совершеннолетия я полагала, что воспользуюсь ядом, который заказала у него, и никогда больше не увижу Винтера, выйдя из этой долбаной игры.
Но проснувшись, я пожалела, что позволила ему вообще хоть что-то узнать.
- ..Следуйте за мной, - вздохнула я и осторожно спустилась по лестнице.
Я вывела его из особняка через черный вход. В здании было слишком много ушей. Немного беспокоясь, что в нем могут прятаться слуги, которым Ивонна промыла мозги, я завела его по дороге в центр сада.
- Теперь говорите.
Безымянные фиолетовые цветы трепетали на ветру, источая нежный аромат.
'Кажется, не так давно здесь распускались ослепительные золотые цветы.'
Я словно только вчера получила здесь довольно впечатляющий подарок от одного человека, однако это было просто воспоминанием, далеким от реальности.
На фоне цветущего сада передо мной стоял другой мужчина.
- ...Почему вы соврали? - мрачно задал мне вопрос Винтер, пока я задумчиво созерцала сад.
Я подняла голову и спросила в ответ:
- В чем?
- Яд, который вы приняли, отличается от яда, который вы заказали.
'Что происходит? Почему он спрашивает меня об этом именно здесь и сейчас?'
Я на мгновение растерялась, не ожидая, что он будет расспрашивать меня так прямо. Сад был большой, так что нас никто не услышит, но я все равно хмуро проворчала:
- Даже если мы ушли далеко, мы все еще в поместье. Вам стоит быть осторожнее со словами...
- Я наложил звукоизолирующую магию.
- Хорошо. Пожалуйста, продолжайте.
- Сначала, когда леди попросила яд...
Винтер, торопившийся получить ответы на свои вопросы, внезапно запнулся и исправился:
- ...Я беспокоился, что вас могут обвинить в попытке отравления вернувшейся дочери герцога, Ивонне.
Похоже, он старался не говорить о некоторых вещах даже при активированной магии звукоизоляции, объясняя причину того, почему не мог заступиться за меня, точно оправдываясь.
- Поэтому, пока вы не проснулись, я не мог ничего рассказать.
На карту была поставлена его личность, поэтому то, что он держал рот на замке из соображений личной безопасности, было вполне естественно. Ведь я вела дела не с маркизом Верданди, а с простым информатором.
Благодаря его молчанию у меня не возникло дополнительных проблем.
- Ясно, - бездумно кивнула я.
Винтер не упустил шанса задать новый вопрос.
- Однако я никак не могу понять.
- Что?
- Что вы имели в виду под "подстановкой"? Почему вы признались? Вы же послали мне не ту мертвую горничную, а иную служанку.
- Я?
- Благородная леди.
Когда я склонила голову, делая вид, что ничего не знаю, лицо Винтера похолодело. Видя мое нежелание принимать участие в разговоре, он прямо попросил:
- Пожалуйста, скажите... что у вас есть еще один яд. Тогда я смогу дать показания как глава агентства...
- Маркиз.
Я резко подняла руку, прерывая его.
- Попрошу вас выбрать одно их двух. Вы стоите передо мной как маркиз Верданди или как маг, глава агентства?
Винтер умолк. Взглянув в беспокойные синие глаза, я продолжила:
- Если вы маркиз Верданди, то вы слишком заинтересованы в этом деле. Благодарю за заботу, но я разберусь с этим сама.
- ...Леди Пенелопа.
- Если вы стоите передо мной как маг, заключивший со мной сделку...
Я сделала паузу и глубоко вздохнула. А затем перестала избегать то, на чем он так зациклился.
- ...разве вы не подозреваете меня?
Я видела, как от внезапной смены темы Винтер перестал дышать и широко раскрыл глаза.
- Скажите честно, что вы подумали, когда я заказала яд через горничную?
- ....
- Вероятно, вы подумали, что злобная фальшивая благородная леди собирается отравить вернувшуюся настоящую дочь герцога.
Стоило мне озвучить мысли, которые, возможно, посетили его, когда я заказала у него яд, как он вздрогнул. Я посмотрела на него с невыразительным лицом и продолжила:
- Вы подумали, что раз я так упорствую, я собираюсь сделать то, чего никогда не делала раньше.
- ...
- Поэтому вы сделали антидот, хотя я просила приготовить яд без него.
Разве он не это предполагал? В этот момент лицо Винтера исказилось. Это не произвело на меня особого впечатления, но возможность увидеть, как его прекрасное лицо перекашивается, стоила того.
Однако я не могла понять, какой ответ он хотел услышать от меня. Что я действительно собиралась навредить Ивонне? Или он хочет, чтобы я призналась в том, что заказала еще один яд?
Я ни в чем не была уверена.
- …Бесполезно думать об этом теперь. Дело в том, что вы с самого начала не доверяли мне, даже сейчас. Это…
Я подняла руку и ткнула указательным пальцем в его грудь, находившуюся в непосредственной близости от меня. Он споткнулся и отступил на шаг, несмотря на то, что я не прикладывала особых усилий.
- ...пропасть между нами.
Я холодно взглянула на него с этого расстояния. Мы были всего в шаге друг от друга. И все же недостаточно близки, поэтому я посоветовала ему не вмешиваться в мои дела. Пусть Винтер выглядел немного шокированным, он был мудрым человеком, и я рассчитывала, что скоро он поймет меня.
Но он вдруг схватил мой палец, который все еще давил ему на грудь.
- Даже если бы я догадывался, что вы отравите кого-то, думаете, я бы дал вам яд в руки?
Посмотрев в его покрасневшие глаза, я почувствовала, что что-то не так.
- Что...
- Я волшебник, который ценит жизнь превыше всего.
- ...
- Я всю свою жизнь прожил с миссией доказать, что отличаюсь от клана Лейла, забирающих жизни других в погоне за силой. Тем не менее...
- ....
- …Я встретил вас и сделал многое из того, чего мне не следовало делать.
Он убитым голосом рассуждал о том, о чем я даже не подозревала. Хватка на моих пальцах стала сильнее. Я попыталась стряхнуть его руку, нахмурившись.
- Если вы собираетесь оправдываться, почему бы вам не задавать вопросы себе, а не другим, маркиз?
- Ивонна, эта девушка...
Однако его рука не сдвинулась с места. Все еще удерживая мою кисть,
