ждали со стороны леса. Посматривали в окна, прислушивались к редким ночным звукам. На столе — две винтовки с полными магазинами, патроны россыпью.
Иногда Лобов закуривал, загоралась спичка, и Тихон видел его худые скулы, заострившийся нос, блеснувшие под козырьком фуражки глаза. И опять темнота, только подрагивает пористо-красный огонек папиросы и пахнет табачным дымком.
Осторожные шаги по кошенине услышали глубокой ночью, когда решили, что бандиты уже не придут. Возле изгороди, окружавшей хутор, шаги смолкли, донеслись тихие голоса.
Потом через изгородь перелезли сразу несколько человек, растянутой цепью пошли к дому, поскрипывая сапогами, похрустывая стерней.
Один из бандитов остановился возле окна, постучал пальцем в стекло, приглушенно окликнул!
— Гурылев, выходи с ключами!
Ему не ответили. Тогда бандит постучал сильнее, властно повысил голос:
— Хрыков! Кончай дрыхнуть, выходи!
— Пора! — сказал Лобов вполголоса и первым выстрелил в черный силуэт в окне.
Раздался стон, крик, топот сапог по мерзлой земле. Тихон тоже вскинул винтовку; покрепче прижал ложе к плечу и, не видя в темноте мушки, дернул податливый курок.
Бандиты залегли в кустах, защелкали ответные выстрелы. Зазвенели разбитые оконные стекла, лязгнула под пулей печная задвижка, вдребезги разлетелся горшок на посуднице.
Чекисты выпускали магазин за магазином, в избе кисло запахло порохом. У самого окна оглушительно взорвалась граната. Чекистов отшвырнуло к противоположной стене, обдало пороховой гарью, рухнула на стол подвешенная под потолком лампа, вспыхнул огонь.
Пытались сбить пламя сапогами, но огонь уже лизал половики, лавки, дрова у печи. Дым ел глаза, мешал следить за бандитами, а сами они, освещенные пламенем, были для них как на ладони, выстрелы стали прицельней.
Перебежали в сени, оттуда во двор. Через несколько минут пламя охватило всю избу, вспыхнула солома на крыше сарая. И Лобов сказал, сняв фуражку и взлохматив мокрые волосы:
— Здорово припекает. Крыша упадет — и конец.
— Может, попробуем вырваться? — дрогнул голос у Тихона.
— К дороге надо бежать, там канава. Если добежим, по ней попытаемся уйти.
Открыв ворота, выскочили из горящего сарая, успели в дыму и грохоте добежать до дороги, броситься в канаву. Над головами защелкали запоздалые выстрелы, скосили высохший куст чертополоха.
— Цел? — отдышавшись, прохрипел Лобов, не поднимая головы.
— Кажется, не задели, — облегченно выговорил Тихон, жадными глотками хватая холодный воздух.
— Рано радоваться — теперь они знают, что нас только двое, не отступятся...
Заметили: бандиты перебежками заходят слева и справа, пытаясь окружить их, отрезать от леса.
Неизвестно, далеко ли бы им удалось уйти, если бы на дороге не показался в этот предутренний час скачущий во весь опор конный отряд чекистов...
Хутор сгорел дотла, вместе с ним сгорело все награбленное Гурылевым барахло. Посреди черного пожарища торчала только закопченная печь, из потрескавшейся трубы уходил в синее утреннее небо последний дым.
Банда в погоне была уничтожена почти полностью, но Бусыгину удалось уйти. Со штабс-капитаном был какой-то парень из жулья. Вероятно, их и видели потом в лодке, переправлявшейся через Волгу за железнодорожным мостом.
Тихон напомнил слова беспризорника Пашки о «хазе» Бени-шулера на Пошехонской улице. Лагутин решил устроить там засаду.
На четвертый день в засаде сидели Лобов, Тихон и Зубков.
Место для наблюдения выбрали не совсем удачное — в подвале напротив «хазы». Здесь было холодно, сыро, но пуще всего донимал сквозняк.
Во дворе четверо мальчишек играли тряпичным мячом в лапту. Иногда он подкатывался к подвалу, и Лобов боялся, как бы мяч не влетел в разбитое окно, — ребята полезут в подвал и обнаружат чекистов.
В воротах появился высокий человек в парусиновых штанах и шинели без ремня. В одной руке он нес старенькую тульскую гармонику, другой держался за плечо белобрысого мальчика в рваном, с закатанными рукавами пиджаке.
Ребята сразу окружили слепого. Он надел ремень гармоники на плечо и неумело заиграл «На сопках Маньчжурии». Из нескольких окон выбросили пятачки. Мальчик торопливо подобрал их, ссыпал в карман гармонисту. Закончив вальс, слепой встряхнул седой головой и под гармонику запел простуженным голосом:
Мороз и ветер от реки,
А он, в изодранной шинели,
На деревяшке, без ноги,
Стоял, бедняга, на панели!..
Когда слепой и мальчишка ушли, ребята снова принялись за лапту. Из подъезда вышла рыжая толстая женщина с камышовой корзинкой и зашагала со двора на улицу.
На втором этаже кто-то поставил на подоконник граммофон, труба зашипела, потом сквозь шорохи прорвался голос певицы. Тихон хотел поближе сесть к окну, под сапогом треснула доска. Зубков, до этого лежавший на лавке, вскочил, щелкнул взведенным курком.
— Чумовой ты, Ефим, тебе нервы надо лечить, — проворчал Лобов.
— Никакие не нервы, а привычка. — Зубков спрятал револьвер в карман, опять улегся на лавку.
Тихон подумал, что мужик он, конечно, надежный, но на оружие полагается больше, чем на голову. С одной стороны хорошо, когда рядом меткий стрелок, смелый человек. Но Лагутин говорит, что в чека чаще надо воевать умом, чем оружием.
Сегодня Зубкову нездоровилось: в подвале он простудился, то и дело кашлял и чихал в платок.
— Помню, прошлый раз вот так же двое суток сидели в развалинах Демидовского лицея, ждали Гадлевского, — опять поднялся он с лавки.
— Ну и что? — спросил Тихон, чтобы поддержать разговор.
— Плохо! Курить хотелось, а нельзя. На третью ночь он заявился, два нагана при нем. Мне тогда руку царапнул, а Сашу Миронова убил...
Зубков опять уткнулся в платок, чихнул.
— Ступай к Лагутину, пусть замену пришлет, — посоветовал ему Лобов.
— Да, мужики, сегодня я не работник.
— Иди, иди, Ефим. В крайнем случае мы вдвоем справимся, — успокоил его Лобов.
Запахнувшись в шинель, Зубков вышел из подвала. Тихон с жалостью посмотрел ему вслед.
— Ты поспи, я подежурю, — сказал Лобов.
— Да я уже вздремнул. Приснилось, будто дома, у матери, щи уминаю. Помню, совсем маленьким был, отец как сядет обедать, так обязательно скажет: не женился бы на тебе, Анна, ни в жисть, если бы ты так здорово не умела щи варить. Отец шутил, а мать сердилась...
Раздался выстрел, секунды через три — другой. Мальчишки побежали со двора на пустырь за домами. Туда же бросились и чекисты — что-то случилось.
На пустыре было понастроено всяческих сарайчиков, дровяников, голубятен. Возле забора толпились взрослые, ребятишки. Чекисты растолкали их и увидели Зубкова: одной рукой он упирался в землю, словно силился подняться, в другой был зажат револьвер; под шинелью, на френче, расползалось темное пятно крови.
Метрах в десяти от Зубкова лежал еще один убитый. В нем Тихон опознал Беню-шулера, ноги в желтых стоптанных ботинках неудобно подвернуты, рядом офицерская фуражка.
Толстая женщина с камышовой корзинкой возбужденно рассказывала:
— Господи! Страхота-то какая! Иду из лавки, смотрю, впереди меня этот парень, — женщина показала на Беню-шулера, — с ним мужчина в кожаной куртке, представительный. А навстречу им солдатик. Остановился, в карман полез, а этот, в куртке, наган выхватил — и в него. Потом крикнул что-то — и в парнишку. Тот со страху руками заслонился, будто так от пули убережешься.
Убив Беню-шулера, Бусыгин оборвал последнюю нить, которая могла привести к нему. Облавы ничего не дали, штабс-капитан исчез из города...
Часть третья
Связной
Человека с паролем ждали со дня на день, но, когда поручик сказал
