«только так мы теперь и взлетим».
Я увидел, что Бетти повернула ручку на микроволновке и нажала кнопку. Пит сказал:
– Бетти, выпьешь с Сарой винца – или чего-нибудь другого, милая?
– Чуть-чуть вина, Пит, – сказала Бетти.
– Фил, вот ваша кола, – сказал Пит. – Сара. – Он подал ей бокал вина. – Бетти, там у нас больше разнообразия. И уютнее – пойдемте.
Мы прошли через столовую. Стол уже был накрыт на четверых – красивый фарфор, хрустальные бокалы. Прошли в гостиную; мы с Сарой сели на диван, Пит и Бетти – на другой, напротив. На низком столике орешки к коктейлю, цветная капуста, стебли сельдерея, тарелка овощного соуса рядом с арахисом.
– Мы так рады, что вы смогли выбраться, – сказала Бетти. – С нетерпением ждали всю неделю.
– Нам будет скучно без вас, – сказал Пит, – в самом деле. Какая жалость, что мы расстаемся, но понимаю, что такова жизнь, приходится делать то, что нужно сделать. Не знаю, как лучше сказать, но для нас было честью принимать вас в доме – двух преподавателей. Я глубоко уважаю образование, хотя сам не очень в этом преуспел. У нас здесь – как одна большая семья, вы это почувствовали, и к вам мы относились как к членам семьи. Ну, за ваше здоровье. За вас, – сказал он. – И за будущее.
Мы подняли бокалы и выпили.
– Мы счастливы, что вы к нам так относились, – сказала Сара. – Он очень важен для нас – этот обед. Не могу даже выразить, как важен. Как много он для нас значит.
Пит сказал:
– Будем скучать по вас. Вот. – Он покачал головой.
– Нам здесь очень, очень хорошо жилось, – сказала Сара. – Не можем передать, как хорошо.
– Чем-то этот человек мне сразу понравился, с первого взгляда, – сказал Пит Саре. – Я рад, что сдал ему дом. При первом знакомстве о человеке можно многое понять. Ваш муж мне понравился. Вы уж заботьтесь о нем.
Сара взяла стебелек сельдерея. В кухне зазвенел звоночек, Бетти извинилась и вышла.
– Позвольте добавить вам, – сказал Пит.
Он вышел с бокалами и через минуту вернулся с вином для Сары и полным бокалом колы для меня.
Бетти начала носить еду из кухни и ставить на стол в столовой.
– Надеюсь, вам нравится мясо с дарами моря, – сказал Пит. – Стейк с шейкой омара.
– Чудесно, мечта, а не обед, – сказала Сара.
– Ну что, можно приступать, – сказала Бетти. – Прошу к столу. Пит всегда сидит здесь. Это его место. Фил, вы присаживайтесь тут. Сара, а вы напротив меня.
– Кто сидит во главе стола, платит по счету, – сказал Пит и рассмеялся.
Обед был превосходный – салат с зеленью и крохотными свежими креветками, крем-суп из моллюсков, шейка омара и стейк из вырезки. Сара и Бетти пили вино, Пит – минеральную воду, а я держался кока-колы. Пит завел разговор о Джонстауне, мы немного поговорили, но я заметил, что это нервирует Сару. У нее побелели губы, и я перевел разговор на ловлю лосося.
– Жалею, что мы так и не смогли выбраться, – сказал Пит. – Но рыболовы пока еще не приступали. Сейчас ловят только те, у кого коммерческая лицензия, а они ловят подальше. Через неделю-другую лосось, возможно, зайдет сюда, повыше. Да может быть, и раньше, – сказал Пит. – Но вы уже будете на другом краю страны.
Я кивнул. Сара взяла свой бокал.
– Вчера я купил у рыбака сто пятьдесят фунтов свежего лосося – теперь он будет главной приманкой в нашем меню. Свежий лосось, – сказал Пит. – Я сразу заложил его в морозильник. Привез его на пикапе индеец, я спросил его, сколько он за него хочет. Он сказал – три доллара пятьдесят. Я сказал – три двадцать пять, он согласился. Я сразу же весь заморозил, и теперь он у нас в меню.
– Замечательно, – сказал я. – Люблю лосося, но лучше того, чем угостили нас сегодня, – не бывает. Это было объедение.
– Мы очень рады, что вы смогли выбраться, – сказала Бетти.
– Это чудесно, – сказала Сара, – но, по-моему, я никогда не видела таких больших омаров и столько стейка. Не думаю, что смогу со всем управиться.
– Что останется, соберем вам в пакет, – сказала Бетти, порозовев. – Как в ресторане. Только оставьте место для десерта.
– Давайте выпьем кофе в гостиной – сказал Пит.
– У Пита есть слайды, которые мы снимали в путешествии, – сказала Бетти. – Если вам захочется посмотреть, повесим после обеда экран.
– Кто желает, есть бренди, – сказал Пит. – Бетти, я знаю, выпьет. Сара? Присоединитесь? Вот молодчина. Меня ни капли не смущает, что держим его дома для гостей. Питье – это такое дело, – сказал Пит.
Мы перешли в гостиную. Пит вешал экран и говорил:
– Я всего держу понемногу в запасе, как вы заметили, но сам не прикасаюсь к спиртному шесть лет. И это после того, как десять лет выпивал по литру в день, уволившись из армии. Но завязал, один бог знает как, но завязал. Я обратился к моему врачу и сказал просто: «Доктор, помогите мне. Я хочу развязаться с этой гадостью. Вы мне поможете, доктор?» Ну, он сделал несколько звонков. Сказал, что знает людей с такой же неприятностью в прошлом, сказал, что и с ним когда-то была такая же беда. И не успел я оглянуться, как уже еду в заведение неподалеку от Санта-Розы. В Калистоге, в Калифорнии. Я прожил там три недели. Вернулся домой трезвым, и желание пить у меня пропало. Эвелина – это моя первая жена – встретила меня в дверях, когда приехал, поцеловала в губы, впервые за сколько-то лет. Она ненавидела алкоголь. У нее и отец, и брат от этого умерли. И вас оно убьет, не забывайте этого. Вот, в тот вечер она впервые поцеловала меня в губы, и я капли в рот не брал после того, как побывал в Калистоге.
Бетти и Сара убирали со стола. Я сидел на диване, курил и слушал Пита. Он в это время повесил экран, достал из коробки проектор, поставил на приставной столик, включил в штепсель и щелкнул выключателем. Заработал вентилятор в проекторе, и экран осветился.
– Слайдов у нас столько, что можно смотреть всю ночь, и еще останется, – сказал Пит. – У нас слайды из Мексики, с Гавайев, с Аляски, с Ближнего Востока, из Африки тоже. Что вы хотите посмотреть?
Вошла Сара и села на диван в стороне от меня.
– Сара, что вам хотелось бы посмотреть? – спросил Пит. – Заказывайте.
– Аляску, – сказала Сара. – И Ближний Восток. Мы побывали там несколько лет назад
