Тут я и поняла, что лежу в самом настоящем гробу. Вам не понять те чувства, которые я пережила. Описывать их не буду, скажу только, что дала себе слово, если останусь жива, то все свои деньги потрачу на восстановление этого кладбища и больше никогда не сделаю ничего против совести. Наверное, я потеряла сознание, потому что когда открыла глаза, то увидела рядом заплаканную Надю.
Оказывается, мой телефон не отвечал, и дочь уговорила няню разыскать меня в офисе. Там сказали, что я уехала на стройплощадку к кладбищу и не вернулась, а рабочие объявили забастовку. Надя поехала за мной. Бегала, искала меня по кладбищу, пока не услышала стук из полузарытой могилы.
Клиент тот, что меня в могилу положил, исчез бесследно, хотя милиция искала его усердно. Как обещала, кладбище я восстановила, бизнес забросила, но с тех пор не могла спать по ночам и, чтоб забыться хоть на миг, начала прикладываться к бутылке. Поверите, спилась до того, что квартиру потеряла и совсем опустилась. Отец от меня отказался, купил мне дом в здешних местах и отправил с глаз долой. А Надя меня не бросила, со мной горе мыкает.
Рассказчица тяжело замолчала, и Аня решилась спросить:
– А в этой пещере вы что делаете?
Ольга подняла голову:
– Лечусь от пьянства.
– Здесь все так делают, – поддержала маму Надюша, вползая в пещеру. – Мне об этом месте старушка-соседка рассказала. Как увидела, что у меня мама болящая, так зазвала меня к себе и присоветовала:
– Отведи маму в скит к Фоме Тёмногрязскому, прикуй цепью, чтоб искушения сбегать в магазин не было, и пусть она там пару месяцев помолится за своё здравие. Только вкушать в это время надо один хлебушек, а пить озёрную воду.
– А цепь здесь уже была, – добавила Надя, – от Фомы осталась. Говорят, он себя цепью опутывал для лучшего благочестия.
– Ну и как, помогает? – почему-то шёпотом спросила Аня, ошарашенная от всего увиденного и услышанного.
– Помогает, – хором ответили Ольга и Надюша. – Бессонница больше не мучает, и мысли потекли благостные, ясные, – пояснила Ольга, – а о выпивке с отвращением думаю. И жизнь свою по-другому пересматриваю, – добавила она вполголоса: – Поверьте, к прошлому возврата не будет.
Повисшая тишина показывала, что разговор исчерпал себя, и Ольга утомлена неожиданным общением.
Аня поднялась:
– Спасибо вам за откровенность. Мне пора.
Преклонив колени перед образом, на который молились многие страждущие, она долго стояла, вглядываясь в тонкие черты, чудом сохранившиеся в безбожные годы.
– Вы не рассказывайте своим друзьям про нас. Не должно здесь быть туристской тропы, – попросила напоследок Ольга.
Вместо ответа Аня поцеловала её в прохладную щёку, погладила по плечу Надюшку и выскользнула наружу.
Над её головой сомкнулись кусты и, вспомнив, что отсутствует уже давно, Аня напрямик бросилась к лагерю, боясь одного, чтобы в это потаённое место, чудом открывшееся ей, не проникли посторонние. Её искали. Аня сразу поняла это, издали услышав Жаннино аукание и увидев Кирилла с Андреем. Они стояли между двух берёз и тихо беседовали, периодически окидывая глазами пространство.
Приученная бабой Тосей ходить по лесу бесшумно, Аня сумела незамеченной приблизиться на расстояние вытянутой руки и успела уловить обрывок разговора.
Говорил Андрей:
– Не сомневайся, никуда она не денется. Главное, нужно выбрать момент и прижать как следует.
Ответ Кирилла её удивил:
– Скручу в бараний рог, пикнуть не посмеет.
Не понимая, к кому относится их разговор, Аня тихонько окликнула:
– Эй!
Одновременно повернувшиеся к ней лица выразили досаду и недоумение. После небольшой заминки Кирилл просиял:
– Нашлась пропажа! А мы уж волноваться начали. Вот стоим, разговариваем о новом оборудовании для рафтинга.
– Тем более что нам пора в путь, – укорил её Кирилл, увлекая за руку в сторону стоянки.
– Жанна, Жанночка, мы в сборе!
Раф уже покачивался на воде, жилетки, раскинутые на кустах, нагрелись от солнца, а рюкзаки были упакованы.
* * *
Протока, по которой шёл раф, по берегам была сплошь завалена острыми обломками серых скал. Ни деревца, ни кустика: камни, камни, камни. У линии горизонта каменное поле сливалось с таким же серым небом, начинающим набухать дождевыми тучами. Окрепший ветерок теребил волосы и подталкивал в спину, заставляя туристов шустрее работать вёслами.
Встав на одно колено, Кирилл ловко повернул весло, направив раф влево:
– Успеть бы до дождя. Хотя мы и так мокрые, но дождь на воде – не самое приятное явление.
Чудесный терем из русской сказки возник внезапно, словно вынырнул из прозрачной воды. Высокий, в три этажа, брёвнышко к брёвнышку. Горделиво увенчанный высокой башенкой, он призывно поблёскивал резными окошками и выхвалялся узорчатыми перильцами.
– Какая прелесть, – восхищённо выдохнули Аня с Жанной, чтобы через секунду снова ахнуть и замереть от восторга.
Вслед за теремом сквозь свинцовую морось прорисовывался целый городок с затейливыми избами. Была тут даже избушка на курьих ножках, загадочно стоявшая у кромки леса возле декоративной мельницы с миниатюрным водопадом.
– Нравится? – широким жестом обвёл красоты Кирилл с таким лицом, словно все эти чудеса принадлежали лично ему.
– Сказочное место, – отозвалась Аня, любуясь на девушек в русских сарафанах, качающихся на качелях.
– Здесь и остановимся. Это туристический комплекс. Места мы заказали заранее, – сказал Андрей, расплываясь в довольной улыбке.
Такого необычного сюрприза девушки не ожидали.
– Андрюшенька, пупсик! – с визгом заверещала Жанна, с размахом кидаясь на шею рулевому, под её напором едва не пустившему надувное судёнышко ко дну.
– Но-но-но, барышня, все восторги на суше, – игриво отстранил он подругу, указав на маячившего на причале паренька лет шестнадцати в косоворотке, лаптях и синих портах, заправленных в онучи.
Как и весь пейзаж вокруг, юноша казался сошедшим с иллюстраций к русским народным сказкам, которые Аня часами рассматривала в детстве, когда болела гриппом. Застенчиво взмахнув рыжими ресницами, сказочный паренек привычно помог привязать раф к кольцу для лодок и заученно произнёс, едва уловимо глотая букву «р»:
– Рады приветствовать вас в нашей деревне «Скатная жемчужина». Меня зовут Сергей, надеюсь, вам у нас понравится.
Кинув оценивающий взгляд на мужчин, добавил от себя:
– Вовремя добрались – скоро баня поспеет. Париться все вместе пойдёте или отдельно?
Заметив, как от этого вопроса дрогнули Анины брови, Жанна разочарованно выдохнула:
– Отдельно.
– Тогда в баню по густому пару сперва идут мужики, то есть мужчины, – поправился Сергей, – а потом сударыни.
С видимой лёгкостью Сергей перебросил через плечо рюкзаки женщин и пошёл вперёд, пояснив на ходу:
– Нам к Василисе Премудрой. Она вам светлицы отведёт.
Вблизи лубочный городок оказался ещё милее, чем с берега. Даже мрачноватая погода не смогла испортить впечатления от ярких
