вся сияла. Сэм начинала злиться. Вот так сестра вела себя и в школе, и в клубе, когда они вместе там работали: с незнакомцами она всегда держалась дружелюбно, улыбалась, беседовала о мелочах, но лишь поверхностно. Она не показывала себя настоящую. Сэм знала, что волнение и восторг Элены никуда не делись, что они заперты внутри под высоким давлением и сестра не выпустит их наружу ни для кого, кроме Сэм, даже в моменты вроде нынешнего, когда дело того требует.
– Прямо к вам, да? – уточнила инспектор у Элены.
– Ну не прямо, – уклонилась та, – на некотором расстоянии.
Сэм надоели ее уловки.
– Ты говорила, что он стоял метрах в пятнадцати.
– Ну, может быть, – согласилась Элена.
– Наверное, сильное было впечатление, – заметила Мадлен.
Элена кивнула. Улыбнулась неопределенно и терпеливо. Сколько же раз Сэм видела на публике, как сестра демонстрирует такую обманку! Элена ничего не выдавала, соглашалась с чем угодно, просто пережидала.
Мадлен пересмотрела свои заметки.
– Это было в пятницу второго июня? Ваша сестра говорила, что вы видели зверя примерно в полшестого тем вечером.
– Да, вроде того, – согласилась Элена.
– Есть еще какие-нибудь подробности, которыми вы готовы поделиться?
Элена так же любезно покачала головой.
И Мадлен закрыла блокнот. Сэм не понимала ее равнодушия. Инспектор упустила самое важное: размер медведя, то, какие мощные у него ляжки, как падал свет на его шкуру, какой длины у него когти. Какие мощные волны энергии он излучал – Сэм одновременно не могла оторвать от него взгляд и страшно хотела заорать от ужаса. Как он интересовался Эленой, готов был к ней подойти. Его уши, его морду, его мышцы, все, что по-настоящему имело значение, эксперт не уловила.
– Как я уже говорила Саманте, не вижу повода для тревоги, – заявила Мадлен. – Главное, не держите на участке ничего, что может его привлечь. Нападения медведей случаются очень редко. Когда вы его видели, он стоял на задних лапах?
– Не-а, – покачала головой Элена.
– Ну, если вы еще раз его встретите, а он встанет во весь рост, помните, что зверь, скорее всего, просто проявляет любопытство. Медведи любопытные животные. Не пытайтесь его кормить или причинять ему вред, и все будет хорошо.
– То есть вы ничего по этому поводу не собираетесь делать, – проворчала Сэм. – Ни отслеживать его, ни ловить его, ни…
– Мы его отслеживаем, – возразила Мадлен, – настолько, насколько возможно. Поэтому я сегодня и приехала. – Ну да, со своей ручкой, со своей сумкой и своими отмазками. – Если он вернется, позвоните мне.
Наконец инспектор собралась уезжать. Элена явно тоже хотела уйти в дом, но Сэм переполняло раздражение: она весь день построила так, чтобы разобраться с проблемой медведя, но ничего не добилась. Никакие рассказанные этой женщиной факты о поведении зверя не защитят дом и семью Сэм. Нельзя сидеть и ждать, пока хищник выйдет из-за деревьев, встанет на задние лапы и зарычит.
– И что нам толку в том, если мы вам позвоним? – бросила Сэм.
Элена взяла сестру за руку выше локтя и слегка сжала. Мадлен спросила:
– Вы имеете в виду вознаграждение за поимку медведя?
Нет, конечно.
– А что, есть вознаграждение?
– Нет, – нахмурилась Мадлен.
Сэм вспыхнула от унижения. От гнева. Инспектор пришла к ним, ожидая увидеть отбросы общества, отбросы и нашла: жадных и одновременно глупых девиц, не понимающих, о чем речь. Девиц, которые не представляют, что такое бурый медведь, сколько будет в высоту пять футов, откуда берутся деньги и что они дают. С Сэм пассажиры так каждый день разговаривали: «Я сказал, без сливок», хотя сами просили со сливками. Или спрашивали, какой лучший пеший маршрут на острове Шоу, и закатывали глаза, когда она рекомендовала им посмотреть на карту пеших маршрутов. С Сэм и Эленой всю жизнь обращались как с дурами. Хватит. Не стоит больше просить помощи у инспектора. Да вообще у кого бы то ни было.
14
– Ну и стерва, – буркнула Сэм, сидя на опущенной крышке унитаза, пока сестра переодевалась в ванной в домашнее. Элена распустила волосы, расчесала их пальцами и снова собрала. Может, даже пожала плечами, но тут сложно сказать: плечи у нее и так были подняты. – Ты так не считаешь?
– Мне она показалась вполне нормальной. По-моему, это ты вела себя грубовато.
– Нет! – В замешательстве Сэм подалась назад, при этом стукнувшись позвоночником о холодную твердую керамическую поверхность сливного бачка.
Элена последний раз поправила волосы и наконец опустила руки.
– Ну ладно.
– Слышала бы ты наш разговор до того, как ты приехала.
– Да, слышала бы я, – отозвалась Элена. Она включила воду, но умываться не спешила: просто сунула пальцы под кран и смотрела, как течет струя. Не глядя на Сэм, она поинтересовалась: – Так почему инспектор заявилась к нам?
С того самого момента, как Сэм услышала снаружи голос Элены, она знала, что ей придется отвечать, но все равно… Как объяснить? Сэм знала, что сестра не хочет вызывать специалиста, и все-таки вызвала. Наконец она попыталась оправдать свой выбор, который сейчас казался нелепым:
– Я ей позвонила.
Элена наклонилась, набрала воды в ладони и поплескала себе на лицо. Несколько капель попали на Сэм.
– Я знаю, – продолжала та, – что у тебя много дел, и хотела хоть с чем-то разобраться сама.
Глаза у Элены были крепко зажмурены. Она намыливала щеки, от напряжения наморщив лоб.
– Я думала, нам объяснят, как от него избавиться. Инспектор сказала, он тут побывал больше раз, чем мы думали, и это он погрыз стену у входной двери. И пометил дом. Я боюсь, что он опасен.
Старшая сестра выпрямилась и посмотрела в зеркало. Капли воды собирались у нее на подбородке и срывались вниз.
– Надеюсь, теперь ты понимаешь, что не опасен, – сказала она.
– Это инспектор так говорит.
– Ты ей не веришь?
– Не знаю.
Элена пожала плечами, глядя на отражение Сэм.
– Ты же сама ее позвала, потому что считала экспертом.
Сэм фыркнула и забрала у Элены влажное полотенце. Повесив его на место, вспомнила очаровательное спокойное лицо гостьи, ее маленькие руки, которые касались стены дома. Снова ощутила обжигающий прилив смущения.
– Очень уж она странная, – пожаловалась Сэм. – Так и представляю ее себе первокурсницей на биологии: не терпится дорваться до вскрытия или чего-нибудь в таком роде.
Элена покачала головой. Без слоя пота и крема щеки у нее сияли чистотой.
– Похоже, в последнее время ты постоянно что-нибудь себе представляешь. – Не успела Сэм найти оправдание, как сестра повернулась, прислонившись бедром к раковине, и попросила: – Пожалуйста, не зови ее больше.
Сэм тоже покачала головой, словно эхо сестры.
– Не буду.
– Мне
