Тоска по нерассказанной истории - Минсу Кан

href="ch2.xhtml#id1">[9]. Придворный поэт по имени Блуждающая звезда утверждал, что повелитель как-то признался ему: когда он впервые увидел эту женщину за игрой на флейте, ее внешность и музыкальность поразили его настолько, что он описал то чувство как оставшийся в его памяти навсегда момент «чистого совершенства»[10].

Выбор был, безусловно, необычным, как, впрочем, и решение императора обойти привычный порядок помолвки, согласно которому кандидаток из знатных семей должен был подбирать специальный комитет. Однако никто не осмелился выразить недовольство, особенно на фоне недавнего усиления власти правителя. Члены фракции Почтенной учености, как и всегда, поддержали решение, восхваляя императора за то, что он избрал женщину из малоизвестной семьи, тем самым избежав подозрений в покровительстве чиновникам из могущественных кланов.

Когда женщина впервые официально предстала при дворе, все ахнули от изумления: ее красота была столь необычайной, что казалось, будто от девушки исходит свет. Во время свадебной церемонии император даровал ей новое имя – Изумрудный свет. На следующий день после свадьбы император устроил ужин с новой супругой и Синим тигром. Помимо несомненной красоты генерал посчитал новую императрицу скромной, вежливой и веселой[11]. После трапезы она сыграла на цитре с таким мастерством, что оба мужчины были тронуты до слез.

В течение года после свадьбы Синий тигр начал замечать, что отношения с императором стали меняться. Он полагал естественным, что они стали реже проводить время вместе: государь, очевидно, был очарован новой прекрасной супругой. Но вскоре генерал узнал, что важные государственные совещания, включая обсуждение военных вопросов, проводились без его ведома. Сначала он не придал этому большого значения, так как одно из таких совещаний было созвано в спешке, когда он находился вдали от столицы, лично курируя учения полевых армий. Однако с каждым уходящим месяцем он продолжал оставаться в стороне от дискуссий, и ему становилось все труднее получить аудиенцию у государя и друга. Казалось, что многие чиновники намеренно избегали генерала.

Когда Синему тигру наконец разрешили встретиться с Пламенной преданностью, государь выглядел глубоко обеспокоенным. Генерал расспросил его о причине тревоги, но император сменил тему и сообщил неожиданную новость. Были получены сведения о том, что варвары Золотой стрелы снова объединяются, чтобы предпринять новое нападение на державу. Это озадачило Синего тигра, поскольку он сам выстроил эффективную систему сбора разведывательных данных на северо-восточной границе и местные командиры регулярно отправляли ему донесения. Это было первое известие о подобной угрозе. Когда он поинтересовался источником информации, государь вновь ушел от прямого ответа. Пламенная преданность приказал генералу взять небольшой отряд из полевой армии и отправиться на северо-восток, чтобы лично оценить ситуацию. Затем он сообщил ему нечто еще более неожиданное: на время отсутствия Синего тигра он намеревался сместить его с поста министра военных дел – на случай, если в других частях державы возникнут проблемы, требующие немедленного вмешательства. Синий тигр, разумеется, не стал оспаривать право императора на подобные решения, но пожелал узнать истинную причину происходящего. Однако его поспешно отпустили, не дав задать вопрос.

Пока генерал готовил отряд из полевой армии для похода на северо-восток, он написал государю длинное письмо. В нем Синий тигр выражал безусловную верность и просил прощения за немилость, которую, быть может, он невольно на себя навлек, что и вызвало перемену в отношении повелителя к нему. После того как письмо было передано, Синий тигр отправился на границу.

Прибыв в крепость на северо-восточной окраине империи, Синий тигр был встречен с полным недоумением местными командирами, которые не зафиксировали никаких признаков масштабного передвижения варваров. Более того, осведомители среди варваров доносили о нарастающих разногласиях и внутренних конфликтах в племенах после неудачного вторжения в империю. Тем не менее Синий тигр провел тщательную инспекцию приграничной полосы, после чего направил государю подробный отчет, в котором сообщал, что народ Золотой стрелы находится в разладе, а граница надежно защищена. Ответ из столицы пришел только через долгое время: это была довольно сухая записка от Пламенной преданности с приказом немедленно вернуться в Дитя Дракона.

Синий тигр вместе со своими людьми за день до прибытия в столицу остановился на ночлег. В тот же вечер его навестил нежданный гость: чиновник из министерства наказаний, человек, преданный генералу, потому что тот когда-то спас жизнь его единственного сына, молодого офицера, служившего во время войны с пиратами. Чиновник сообщил ошеломленному генералу, что по прибытии в столицу его собираются арестовать по обвинению в измене – якобы он замышляет узурпировать трон. Он также поведал, что на протяжении нескольких месяцев многие придворные злословили о Синем тигре перед императором, уверяя, будто военные успехи вскружили генералу голову и породили честолюбивые замыслы. Они говорили, что Синий тигр уверен в преданности солдат так сильно, что в любой момент может свергнуть государя и занять его место. То, что Пламенная преданность поверил клеветникам после всех свершений Синего тигра чтобы доказать лояльность, казалось генералу невообразимым.

Синий тигр проговорил всю ночь с чиновником, который рассказал ему все, что слышал при дворе. После этого Синий тигр удалился в покои, чтобы обдумать свое положение. Долгие размышления привели его к решению: единственный выход – оставить отряд на месте, отправиться в Дитя Дракона в одиночку, без оружия и добровольно сдаться властям. Так император поймет, что он прибыл один, даже после того, как узнал о грозящей ему опасности. Генерал был уверен, что, взглянув ему в лицо и выслушав его, государь, с которым его связывала клятва братства, поверит в его невиновность. Недоразумение будет разрешено, а клеветники понесут заслуженное наказание. Даже если государь не поверит, долг требует принять его решение с достоинством. Но Синий тигр поклялся: он до самого конца будет отстаивать свою невиновность, что бы с ним ни сделали.

На следующее утро он уже собирался в путь, когда прибыл сын чиновника – тот самый юный офицер, которому генерал когда-то спас жизнь. Он ехал всю ночь, чтобы сообщить еще более тревожную весть. Император добавил к приказу об аресте новое обвинение – попытку изнасилования императрицы в ночь перед отбытием генерала на границу. Услышав это, Синий тигр почувствовал, как в его душе вскипает ярость.

Изначально это было возмущение от вопиющей несправедливости, которое лишь усилилось, когда характер обвинений стал еще более гнусным и бесчестным. Но более всего генерала ранило то, что государь, похоже, поверил этой лжи – поверил, что он, Синий тигр, способен на такое преступление. В ту же минуту он понял: клятва братства нарушена и он навсегда потерял господина и друга, поддавшегося злословящим придворным. И Синий тигр