удачу, – поддержал ее Пауло.
– Точно! – согласилась Энни и едва не добавила, что их брак уже сам по себе большая удача.
Пауло открыл дверцу лимузина. Дождь колотил по асфальту.
– Эй, парень! – крикнул он. – Проблемы?
Незнакомец кивнул, и Пауло подошел поближе.
– Машина жены, – крикнул незнакомец. – Спущенная шина. А домкрата в багажнике, конечно, нет. А у вас есть?
– Жена?
– Нет, домкрат.
– Шучу, – улыбнулся Пауло.
– А-а.
У обоих по лицам стекали струи дождя.
– В лимузине наверняка есть домкрат.
– Это было б здорово.
– Подождите минутку.
Пауло бросился к багажнику лимузина, при этом улыбаясь Энни и забавляя ее потешными, точно из замедленных киносъемок, жестами. Водитель нажал на кнопку, багажник открылся, Пауло нашел домкрат и побежал назад к застрявшей машине.
– Огромное спасибо, – сказал незнакомец. – Ох уж эти жены!
– Я еще в этом не специалист, – отозвался Пауло.
Осталось восемь часов. Сквозь заднее стекло Энни заметила, как Пауло и незнакомый водитель, поменяв колесо, вытирают руки о тряпку. Стоя под дождем, они продолжали болтать.
Энни, теребя венчальное кольцо, наблюдала, как ее муж и незнакомец над чем-то смеются. А потом Пауло, стоявший ближе к дороге, повернулся к Энни, взял незнакомца за запястье и поднял его руку вверх, объявляя победу. Энни на мгновение поразилась своей удаче: ее муж даже в насквозь промокшем смокинге был хорош собой и чуть ли не светился.
Но вдруг она поняла, что свечение шло от приближавшихся фар. За спиной Пауло на полной скорости неслась машина, она-то и освещала его силуэт. Энни охватил ужас. Она крикнула: «Пауло!» Но незнакомец схватил Пауло за руку и резким движением оттащил от дороги.
Машина пронеслась мимо.
Энни сжалась в комок.
– Ну-ка, взгляни сюда, – сказал Пауло; весь промокший, он уселся рядом с Энни и протянул ей визитную карточку. – Этот парень запускает воздушные шары…
Энни что было сил прижала к себе Пауло.
– Господи! – возбужденно заговорила она, целуя его то в мокрую щеку, то в голову, то в лоб. – Я думала, эта машина собьет тебя.
– Точно. Летела она как безумная. Хорошо, что этот парень… – Пауло заметил, как Энни с облегчением выдохнула. – Эй, Энни… – Он прищурился, будто стараясь проникнуть ей в душу. – Я в порядке. Ничего страшного. Со мной ничего дурного не случится. Мы только что поженились.
В глазах у Энни стояли слезы.
– Давай доедем до отеля, – прошептала она.
– В отель! – провозгласил Пауло.
И машина тронулась с места.
Вы знаете, откуда берется ветер? Воздух движется из области высокого давления в область низкого. Или теплый воздух встречается с холодным. Ветер вызван переменами. И чем резче перемена, тем сильнее ветер.
В жизни тоже происходит нечто подобное. Одна перемена ведет к другой. После того как у Толберта сдулась шина и ему пришлось ехать на запасной, он изменил свои планы и решил вернуться домой, вместо того чтобы отправиться на работу, как обычно делал по утрам в выходные. Он позвонил своему помощнику-пилоту и попросил его поработать за него до полудня.
Помощник Толберта, бородатый парень по имени Тедди, которому также пришлось изменить свои планы, сонно ответил: «Нет проблем» – и пошел одеваться и пить кофе.
Энни и Пауло, сбросив с себя свадебные одежды и впервые проведя ночь как супружеская пара, утром на восходе солнца тоже изменили свои планы. Энни погладила Пауло по волосам, а он уткнулся головой в подушку и пробормотал: «Господи, как я устал!»
Но Энни не унималась:
– Если мы сейчас не заснем, то наша первая брачная ночь как бы продолжится, правда же?
– Наверное…
– В таком случае…
Энни наклонилась над Пауло и достала со столика визитную карточку.
– Полет на воздушном шаре! – возвестила она.
– Не-е-е-ет…
– Да-а-а-а!
– Нет, нет и нет!
– Да, да, да!
– Энни, это такой бездумный…
– Я знаю. И это так на меня непохоже. Но когда мы давали супружеские обеты, я увидела в небе воздушный шар. Может быть, это был знак свыше. На карточке сказано: «Полеты на рассвете».
– Да, но…
– Пожа-а-луйста…
– Ладно. – Пауло зажмурился и тут же широко открыл глаза. – Хорошо!
Энни схватила телефон. Ее последний звонок перед смертью начался со слов: «У вас сегодня есть полеты?»
Осталось пять часов. Утро было прохладным, и перед полетом им выдали легкие куртки. Они стояли, взявшись за руки, посреди зеленой поляны рядом с корзиной для пассажиров воздушного шара. «Невиданная, предначертанная судьбой удача», – подумала Энни. Визитная карточка, телефонный звонок, пилот по имени Тедди, место отправки воздушного шара вблизи их отеля. Какая необыкновенная история: свадебная ночь завершилась в облаках.
Пилот включил газовые горелки, чтобы подогреть воздух в шаре, и через несколько минут шар, напоминая полусонного великана, стал неспешно надуваться. Наполнившись воздухом, он теперь походил на огромную грушу, и Энни с Пауло, прижавшись друг к другу, взирали на этот безмолвный воздушный корабль, который вот-вот поднимет их в небеса.
Они понятия не имели о том, что их пилот Тедди был новичком, желавшим доказать себя в деле, понятия не имели, что он согласился лететь, несмотря на неблагоприятный прогноз погоды и лишь потому, что они были молодоженами, а молодожены обычно щедро платят за полеты. А если еще они расскажут другим молодоженам, это пойдет на пользу бизнесу.
А то, что хорошо для бизнеса, хорошо для него самого.
– Готовы к полету? – спросил Тедди.
Он помог им забраться в корзину, закрыл за ними дверцу, отпустил канаты и усилил огонь в горелке.
Воздушный шар неторопливо поплыл ввысь.
Минут сорок спустя они уже скользили над бескрайним пастбищем.
– Боже мой! – восхищалась Энни. – Это невероятно!
Пауло сжал борт корзины.
– Почему люди называют «невероятным» то, что только что случилось? Разве оно не стало вероятным?
Энни усмехнулась:
– Ладно, гений ты мой.
– Я просто хочу сказать…
Неожиданный порыв ветра толкнул шар в западном направлении.
– Вот это да, – сказал Тедди.
– Вот это да? – удивленно повторил Пауло.
– Ничего страшного, – всматриваясь в облака, отозвался Тедди. – Ветер слегка усилился. Надо немного снизиться.
Тедди притушил огонь, и они стали снижаться. Несколько минут спустя небо потемнело, ветер снова набрал силу и понес их еще дальше на запад. Энни заметила, что они приближаются к лесной чаще.
– А воздушным шаром можно управлять? – спросил Пауло. – Я не хочу вас критиковать…
– Да, можно, вверх и вниз, – ответил Тедди, не отрывая руки от газовой горелки. – Не волнуйтесь, все в порядке.
Они продолжали двигаться на запад. Ветер крепчал. Тучи сгущались. Тедди выпустил немного горячего воздуха из шара, чтобы тот спустился пониже, туда, где порывы ветра были не столь сильны. Более
