мебелью и облезлой этажеркой, забитой книгами, под низким оранжевым абажуром за круглым обеденным столом сидели Надька и ее очкастая муттер в бигуди. Перед ними на толстой книге стоял алюминиевый чайник, две красивые синие чашки в горошек и вазочка с маковыми сушками. Они занимались! Дочь склонилась над тонкой ученической тетрадкой за две копейки, а мать над толстой общей в ледериновом переплете – за 44 коп. Обе были одеты в пегие байковые халатики, наглухо застегнутые. Вот и вся невидаль!
«Обманули, гады! Сговорились, понтярщики!» – слишком поздно догадался я, с укоризной глянув вниз на вероломных друзей и обомлел, поняв, как высоко забрался.
Сверху одноклассники выглядели совсем маленькими, словно коротышки, друзья Незнайки. От страха у меня закружилась голова и накатил парализующий ужас, он заставил вцепиться в лестницу с такой силой, что мое тело тоже словно очугунело. На землю я больше не смотрел.
– Спускайся! – крикнули снизу. – Эй, высотник! Майна! Атас! Заметут!
Где-то в переулках затарахтел мотоцикл с коляской, на таком по вечерам милиция объезжала наш микрорайон. Ребята сперва махали мне руками, потом стали орать, наконец свистеть, заложив в рот пальцы. Но меня как приварили к металлической лестнице. Это был какой-то неодолимый столбняк. Вдруг окно Кандалиных с треском распахнулось, чуть не задев меня рамой. Сначала выглянула мамаша, привлеченная непонятным уличным шумом, она поозиралась, заметила человека у стены и, вскрикнув: «Ой, кто это!» – исчезла. Вскоре высунулась моя одноклассница. Чтобы разобрать в темноте, кто же это висит на пожарной лестнице, Надька легла грудью на подоконник и рискованно свесилась наружу. Мы оказались почти лицом к лицу:
– Полуяков? – изумилась она, отпрянув. – Что ты тут делаешь? Подглядываешь?
– М-м-а… – промычал я, так как очугунение достигло уже языка.
– Нет, это он на спор! Просто так! Тренировка! – закричали снизу мои друзья, сообразив, в какую историю меня втравили. – Не пугай Юрку, а то он сорвется! Будешь отвечать!
– Ой! Дураки ненормальные! – взвыла Кандалина и скрылась, а в окне снова появилась мамаша:
– Снимите его немедленно! Я милицию вызову! Мы все про вас узнаем! Считаю до трех!
Виноград одним духом вскарабкался наверх, а потом долго возвращал меня на землю. Крутясь, точно паук вокруг парализованной мухи, он буквально отрывал мои руки от поперечин, переставлял мои ноги со ступеньки на ступеньку, шаг за шагом приближая меня к спасению. Кандалина-старшая сверху обещала нам колонию для малолетних преступников, прохожие тоже останавливались, интересуясь странным происшествием.
– Это что еще за безобразие? – спросил строгий дед в кителе без погон.
– Гражданская оборона, – ответил находчивый Калгаш.
– Тогда другое дело. Тяжело в учении – легко в бою. Молодцы!
Отцепившись от последней перекладины, я рухнул на руки жестоких друзей, и они ловко подхватили мое измученное тело. Все-таки на физкультуре нас научили страховать товарища, если тот вдруг сорвется с турника или с колец. До дома им пришлось волочить меня на себе, мои ноги стали ватными и подгибались.
– Ну ты и бздун! – с удовлетворением хмыкнул Виноград, всегда завидовавший моим отметкам.
– Юрка не виноват. Это болезнь такая – акрофобия… – объяснил Калгаш, знающий много мудреных слов, так как его маман работает цензором в издательстве, а дома полным-полно книг и словарей.
– Что-что? – не понял Воропай.
– Боязнь высоты.
– А бывает еще медвежья болезнь… – ухмыльнулся Виноград.
На следующий день во время перемены Кандалина решительно подошла ко мне и, сверля своими дотошными серыми глазами, спросила:
– Полуяков, что ты делал на лестнице?
– Ничего особенного…
– Зачем ты к нам лез?
– На спор…
– Врешь! Ты лез подглядывать!
– У вас там ничего интересного…
– Ага, сознался! Теперь я тебя буду презирать!
Удивительно: услышав это нелепое словосочетание «буду презирать», я понял, что Кандалина – просто дура, и потерял к ней всякий интерес. А к 23 Февраля пришло поздравление от Ирмы: на открытке были нарисованы три воина – в шлеме, в кивере с двуглавым орлом и в каске со звездой, они сообща держали перед собой щит с колосистым гербом СССР. Комолова желала мне здоровья, успехов в учебе и отваги как будущему защитнику Родины. Откуда, интересно, она узнала мой адрес? Скорее всего, от Лемешева, ведь их родители работают на одном предприятии. Я летал как на крыльях и заранее поздравил ее с 8 Марта, причем обошел все киоски «Союзпечати» до Садового кольца, выбрав самую лучшую открытку: на ней красовалась девочка, чем-то похожая на Ирму, она нюхала мимозы и загадочно смотрела из-под длинных ресниц на того, кто преподнес ей цветы, хотя даритель, по замыслу художника, в рамку не поместился, чтобы каждый советский мальчик мог вообразить себя на его месте. Потом я долго обдумывал те несколько строк, которые надо втиснуть в чистое пространство под словами «Место для письма». Задача непростая. С одной стороны, нельзя проявлять щенячью радость по поводу ее поздравления, а с другой – излишняя сдержанность может обидеть, и она подумает, будто я отвечаю только из вежливости. Два дня я соображал, как обратиться к моей лагерной подруге. Ей-то хорошо: написала просто «Юра!» – и дело с концом. Заметьте, не Юрий, не Юрочка, не Юрик! А мне как быть? Ирма – слишком официально. Ирмочка – это как Юрочка, даже хуже, – не годится. В конце концов я остановился на обращении «Дорогая Ирма!», а последнюю фразу моего короткого послания считаю шедевром письменного общения с девчонкой: «…Желаю тебе крепкого здоровья, счастья в личной жизни, успехов в учебе, а также встреч с интересными и смелыми друзьями летом в нашем любимом лагере “Дружба”!»
Чтобы понять тонкость послания, надо напомнить, что в прошлом году в день отъезда из лагеря она написала мне на пионерском галстуке: «Будь смелее!» К Первомаю я снова получил поздравительную открытку, где она радовалась, что я «работаю над собой». Это выражение вошло в моду после того, как все посмотрели фильм «Я вас любил…» про чудика-десятиклассника, который втюрился в начинающую балерину. Я, в свою очередь, поздравил Ирму с Днем Победы, высказав уверенность, что уж в этом-то году мы обязательно выиграем «Зарницу». В прошлый раз мы позорно продули, клюнув на военную хитрость «желтопузых». К 19 мая я получил от нее поздравление по случаю Дня рождения пионерии, она не знала, что накануне меня приняли в комсомол и в моем новеньком билете на страничке уплаты взносов в одной клеточке уже написано «2 коп.» и оттиснут фиолетовый штамп «Уплачено», чем я очень гордился.
Заодно Ирма сообщала, что с нетерпением ждет первой смены и даже начала заранее складывать чемодан. Но в день отъезда в лагерь я напрасно ждал Комолову в автобусе второго
