Ральфа.
— Вы нам совершенно не мешаете, мисс Карри. — Краусс вернулся на диван. Когда он сел, его гигантская голова стала ещё больше доминировать над маленьким телом. — Какую роль вы здесь играете? — спросил он с характерной для него прямотой, водя рукой по гостиной.
— Виолончель. В квартете. Во что Вы играете, доктор Краусс? — Кантор позволил лёгкой улыбке проскользнуть по лицу. Он был рад видеть Краусса в обороне.
— У меня нет времени на игры.
Пола изогнула брови. — Думаю, в науку тоже можно играть.
— Наука — это скорее битва, чем игра, мисс Карри. Но не буду отвлекать Вас двоих от игры, — продолжил он насмешливым голосом, — есть ещё кое-что, Айси, — он повернулся к Кантору так, как будто уволил Полу, — должен Вам ещё сказать, что Стаффорд испытывает некоторые трудности с повторением Вашего эксперимента.
Кантор почувствовал, как покраснел его лицо. — Это было заметно? — спрашивал он себя.
Краусс понял, что попал в цель. — Ну, Вы знаете, как обстоят дела, — продолжил он с лёгкой улыбкой, — такое может случиться с лучшими из нас. Вероятно, в материале, который Вы нам прислали, была упущена какая-то деталь. Я предложил Стаффорду вернуться сюда и провести эксперимент вместе с Вами в Вашей лаборатории. Разумеется, за счёт моего гранта NIH[34]. — Он великодушно развёл руками. — Но Стаффорд отказался. Он сказал, что хочет повторить эксперимент как независимый исследователь в отдалённой лаборатории, а не как какой-то блудный сын, возвращающийся домой. Но не волнуйтесь, Айси, — Краусс приподнялся с дивана, — от меня об этом никто не услышит. И Стаффорд, конечно, слишком смущён, чтобы поднимать шум по этому поводу. Помните, Вы сказали мне однажды, что он лучший человек, который у Вас когда-либо был? Если он не сможет повторить Вашу работу, то Вам повезло, что это происходит в моей лаборатории, а не где-то ещё. — Он поклонился Поле и направился к вестибюлю. — Мне лучше поймать такси до О’Хейра. — Но затем он заколебался. — Знаете, Айси, мы должны быть благодарны компании Federal Express[35]. Сегодня двадцать пятое января.
— Какой странный человек, — заметила Паула, как только дверь за Крауссом закрылась, — и что это за загадочное замечание по поводу даты?
— Этот ублюдок шантажист!
Пола никогда не видела такого гневного выражения на лице Кантора. И при этом она никогда не слышала, чтобы он называл кого-то "ублюдком".
— Какая ярость Везувия, Леонардо, — Пола попыталась его успокоить. — Ну, сядь на диван и расскажи мне, что произошло.
Кантор продолжал ходить по комнате. — Наглость этого человека. Я первый всегда готов был признать, что большие проблемы привлекают большое эго. А рак — это большая проблема. Но если бы кто-нибудь рассказал мне о том, что только что произошло, я бы не поверил. Даже в отношении Курта. — Засунув руки в карманы, он смотрел на тёмные просторы озера Мичиган. Он повернулся к Поле, откинулся на подоконник и покачал головой. Некоторое время он стоял, задумавшись. Когда он заговорил снова, его тон был таким тихим, что она почти не услышала слов. — Понимаешь, Пола, номинации на Нобелевскую премию должны поступить в Стокгольм к 31 января. Удивительно, как много учёных знают об этом сроке. Пола подошла к нему у панорамного окна. — И ты знал? — Кантор кивнул. — Да. Я знал о сроках, но не был настолько груб, чтобы обратиться к кому-нибудь с просьбой выдвинуть мою кандидатуру. Это то, что Курт только что попросил меня сделать, когда ты появился. Он намекнул, что я в долгу перед ним, поскольку он меня номинировал. Откуда мне знать, что другие люди также не указали моё имя? Но они не пришли со своими чашами для подаяния. — Кантор снова понизил голос. — Извини, это было противно. Ты, наверное, разочарована: нечасто можно увидеть учёных, стирающих свои грязные лабораторные халаты публично.
— Смывание грязи не разочаровывает. Это человечно. И вы сами показали мне, насколько человечными могут быть даже знаменитые учёные. — Он улыбнулся ей. — Тем не менее, я был шокирован железобетонным намёком Курта.
— Ты сделаешь это?
— Нет, — сказал он почти взрывным голосом, — я не буду.
— Но почему? — возразила Пола, — ты же говорил мне, какой он великий учёный. Разве не ты говорил, что в его честь названа саркома? Разве он не был почти твоим наставником? Хотя теперь, когда я увидела его во плоти, я не совсем понимаю, почему ты выбрал именно его. Но все же, разве он не заслуживает премии? — Кантор поднял руку, как бы предотвращая дальнейшие вопросы. — На все твои вопросы ответ положительный, но я не буду выдвигать его кандидатуру — уж точно не в этом году. До сих пор я был слишком занят, чтобы даже думать о номинациях на Нобелевскую премию — Курта Краусса или кого-либо ещё. Кстати, вопрос не обязательно в том, заслуживает ли он премии. Конечно, он её заслуживает. Из-за его саркомы и ещё нескольких открытий. Но гораздо больше людей заслуживают Нобелевскую премию, чем получают её. Краусс должен был получить её много лет назад. А сейчас уже сделано так много других открытий, что он отодвигается всё дальше в постоянно растущей очереди. Кроме того, шведы вряд ли вручат две премии подряд за исследования рака.
— Но это не настоящая причина, не так ли?
— Нет. Настоящая причина в том, что меня просто не будут шантажировать.
— Ну ладно, Леонардо. Требование Курта Краусса о том, что ты должен ему номинацию, может быть несколько грубой услугой за услугу. Но почему ты называешь это шантажом?
— Ты его слышала. Он сказал, что у Стаффорда проблемы. С моим экспериментом.
— Но…
— Я знаю, о чем ты собираешься спросить. Как Джерри замешан во всем этом? Разве ты не видишь? То, что из своей огромной исследовательской группы он выбрал именно Джерри для повторения моего эксперимента, не могло быть совпадением. Разве ты не видела злобный блеск в его глазах, когда он заверил меня, что не будет говорить об этом публично? Тот же его взгляд, когда он режет спикера семинара. Он имел в виду, что он не станет упоминать об этом, если я. — Кантор не счёл нужным закончить предложение. — Но почему Джерри мне не позвонил, если наткнулся на загвоздку?
Пола взяла его правую руку обеими своими. — Теперь ты задаёшь правильный вопрос. Наверняка Краусс понял, что произошло между вами и Джерри, когда ты позвонил из Стокгольма. — Она успокаивающе похлопала его по руке. — Ты не рассердишься, — добавила она, — если я спрошу тебя о чем-то, о чем мне хотелось спросить в Стокгольме, но, похоже, тогда было неподходящее время? Тебе
