была веской – разбилась на «жигулях» родственница человека, обещавшего помочь с техникой, и беспокоить отца-сердечника мы больше не стали. Тем более что для перестраховки захватили с собой аж 5 лопат, 4 ведра и самодельный ручной бур. Идеальное место для раскопок было выбрано еще в прошлом году: и недалеко от дороги, и близко к тоннелю (всего 8 метров копать вглубь), и замаскировано (пройдешь в 10 метрах – не заметишь). С организацией работ помогло и районное начальство, и многие другие местные «болельщики» и сочувствующие. Всем им – огромное спасибо…
А у нас тем временем началась основная работа… Первым в полузасыпанную траншею спустился Александр КОШЕЛЕВ и несколькими взмахами лопаты откопал спрятанные нами с прошлого года приборы и хозинвентарь. Дальше лопатами махали уже все по очереди. Бригада сменяла бригаду (в экспедицию брали только непьющих и некурящих, так что необходимости в перекурах просто не было), землекопы, работая с 6 утра до 10–11 вечера, ворочали тяжелый, плохо поддающийся грунт и, потные и довольные, возвращались с отчетами в лагерь: пройдена отметка в 1 метр… 1,5… 2… 2,5… Огромная по объему воронка, в которую мог бы провалиться уже не один мамонт, росла день ото дня. А ночью… Ночью в раскопе творилось что-то непонятное.
…Появление в нем «чужаков» заметили практически сразу – слишком уж хорошо просматривалось место из лагеря. Да и особенно «шифроваться» они явно не стремились: вовсю полыхали светом, бьющим вверх… из-под земли. Кто (или что?) занимался этой ночной подземной подсветкой, выяснить так и не удалось. Как бы тихо ни подкрадывались ночью к раскопу особо любопытные землекопы, свет тут же исчезал. В конце концов мы оставили попытки познакомиться с таинственными «прожектористами» и просто перестали обращать на них внимание – вреда-то они никому не приносили… Впрочем, и «осветителям» скоро надоели эти игры в кошки-мышки. Утром четвертого дня они (если это, конечно, были они) в последний раз напомнили о себе, подкинув в раскоп железяку из сверхпрочного сплава. Произошло все просто и буднично: утренние землекопы Александр ПАЛАЧЕВ и Стас ГРИНЬКИН заметили ее лежащей на вычищенном накануне до блеска дне ямы. Железяка – более чем странная, назначение ее непонятно настолько, что не просматривается абсолютно никаких аналогий. Находка отправилась в Москву на исследование, а очередная бригада – на дальнейшие трудовые подвиги.
Результат этих подвигов – гигантская 3-метровая дырища – сулила самые радужные надежды. «Еще пять метров, и мы у цели!» – ликовали потные землекопы (напомним, что по предварительным прикидкам выходило, что свод туннеля находится на глубине 8 метров). Однако ликование сменилось легкой задумчивостью, когда к вечеру над раскопом кто-то прокрутил копателям «облачный мультик». Надо сказать, что за годы экспедиций все давно уже привыкли к тому, что над здешними местами проплывает огромное количество странных (и по форме, и по «поведению») облаков. Многие из них часами висят над одним местом, а то и движутся против ветра, преследуя какие-то свои, лишь им ведомые, цели. Однако на сей раз над раскопом зависла совсем уж неправильная туча. Как выразилась одна из очевидцев, Лилия КУЛЕШОВА, это была «туча с телеэкраном»: облако со странным квадратным просветом посередине. Вначале на «экране» возник светящийся треугольник, затем внутри появился прямоугольник, а в конце – греческая буква «омега». Тоннелекопатели наперебой заспорили о происхождении светящихся букв, затем об их возможно потаенном смысле. На ум пришла лишь логическая цепочка: «Омега – последняя буква алфавита, значит, намекают – пора заканчивать работу…»
Логика, похоже, не подвела. Поутру очередной бригаде так и не удалось помахать лопатами: раскоп оказался заполненным водой, и копать в этом месте было уже бессмысленно. Вода была явно не с небес (за всю экспедицию не выпало ни капли дождя), скорее всего, где-то прорвало поток грунтовых вод. Или, как говорят в таких случаях, «значит, это кому-нибудь нужно». Раскопки пришлось прервать… Не помогло и то, что вскоре подыскали, как тогда казалось, более сухое место для нового раскопа.
Буквально на следующий день лагерные разведчики наткнулись в степи на приличных размеров яму. Яму кто-то заботливо прикрыл огромным листом жести и старыми бетонными кольцами. На «раз-два-взяли» индустриальный камуфляж оттащили в стороны, и самые нетерпеливые попрыгали на дно. «Земля пружинит – под ней пустота!» – возликовали прыгуны и помчались за лопатами: яма была как раз над тоннелем. Час интенсивного копания, но… на глубине четырех метров опять журчала вода…
Третий раскоп только-только начали, но затем и его также пришлось законсервировать до лучших времен, пока не отработаем технологию рытья ям в воде.
Воспользовавшись вынужденным простоем, часть поисковиков отправилась на ревизию мест, где некогда садились НЛО, – понабирать проб и понаделать замеров, а часть в спешном порядке перековалась в лозоходцев. Распотрошила неизвестно откуда взявшийся моток проволоки, понаделала рамок и… в 30 минут обучилась древнему искусству. Да так, что играючи обнаружила подземную воду и с лету определила кривизну трубы, в которую был забран степной родник. Факт сам по себе довольно любопытный, если учесть, что в обычных – не аномальных – условиях обучение биолокатора занимает в среднем несколько месяцев.
Через полчаса дружная ватага матерых и новообращенных лозоходцев рассредоточилась по степи для отслеживания таинственных тоннелей (разумеется, прослеживали только сверху и не только рамками, но и всеми доступными нам средствами). Несколько дней интенсивной работы, и бригада степных «рентгенологов» – каждый независимо друг от друга – наносит на карту затейливый рисунок, чем-то смахивающий на фигуру из пустыни Наска. У длинного, многокилометрового тоннеля, ширина которого постепенно выросла с 20 до 80, а затем и до 120 метров, обнаружилось несколько параллельных ответвлений-тупиков, да и сам он под конец уже довольно здорово походил на расческу. Абсолютно параллельные зубья этой гребенки впивались в основание горы, по ту сторону которой находилось одно из самых посещаемых «трехзвездниками» мест. «А лес-то на горе – в форме омеги!» – ахнул кто-то из лозоходцев, и все моментально поняли, куда отправятся на следующее утро…
Рай для мутантов?
Лес оказался не без странностей. Уже на ближних подступах к нему у некоторых начала болеть голова, а некоторых стало клонить в сон (кстати, при повторной вылазке симптомы повторились). Но ладно физиология – это в конце концов вещь субъективная. Не выдерживала и техника. Аппаратура начала греться, приборы – зашкаливать, на радиомикрофонах у телегруппы из Волжского появилась какая-то наводка, затем они вообще отказались работать на склоне…
Если честно, то первое, что мы увидели и поймали, было странное существо, как тогда показалось – насекомое с головой древнего ящера и телом большой саранчи. Вначале показалось – мутант, каких природа не видывала… Позже зоологи идентифицировали его как новую разновидность степной дыбки
