не пошевелился, не дёрнулся за короной. Зачем? Этот жест не значит ровным счётом ничего, как и слова отца. Это я понял тоже сегодня. Только единственное существо может подтвердить смену власти. И лишь после его благословения я смогу взять в руки королевские регалии. Отец не исправим. Он знает, что венец обожжет мне руку, если я дотронусь до него.
Я достал клинок из ножен и сделал глубокий надрез на ладони. Сжав руку в кулак, протянул её вперёд, позволяя алой жидкости капать на песок.
– Призываю создателя в свидетели. Я заслуживаю, я готов принять бремя власти. Мои руки твёрдо держат меч, моя голова умна и способна удержать корону, моё сердце открыто и выдержит бремя артефакта власти.
Три символа власти, три части тела. Сейчас или никогда. Как там говорила Диана? Пойти ва-банк? Да, именно так я и поступил, устав от бесконечных проверок и надзора. Отец старался держаться безразлично, но в его глазах я видел волнение. Да, папа знал, что будет, если я не пройду проверку. Кучка пепла вместо сына. Ну, что же, я готов. А если ошибся… Прости, Ксюша, но такова моя судьба.
Создатель появился спустя несколько минут. Он по-доброму усмехнулся и подмигнул мне.
– Готов пройти испытание? Уверен? Знаешь, что тебя ждёт?
Я лишь кивнул, не размениваясь на объяснения.
Лоран пожал плечами и щелкнул пальцами.
Моё тело вспыхнуло огнём. Казалось, что я рассыплюсь пеплом через минуту, но через пару секунд я понял, что пламя не причиняет боль. Нет даже тепла.
“Понимаешь, почему ты не чувствуешь жара от огня?” – прозвучал у меня в голове голос создателя.
“Слияние с драконом” – догадался я.
“Правильно. Значит, может голова твоя венец надеть. Про сердце спрашивать не буду, видел твою жертвенность, когда спасал истинную. Но не забывай, что у тебя на попечении всё королевство. Улучшай жизнь подданных. Последняя проверка. Тебе надо победить”
Вначале я не понял, о чём мне говорит создатель, но потом…
Чудовища… Такие, которых я не мог даже себе представить. С капающей слюной, оскаленной мордой, острыми, как бритва, когтями.
Это был долгий и страшный бой. Я не мог превратиться в дракона, а из оружия лишь клинок. На теле то и дело появлялись укусы и царапины, заставляя шипеть сквозь зубы. Нельзя кричать, нельзя сдаваться, нельзя проиграть.
Не могу сказать сколько на самом деле прошло времени. Но, казалось, будто не минуты, а часы. И вот когда я уже думал опустить клинок, всё закончилось.
Огонь исчез, а я остался стоять на песке, тяжело дыша. Странно, но не было ни порезов, ни царапин. Лишь дьявольская усталость.
– Ты прошел испытание, золотой дракон. Венец власти теперь твой, – торжественно произнёс Лоран, надевая мне на голову корону. Вскоре в руки лёг меч, а за ним и артефакт занял своё место, – Теперь ты – король драконов. Правь мудро, будь благороден и справедлив.
Я опустился на колени и склонил голову, отдавая дань уважения тому, кто создал всех нас.
Когда я поднял голову, Лорана уже не было.
– Поздравляю, сын, – улыбнувшись, сказал отец. – Я мечтал об этом дне. Мечтал, что однажды смогу увидеть своего сына на троне.
– Пока не увидишь, ты же знаешь, – усмехнулся я.
– Знаю, но официальная часть это всего лишь дело времени. Мишура, которая нужна подданным, не нам. Об обряде посвящения никто не должен знать. Даже твой сын, который однажды придёт и скажет, что готов быть королём.
Я слушал отца и осознавал, что всё, что он делал, было для подготовки. Что я должен был сам прийти к решению стать королём. Дорасти умом, понять, что мне необходимо.
– Спасибо, пап, – глухо отозвался я, обнимая родителя. Стало стыдно, что я подозревал отца в самых худших помыслах.
– Не вини себя, сын, – мягко отозвался он. – Ты не знал, а значит я всё сделал правильно. А теперь ступай, у тебя впереди множество дел. А главное, свадьба.
Глава 16
(Ксения)
Портал вынес меня на полянку, утопающую в цветах. Душица, золотарник, колокольчики, фиалки…
Стоп… Что?
Я недоуменно остановилась и огляделась. Какие колокольчики? Нет, ну эти ещё ладно, но золотарник? Что это вообще?
Я бросила быстрый взгляд на желтые цветы и вздохнула. Ну почему куда бы я не попала, меня всюду встречают сюрпризы? До этого дня я ни сном, ни духом о цветах и их названиях.
Но вид и правда удивительно красив. Буйство красок, не иначе. Сочная зелень разбавлена белыми, голубыми, желтыми и сиреневыми пятнами цветов. Тонкие осинки тянулись в чистое, ясное небо.
– Во дела-а-а! – протянула я, оглядываясь. Откуда во мне тяга к поэзии?
Подавив желание присесть возле дерева и взять перо в руку, я направилась по тропинке в глубь леса. Куда-то же я должна прийти?
Пройдя сотню шагов, остановилась, вздохнула и взмыла вверх, управляя крыльями.
– И почему я не сделала этого раньше? – пробурчала я себе под нос, взлетая над деревьями и оглядываясь.
А вокру-у-г, ничего… Только кроны деревьев.
– Хорошо, пойдём другим путём, – усмехнулась я, опускаясь на землю. – Желаю оказаться там, где живут феи!
Я зажмурилась и… Ничего не произошло.
– Так, ладно, – выдохнула я. – Допустим, я уже на месте. И где феи?
Я огляделась, надеясь среди деревьев отыскать девушек, но никого не заметила.
– Феи, богиня ваша пришла. Имейте совесть, вылезайте! – рявкнула я.
Раздался едва слышный смешок. Сначала один, за ним второй….
Лес наполнялся смехом, напоминающим звук колокольчиков.
Я невольно улыбнулась. Феечки шутить изволят, девчонки же, причём явно наивные, раз дракоши их поработить хотели.
– А ты кто? – раздался звонкий голос за спиной.
– Твою же карамельку! – рявкнула я, оборачиваясь и подпрыгивая на месте от неожиданности.
Перед глазами мельтешила феечка, причём ростом она была ну от силы сантиметров десять. Не поняла…. Сразу вспомнился разговор с Мелиндой, которая утверждала, что феи могут спокойно родить от любого мужчины, будь то человек, или дракон. Как?
– Почему ты испугалась? – удивилось дивное создание, с любопытством разглядывая меня.
– От неожиданности, – отозвалась я. – А почему ты такая маленькая? Я думала вы ростом с меня?
– Такие? – весело спросила феечка, моментально становясь нормального, человеческого роста.
Очень красивая девушка, с волосами до пят. Единственное, что смущало – отсутствие хоть какой-либо одежды на теле феи.
– Фигура у тебя идеальная, но не могла бы ты прикрыться, – попросила я, отводя взгляд от девушки.
– Зачем? – наивно спросило это чудо.
– Потому что неприлично появляться перед незнакомыми людьми без одежды, – терпеливо объяснила я фее.
– Хорошо, – легко
