существо, которое уничтожает всех, кто слишком близко к ней подходит.
Мои пальцы сжимают свечу, и я заново понимаю слова.
Я — существо, которое разрушает… и Адам Бош зашёл слишком близко.
Будет ли Жан должным образом отомщена, если ты умрешь, работая проституткой в пустыне?
Адам думает, что я колебалась, потому что достаточно дорожу своей работой, чтобы быть податливой, но на самом деле я колебалась, потому что, когда он говорил, я запнулась на слове «отомстить» , и с тех пор так и осталось.
Звук, заполняющий мою голову, — это что-то среднее между смехом и заклинанием, бесформенный и расширяющийся, как дым на моей кухне. Я смотрю на свои руки, руки, которые помогли совершить переворот против Адраника, руки, которые убили его. Я не только могу уничтожить Адама, я уже это сделал.
Моя ошибка заключалась в том, что я считал его преступлениями Уайли-Сити и полагал, что с ними следует разбираться по-уайли-ситиски. Я обратился к властям, потому что думал, что гражданин совершил преступление. Я думал, что он меня уволит, а затем будет ждать печально известного долгого судебного процесса в Уайли-Сити. Я не знал, что даже здесь он был императором, но теперь знаю. Адам, возможно, забыл, что происходит, когда убиваешь не того человека в Аштауне, но он скоро вспомнит. Кровь — единственный ответ на кровь в пустыне.
Думать так опасно. Убийство, как и вода, имеет свой цикл. Точно так же, как вода превращается в облако, а затем снова в воду, когда кровь взывает к мести, кровь, проистекающая из этой мести, тоже взывает. Если ты планируешь принести смерть, она всегда вернется к тебе. Но я не волнуюсь. Я всю жизнь был достаточно близок к смерти, чтобы видеть её тень. Она всегда меня не замечает, но лишь совсем чуть-чуть, как тот человек, который уходит из комнаты раньше тебя, но чей запах всё ещё витает в воздухе.
Если смерть настигнет меня таким образом, то, по крайней мере, всё будет по-другому. Я умирал сотней разных способов, но никогда не защищая другого. До сих пор.
Я составляю длинный список того, что мне нужно сделать. Затем я составляю короткий список людей, которым я могу доверять. К тому времени, как я заканчиваю планирование, свеча уже погасла, хотя дым всё ещё висит тяжёлым, словно призрак.
Я въезжаю в Аштаун так медленно, что меня мог бы заметить даже самый рассеянный бегун. Но когда к моему окну подходят тяжелые ботинки, это совсем не тот, кого я хотел видеть.
«Где мистер Чикс? Мне нужно с ним поговорить».
Бегунья наклоняет голову. Сначала мне кажется, что её напряжённое выражение лица выражает подозрение, но потом я понимаю, что всё не так серьёзно и гораздо сложнее: это ревность. Вот тогда я её и узнаю. Механик. Высокий. Мистер Скейлс.
После того, как она позволила мне посидеть под палящим солнцем, она наконец отвела взгляд.
«Он в позднем патруле, — говорит она. — Сейчас еще утро».
Технически сейчас полдень, но я отдаю ей деньги без торга и завожу машину.
«Вам не нужен чек?» — спрашивает она.
Я качаю головой. «Это мне ничем не поможет».
Я еду обратно к границе Уайли-Сити и жду. После смерти Жана в городе усилили патрулирование по периметру. Разговор, который должен был бы быть о том, что сделал Адам Бош, вместо этого должен быть о преступности в пригородах.
Когда я убеждаюсь, что прошло достаточно времени, чтобы даже для таких «сов», как бегуны, это уже не считалось утром, я еду обратно в сторону Аштауна. На этот раз я узнаю огромный автомобиль с задней частью, похожей на крылатого жука, который останавливает меня.
Я ухожу раньше него, и при первом же взгляде он закрывает глаза, выглядя точь-в-точь как Эстер, молящаяся о терпении.
«И что теперь? Сначала ты хочешь, чтобы я проник на болота, потом хочешь оставить посылку с вещами бегуну. Какое мероприятие, угрожающее моей карьере, ты запланировал для меня сегодня? Ты хочешь устроить императору танец на коленях и нуждаешься во мне для доступа?»
Я решила не афишировать тот факт, что я уже сделала его боссу танец на коленях, и он был таким же посредственным, как и вся моя остальная работа в сфере секс-услуг.
«Мне нужно поговорить с вами о работе, но у меня нет ваших контактных данных».
«Работа?»
«Рассматривайте это как консультацию».
Он оглядывается на свою машину. «Сейчас нет времени. Завтра?»
«Хорошо. Я заканчиваю работу только в пять, но могу достать вам дневной проездной».
«Вы хотите, чтобы я поехал в город? Прямо сейчас?»
Он прав. Жан был героем. Потребуется много времени, чтобы город перестал негодовать на тех, кто, по их мнению, его похитил.
«Есть ли в Аштауне место, где мы могли бы встретиться? Я не хочу, чтобы ваши коллеги подумали, что вы заключаете какие-то тайные сделки».
Он на мгновение задумывается и качает головой.
«Я приду к вам», — говорит он.
Он достает из кармана кусок металла шириной с два пальца, но толщиной с бумагу, хотя и не гнется при нажатии. Вверху выбито его имя, а под ним – контактная информация.
«В следующий раз просто напишите мне сообщение».
«Кажется, становится менее весело, когда ты меня ждешь».
«О, это никогда не бывает весело. Не волнуйся об этом», — говорит он, и мы расходимся к своим машинам.
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
В
Когда меня зовут к люку, я ожидаю снова увидеть Кэррингтона, но это Делл. Увидеть её так неожиданно, склонившуюся над экраном, когда свет из окна окрашивает пряди её тёмных волос в чистый блеск, — это как сжать кулак в горле. Мне удаётся сдержать свою реакцию и не броситься к ней. Я иду тихо, словно пытаюсь поймать птицу.
Я подошел достаточно близко, чтобы увидеть заголовок файла на ее экране, прежде чем она меня заметила. Это была информация о Земле-22.
«Если вы хотите узнать обо мне, можете просто спросить».
Я уверена, она не знала, что я там стою, но всё равно небрежно поднимает взгляд, словно ничуть не удивлена. На её лице я вижу всё, что она хочет мне сказать. В конце концов, она ограничивается самым привычным: безразличием.
«Я просто хотел посмотреть, что пошло не так, чтобы предотвратить повторение подобного».
«Уже поздновато. Если это повторится в третий раз, мне, возможно, придётся смириться с тем, что кто-то пытается меня убить».
Это
