class="p1">— Дорогая. — Он поднялся и подошел к ней. — Это не просто правильный шаг — это прекрасный шаг!
Он поцеловал ее и сел рядом с ней, взяв ее за руки.
— Для меня главное — твое счастье. Я не совершу ничего, что сделает тебя несчастной, как бы мне этого ни хотелось. Я просто не могу быть счастливым без тебя…. Мы же половинки одного целого…
— Да…
Мириам закрыла глаза и прикусила нижнюю губу. Кевин погладил ее по щеке, и она открыла глаза.
— Я люблю тебя, Мириам. Я не представляю, что кто-нибудь может любить тебя сильнее!
— О, Кев…
Они поцеловались, и Мириам заметила новое кольцо.
— Где ты это взял, Кевин? — Она взяла его за руку, чтобы рассмотреть кольцо. — Твой инициал?
— Ты не поверишь! Это подарок от мистера Милтона — нечто вроде приветствия…
— Правда? Но откуда они знали, что ты примешь предложение?
— Когда ты познакомишься с мистером Милтоном, ты поймешь. Этот человек буквально излучает уверенность, силу, успех.
Она покачала головой и снова взглянула на кольцо.
— Высшая проба, — с гордостью произнес Кевин, помахивая рукой.
— Они тебя просто очаровали…
— Верно.
— Но, Кевин, а как же дорога? Ты же никогда не хотел ездить так далеко.
— Мистер Милтон предложил прекрасное решение, — улыбнулся Кевин. — Это кажется слишком хорошим, чтобы быть правдой, тем не менее это так.
— Что? Что? Скажи мне! — Мириам буквально подпрыгивала на диване.
Кевин улыбнулся ее нетерпению.
— Несколько лет назад он вел одно дело и в результате купил жилой дом на Риверсайд-драйв. Там есть квартира для нас.
— Риверсайд-драйв? Ты хочешь сказать, что мы переедем в Нью-Йорк?! — Мириам старалась изо всех сил, но Кевин знал, что ей не хотелось жить в городе.
— Знаешь, за сколько продается эта квартира?
— Понятия не имею.
— Шестьсот тысяч долларов!
— Но, Кевин, разве мы можем себе это позволить?
— А нам и не нужно!
— То есть?
— Мы можем жить там, пока не построим дом своей мечты. Никакой арендной платы, ничего. Даже электричество оплачивать не нужно.
Мириам была настолько изумлена, что Кевин расхохотался.
— И представь себе — Тед Маккарти, Дейв Котейн и Пол Сколфилд вместе с женами живут в том же доме!
— А где живет мистер Милтон?
— В пентхаусе в том же доме. Тед Маккарти сегодня сказал мне: «Джон Милтон и партнеры» — это одна большая семья.
Сопротивление Мириам стало постепенно слабеть. Ему явно удалось ее заинтересовать.
— А мистер Милтон? У него есть жена и семья?
— Нет. Может быть, поэтому он относится к партнерам как к своей семье.
— И что он за человек?
— Мириам, — проникновенно сказал Кевин, — Джон Милтон — самый харизматичный и обаятельный человек, какого я только встречал в жизни.
Рассказывая Мириам об этой встрече, Кевин никак не мог отделаться от ощущения, что все переживает вновь. Каждая деталь оживала в его воображении.
После ужина они легли спать совершенно измученными. Утром Кевин решил, что виной всему был ночной кошмар. Ему снилось, что он снова в суде, снова защищает Лоис Уилсон. Но на сей раз на месте судьи он увидел мистера Милтона, который одобрительно ему улыбался. Кевин повернулся к Барбаре Стэнли и увидел, что она совершенно обнаженная. Лоис Уилсон стояла за ее спиной. Кончиками пальцев она теребила ее соски. Потом она взглянула на него, похотливо улыбнулась и потянулась рукой в пах девочки.
— Нет! — закричал он.
— Кевин?
— Нет! — Кевин открыл глаза.
— Что случилось?
— Что?
— Ты кричал…
— Что? А, да… — Кевин энергично потер лицо, чтобы избавиться от все еще стоявшей перед глазами картины. — Всего лишь кошмар.
— Не хочешь рассказать? — встревоженно спросила Мириам.
— Нет. Лучше еще посплю. Все в порядке. Это пустяки.
Мириам что-то проворчала и мгновенно заснула. А через несколько минут и Кевин закрыл глаза.
Утром он позвонил в офис, сказать, что не придет. Он попросил Мэри перенести его встречу с Сеттонами. Секретарша удивилась, начала расспрашивать, но Кевин повесил трубку. После этого разговора они с Мириам оделись, позавтракали и отправились в Нью-Йорк. Ночью шел снег — во второй раз за этот год. Снегу намело сантиметров восемь, а ведь еще даже декабрь не наступил. Земля была покрыта мягким белоснежным ковром, снег поскрипывал под ногами, и Мириам сразу захотелось в Рождество. Она даже услышала позвякивание колокольчиков на санях. Садясь в машину, она взглянула на небо и среди туч разглядела клочок синего неба. Сквозь тучи пробилось солнце. Лучи заиграли на снегу, превращая его в блестящие клочки сахарной ваты.
Однако плотная пробка на Гранд-Сентрал-Парквей быстро превратила сверкающие хлопья в черно-бурую слякоть. Из-под колес едущих впереди автомобилей на лобовое стекло летела жирная грязь. «Дворники» счищали ее с монотонной регулярностью. Прямо впереди на горизонте сгущались низкие серые тучи.
— Да уж, поездки в город не для меня, — пробормотал Кевин, подъехав к стойке оплаты проезда. — Я не выдержал бы такой пустой траты времени…
— И жизнь в городе — это не сахар, Кевин. Проблемы с парковкой, пробки…
— Никаких проблем с парковкой, дорогая. В нашем здании есть личный гараж.
— Правда?
— Впрочем, мне и так не придется ездить на работу на машине. Мистер Милтон доставляет своих сотрудников на работу и домой в лимузине. Он сказал мне, что это своего рода второй офис… Мы с Полом, Тедом и Дейвом можем по дороге обсудить дела, ну и все такое.
— А сам мистер Милтон?
— Наверное, он работает по другому графику. — Мириам посмотрела на Кевина. — Я пока еще всего не знаю. Но обязательно узнаю. Я узнаю, — повторил он как заклинание.
Машина въехала в город, и Мириам замолчала. В тот момент, когда Кевин проехал Блейзер-авеню и выехал на Риверсайд-драйв, Пол Сколфилд вышел из служебного лимузина, который стоял перед жилым домом, и посигналил ему, указав на въезд в подземный гараж.
Ворота открылись. Кевин въехал на парковку.
— Ваша парковка 15Д, — сказал Пол, указывая на свободное место. — Заезжайте.
Кевин припарковал машину. Пол открыл дверцу перед Мириам и помог ей выбраться из машины. Кевин подошел, чтобы поздороваться.
— Рад снова видеть вас, миссис Тейлор.
— Пожалуйста, называйте меня Мириам.
— Мириам. А вы называйте меня Полом, — улыбнулся Сколфилд. — Справа находится лифт. Ворота гаража открываются с брелока. — Он достал из кармана брелок и протянул его Кевину. — Второй находится в вашей квартире, в кухонной стойке. — Он снова повернулся к Мириам. — Уверен, вы заметили, что в гараже
