дружба с соседкой по комнате Валерианой.
Луиза и Леа едва заметно напряглись.
— До того у Клары был один-единственный друг. К моему величайшему сожалению, — добавил он, качая головой. — Не потому, что Тибо был плохим парнем, — нет, но, черт возьми, он занимал столько места!
— Тибо Брока?
— Да, — удивился отец, — а вы откуда знаете?
— Мы вам потом объясним. Продолжайте, месье.
— Тибо жил по соседству, в доме, который находился вон там, — уточнил, сделав движение подбородком. — Бедный мальчик почти не видел родителей. Оба были какими-то большими шишками. Понятное дело, он их почти не видел! Чтобы вам было понятнее, у Клары и Тибо была общая няня, госпожа Мопа (внизу холма, первый дом налево); позже они вместе ходили в детский сад и начальную школу, а затем в коллеж Виктора-Дюрюи в Баньере. И как будто этого было недостаточно, Тибо все время сидел у нас. Все время. Он занял помещение, обустроенное на чердаке, — сказал Жубер, подняв глаза к потолку… — Словом, когда Клара осуществила свой план и поступила в андайский лицей, я сказал себе: «Отлично, наконец-то у нее появятся новые знакомства!» Потому что эта дружба, чересчур тесная и замкнутая сама на себе, стала вызывать у меня вопросы. Было ощущение, что Тибо истощает мою дочь, не дает ей расцветать. В каком-то смысле он от нее зависел. И потом, их отношения не были гармоничными: Тибо был безоглядно влюблен в Клару, это бросалось в глаза. А она — нет. Разумеется, такого рода мыслями я не мог поделиться с Кларой.
Жандармы с жадным вниманием слушали этот рассказ. Некоторые элементы пазла, возможно, начинали складываться.
— Вот только Тибо последовал за Кларой и в Андай! У него были прекрасные оценки — мальчик отличался особой одаренностью, — а лицей располагал отделением с классической программой. Его родители вздохнули с облегчением: сын будет в интернате. А я сказал себе: «Черт побери, это так никогда и не закончится?» Но, к моему удивлению, Клара как будто не сильно обрадовалась этой новости. А дальнейшее подтвердило мою правоту.
— Они отдалились друг от друга?
— Чересчур мягкий эвфемизм, — возразил Жубер. — Я не знаю в точности, что произошло, но они вдруг резко перестали общаться. Я просто однажды осознал, что Тибо больше не приходит к нам домой. Я уже и раньше заметил холодок между ними, когда отвозил их с вокзала сюда. Они не болтали. Клара сидела в наушниках, а Тибо за всю дорогу не проронил ни слова.
— Вы не обсуждали это с Кларой?
— Как же, я пытался! Я сказал ей: «Что-то я давно не видел Тибо!» А она мне ответила: «Только не говори, что тебя это огорчает!» Вот так. В этом вся Клара. Она отлично поняла, что их отношения мне непонятны, и поставила меня на место, и справедливо, надо сказать.
— На ваш взгляд, Клара была скрытной?
— Трудно сказать. Она много всего рассказывала, тысячу разных вещей. Но умалчивала ли при этом о других? Я понятия не имею.
Луиза кивнула, сделала несколько коротких пометок и продолжила:
— Когда, по-вашему, между Тибо и Кларой наступило охлаждение?
— В начале 2002 года, не раньше. Я так категоричен, поскольку помню, что Тибо провел у нас полностью рождественские каникулы. А если я говорю полностью, значит, полностью! Он даже ужинал у нас в Рождественскую ночь, что уж говорить!
— Значит, разрыв между ними случился после, в январе?
— Да.
Жандармы переглянулись: Кавалье, бывшая завуч, относила появление унизительного видео к этому же времени. Была ли Клара причастна к травле Брока?
— А точнее, где-то между окончанием новогодних каникул и исчезновением Клары в начале февраля, — добавил он. — И это тоже я помню точно, потому что, приехав встречать их обоих на вокзал, я набросился на Тибо с вопросами. Он был встревожен не меньше меня. Он клялся, что видел своими глазами, как Клара в Андае села в поезд. Весь обратный путь в машине я продолжал приставать к нему с вопросами, и тогда он рассердился и крикнул: «Да говорю же вам, я ничего не знаю! Откройте же глаза, черт! Клара меня бросила, как грязную тряпку!»
Жубер помолчал. По-видимому, заново переживал эту сцену. Тогда он еще не знал, что с его дочерью все в порядке, и не находил себе места от тревоги.
— Тогда я его и спросил, почему между ними произошло отчуждение, — продолжал он. — Я надеялся найти в этом объяснение происходящему. Но Тибо ответил коротко: «У Клары новые друзья. Она дала мне понять, что больше во мне не нуждается». И через секунду прибавил: «Мне очень жаль, Роман. Очень бы хотел вам помочь, но, уверяю вас, я не знаю, где Клара… Честно говоря, я теперь вообще ничего о ней не знаю».
— Вы ему поверили?
— Да. Тибо был хорошим парнем. Чересчур эмоциональный, но очень славный. И очень чувствительный. Он не оставил бы меня в неведении, видя, как я волнуюсь, если бы хоть что-то знал.
— Понятно. У Тибо и Клары с тех пор дружба не возобновилась?
— Нет. Из неразлучных друзей они превратились в равнодушных соседей.
— Вы знали, что это Тибо Брока сообщил следователям о предполагаемой связи Клары с господином Шабаном?
Жубер удивленно покачал головой.
— О нет! Жандармы мне этого не сказали. Учитывая то, что произошло, вы считаете, что Тибо все выдумал?
— Возможно, он пытался навредить Шабану, — предположила Луиза. — Как, по-вашему, он на такое способен?
— Но зачем ему это? — нахмурился Жубер.
— Мы знаем, что Клары испытывала нечто вроде влечения к этому учителю. Вся ее тактика говорила о том, что она хочет его соблазнить.
Отец принял удар, и на его лице застыло недоверчивое выражение. Он пробормотал:
— Я… не знаю, что вам сказать… Я ведь слышу это впервые от вас… Я узнал об этом учителе, когда его обвинили. Клара никогда не говорила о нем раньше.
— Простите за настойчивость, но, как по-вашему, Тибо Брока мог предъявить такие обвинения просто из…
— Ревности, — закончил фразу Жубер. — Это не исключено. Он был совершенно болен моей дочерью. Но в свете того, что вы только что рассказали, может быть, он увидел, как Клара пытается соблазнить учителя, и искренне поверил, что у них роман?
— На ваш взгляд, он
