затем срывали маски добродетели, высвобождая низменные желания, запрятанные в их угольно-чёрных душах. Что угодно могло твориться во мраке подвала, куда не проникал солнечный свет. Возможно ли, что пара любопытных глаз с высоты разглядела сквозь зелёную изгородь некий страшный секрет?
Дрожа от нетерпения и обливаясь потом, Тао Жань ворвался в офис домоуправления и шлёпнул своё удостоверение на стол перед сотрудником.
– Подскажите, пожалуйста, кому принадлежит двести первая квартира в третьем корпусе?
– Двести первая? – сотрудник сверился с базой. – У неё много лет не менялся владелец…
Тао Жань глубоко вдохнул и выдохнул.
– Его фамилия Сюй?
– Нет, семья Сунь, пожилая супружеская пара. – Сотрудник обернулся к старшей коллеге, чтобы уточнить: – Верно, сестра Чжао?
– Всё так. У стариков есть дочь. Ей, должно быть, за сорок.
Женщина средних лет подошла к Тао Жаню и налила ему стакан воды. Он из вежливости поблагодарил её, хотя хотел выругаться от досады. Когда он был в доме, то почувствовал, будто в квартире двести один что-то есть, но, видимо, померещилось.
Тао Жань собирался прощаться, когда сотрудница домоуправления вдруг добавила:
– Их дочь – очень успешная дама. Она переехала жить за границу, а через несколько лет забрала родителей к себе. После этого я разговаривала с их родственником, он сказал, что перед отъездом старики хотели продать квартиру… Но раз владелец не менялся, значит, наверное, не нашли покупателя. Может, сдают? Кто-то же до сих пор платит за свет и воду.
Женщина вдруг осеклась, вспомнив о чём-то, и смущённо переглянулась с коллегой.
– Кому сдают? – выпалил Тао Жань.
Сестра Чжао хихикнула и манерно опустила глаза:
– Не знаю. Я с ними не встречалась. Сейчас все сами оплачивают счета, а к нам обращаются, разве что если возникнут проблемы.
Взгляд Тао Жаня упал на плакат, висящий на стене офиса: «Безопасность превыше всего! Скажем „нет“ нелегальным жильцам!» Заместитель капитана нахмурился:
– Только не говорите, что туда заселилась толпа нелегалов…
Сотрудники домоуправления спали с лица и принялись оправдываться:
– Нет-нет, это просто невезение. Никакой толпы!..
Тао Жань вскочил:
– Дайте мне ключи!
Нечистые на руку бюрократы иногда за взятки «забывали» оформить лишних жильцов, и в двести первой квартире без регистрации мог жить кто угодно.
В это же время Ло Вэньчжоу закончил обыск вещей Су Сяолань. Ничего не найдя, он повернулся к Фэй Ду и удручённо сказал:
– Президент Фэй, оказывается, вы не всесильны.
Фэй Ду самым бесцеремонным образом прислонился к стене с ячейками и ответил:
– Прежде чем делать поспешные выводы, может, осмотришь всё до конца?
Он вытащил урну с прахом Су Сяолань, туго обёрнутую двумя слоями шёлка. Проворные пальцы молодого человека ловко управились с тканью, словно с одеждой возлюбленной, и взгляду капитана предстала деревянная шкатулка.
Глава XXII
– Ты предлагаешь мне… покопаться в прахе покойницы? – Ло Вэньчжоу не знал, что сказать, он натянуто улыбнулся: – Думаешь, Сюй Вэньчао ещё больший псих, чем ты?
– Я думаю, что у вас, «нормальных людей», в голове путаница, – Фэй Ду протянул капитану урну. – Это всего лишь человеческие останки, но вы наделяете их сакральным смыслом, одновременно боитесь осквернить и брезгуете прикасаться… Тебе вот не всё равно, чей это прах?
– В ритуалах проявляется уважение и к смерти, и к жизни. – Ло Вэньчжоу взвесил небольшую урну в руке и отметил, что она на удивление тяжёлая. Он перевёл дух. – Фэй Ду, учти, если внутри не найдётся ничего интересного, я тебя самого туда затолкаю!
Он поставил шкатулку на пол, снял крышку и вытащил поглотитель влаги. Стараясь не обращать внимания на дрожь вдоль позвоночника, капитан развязал тканевый мешочек с прахом, нехотя[355] запустил в него руку в перчатке и замер.
Ло Вэньчжоу обменялся взглядами с Фэй Ду, а затем осторожно вытащил из пепла запечатанный пластиковый пакет.
– Похоже, меня не придётся никуда заталкивать, – улыбнулся Фэй Ду.
Ло Вэньчжоу осторожно стряхнул пепел с пакета. Внутри лежал старый блокнот размером меньше ладони в розовой пластиковой обложке, какие повсеместно продавались много лет назад.
У Су Сяолань оказался хороший почерк, она писала чётко и разборчиво, как взрослая, но с ошибками. Страницы были заполнены незаконченными фразами с кучей восклицательных знаков и жуткими рисунками: черепами, красными «кровавыми» пятнами и подобным.
Ло Вэньчжоу открыл блокнот, и первая же попавшаяся ему на глаза запись гласила:
X/X/19XX.
Шлюха разрешила жирдяю зделать это со мной. А сама считала деньги у порога. Я убью её! Вырву ей язык!!! Разможу голову бутылкой!!!
Капитан вздохнул, нахмурился и продолжил чтение.
X/X/19XX.
Пришла Дэн Ин! Начался ливинь а у неё не было зонта, она хотела спрятатся от дождя. Но к нам пришёл гость и он был пьян! обратная сторона страницы замазана чернильными кляксами Шлюха помогла пьянице затащить её в комнату. Конченная!
X/X/19XX.
В школу пришли полицейские. Они ищют Дэн Ин, многих допрашивали но меня не было потому что я в тот день отпросилась. Дэн Ин лежит в нашей ванной. Шлюха сказала что если мы не избавимся от неё нам конец.
X/X/19XX.
Шлюха положила Дэн Ин в холодильник и увезла. Другим она сказала что собирается продавать мороженое оптом. Из холодильника ужасно воняло, меня вырвало. Шлюха сново меня ударила.
– Кто такая Дэн Ин? – спросил Фэй Ду.
– Не знаю! – Тёмные брови Ло Вэньчжоу изогнулись, как натянутая тетива. Он тихо добавил: – В то время Су Сяолань было лет десять. В нашем списке нет этой девочки – наверное, её случай не подходил под обозначенные критерии… Получается, первая жертва была случайной, а потом уже обозначился почерк убийцы.
Двадцать четыре года назад стоял жаркий летний вечер. Дэн Ин возвращалась из школы домой, и неожиданно разразился страшный ливень. У девочки не было зонта, она сразу промокла до нитки. Вспомнив, что её хорошая подруга живёт неподалёку, Дэн Ин решила переждать у неё непогоду. Подруга как раз отпросилась с уроков из-за болезни, можно было навестить её под благовидным предлогом. Дождь сорвал пышные соцветия с софоры японской, а порывистый ветер разметал нежные лепестки. Их мягкий аромат стелился по земле, растворяясь среди грязных луж. В то время мобильные телефоны были редкостью, девочка не могла позвонить родным и сказать, куда направляется. Она просто свернула на перекрёстке и помчалась со всех ног. И этот поворот стал роковым не только для
