это, чтобы умереть такой жалкой смертью? Он закрыл глаза и подумал о Люсии и Моне.
— Du sagst Schweinehund! (Назвал меня свиньёй?) — повторил мужчина и рассмеялся.
Карл мысленно прощался с миром. Но выстрел, который неизбежно должен был последовать, оказался каким угодно, только не бесшумным.
Карл открыл глаза и проводил взглядом ноги мужчины, который, прихрамывая, бежал прочь из палисадника в заросли в сторону соседнего участка.
Приподнявшись на локтях, Карл повернул голову. На самом верху подъездной дорожки стоял Асад и пару раз разрядил пистолет «Нойхаузен» в сторону кустов, пока звуки оперативных автомобилей, заворачивающих в квартал, заставляли Карла окончательно обмякнуть.
Он слышал, как Асад направлял подоспевших полицейских к кустам, поглотившим преступника. Затем Асад пробежал мимо него в том же направлении, одарив своим фирменным теплым взглядом.
— Держись, Карл. Кавалерия прибыла. Я поймаю этого ублюдка.
Затем он скрылся, а мгновением позже Роза опустилась на корточки рядом с ним.
— Насколько всё серьезно, как думаешь? — спросила она и, не дожидаясь ответа, добавила: — Если можешь встать, идем со мной.
В этот момент на дорожку въехала машина скорой помощи, и пара санитаров бросилась прямо к ним, но остановилась, когда Роза махнула им рукой, отсылая прочь.
— Сначала туда, внутрь! — крикнул им Карл. — Там человек тяжело ранен. Живее.
Карл как раз успел увидеть Минну, которая стояла в дверях и махала своему сыну-врачу Мадсу и внукам. Затем Роза подняла его и, поддерживая, повела к дороге, где их уже ждал Гордон.
ГЛАВА 74
Суббота, 9 января 2021 года
КАРЛ / БЕНТЕ
— Нет, ты меня на это не подпишешь, Карл, черт возьми, нет, — шмыгал носом Гордон, излишне резкими движениями ведя машину сквозь вечерний час пик. Уже стремительно темнело, и городские огни повсюду отражались в мокром асфальте.. — Я ни при каких обстоятельствах не стану сейчас разговаривать с Бенте Хансен. Неужели ты не понимаешь — я до сих пор в шоке от того, что наша Бенте, которую мы все так…
Он попытался взять себя в руки и тяжело вздохнул:
— Вот уж ЧЕГО я точно не ожидал, Карл. Что она гнилая насквозь, до самой сердцевины. Черт подери, чувак! Это же полная беспросветная тоска!
Карл прижал ладонь к ране на боку, стараясь не обращать на нее внимания.
— Мне жаль, Гордон, — сказал он. — Но ты лучше всех справишься с этим. И Бенте прислушается к тебе, я знаю.
— Не уверен. Прямо сейчас я не смогу вымолвить ей ни слова, чтобы просто не сорваться.
— Я не забыл, через что тебе пришлось пройти за последние недели, Гордон. — Он крепко сжал его плечо. — Так что соберись. Мы… нет, лично Я нуждаюсь в тебе сейчас, чтобы мы наконец покончили с этим кошмаром, ладно?
— Ты пачкаешь кровью его машину, Карл, — сухо донеслось с заднего сиденья. Роза выключила мобильный и отложила его в сторону.
Карл глянул вниз — там было совсем крошечное пятнышко. Черт бы ее побрал, у нее всегда на всё глаз наметан.
— Премного благодарен за твою заботу, Роза. И раз уж ты завела об этом речь, я тоже чертовски рад снова вас двоих видеть, — парировал Карл.
— Прекрати это, — отрезала она. Карл отчетливо видел, что она заперла свой внутренний шторм на замок. — Я пару раз связывалась с Мерете, она в курсе плана, — продолжила Роза. — Мы пересечемся с ней через минуту, прямо за углом от дома Бенте. Она только что передала, что ее люди уже заняли позиции и готовы прикрыть нам спину, что бы ни случилось. Так что дальше действуем по ситуации.
Кроме Мерете, Карл не знал никого из тех четырех человек, что вышли из ее внедорожника, но они вели себя спокойно и выглядели готовыми к делу.
Карл кивнул им, подошел прямо к Мерете и крепко обнял ее.
Затем он отстранился на шаг и пристально вгляделся в ее лицо. Это было почти чудом — видеть ее такой сильной и статной. Он даже не смог бы выразить, сколькими способами чувствовал себя благодарным за то, что может вот так стоять перед ней прямо сейчас.
Перед глазами Карла всплыл тот день, когда ее, обессиленную, вытаскивали из барокамеры, и он почувствовал, как глаза предательски заблестели.
Она растроганно улыбнулась в ответ — похоже, испытывала то же самое. Заметив кровь на правой стороне его торса, Мерете сделала знак одному из своих людей, чтобы тот оценил масштабы бедствия.
Мужчина осторожно приподнял куртку и рубашку Карла.
— Ого, это было больно, как я погляжу. Да и сейчас, небось, припекает, — констатировал парень. — Пуля прошла вскользь и вырвала добрый шмат мяса. Виднеется ребро, так что шрам выйдет знатный. Сейчас я наложу компресс и аккуратно обмотаю твою талию марлевым бинтом. Позже тебя обязательно нужно будет обследовать в больнице.
Карл стиснул зубы и попытался глубоко вдохнуть и задержать дыхание. Хоть бы им удалось прижать того говнюка, который в него стрелял.
* * *
— Я ждала твоего звонка, Том, ну же, выкладывай свои радостные новости.
Бенте ошарашенно уставилась в пустоту. «Пусть это окажется ложью!» — мысленно взмолилась она.
— Следи за своими словами, Том Лоос, — холодно произнесла она в трубку. — Ты утверждаешь, что подстрелил человека, но это был не Карл Мёрк?
Он извиняющимся тоном подтвердил это, рассказал, где находится, и добавил, что ему удалось оторваться от преследователей.
Бенте не укладывалось это в голове. Как такие олухи, как он и Густааф Мюлдер, умудрились заработать репутацию безжалостных машин-убийц? Или у Карла просто самый крутой в мире ангел-хранитель?
Теперь она была по-настоящему в ярости, ведь ее положение ничуть не изменилось. Карл Мёрк все еще дышал, причем вопреки ее горячему желанию.
— У тебя сейчас огромные проблемы, Том, ты это понимаешь?
Он ответил, что обязательно вернется и возьмет реванш. Ему нужно защитить свое имя.
— Боюсь, прямо сейчас у тебя остался всего один патрон в магазине, — холодно отрезала она, заметив, что на вторую линию пробивается звонок от Гордона Тейлора. — Секунду, Том, оставайся на линии, я к тебе вернусь. Мне нужно принять другой вызов.
Тот попытался было возразить, но она сбросила его.
Гордон звучал примечательно потрясенным, он буквально запинался на каждом слове.
— Совсем недавно Карл пережил еще одно покушение,
