обменялись короткими взглядами и так же синхронно потупились.
– Неловко как-то… – прошептала Манами, заливаясь краской.
– Д-да… идем наверх, – предложил Сюго, и она с улыбкой кивнула. В обнимку они двинулись по лестнице.
Расцепились на втором этаже – там их поджидали Тадокоро и Хигасино.
– Все в порядке?
– В порядке, – холодно ответила Манами.
Сюго полностью разделял ее настрой: ни главврач, ни медсестра не сделали ничего, чтобы ей помочь.
– Хорошо, что все обошлось! – продолжала Хигасино, пытаясь сгладить неловкость. Повисло натянутое молчание, которое ни Манами, ни Сюго нарушать не спешили. – Кстати, а где у нас Сасаки-тян? – всплеснула руками медсестра, сочтя за лучшее сменить тему.
– Вроде наверх уходила. Может, хотела проверить, как там тот пациент?
Сама Хигасино, похоже, этого не заметила, слишком занятая беседой с главврачом.
– Ну что же… пойду ее поищу, – пробормотала женщина, торопясь сбежать, и ее плотная фигура целеустремленно двинулась в сторону лестницы.
Проводив медсестру взглядом, Сюго вновь обернулся к Тадокоро. Такого встревоженного лица у главврача он еще не видел.
– Вы же не обращались в полицию? – понизив голос, спросил тот.
– Нет. Я говорил, телефон не берет. Это был просто блеф. – При этих словах Тадокоро мгновенно расслабился, а Сюго, напротив, посуровел. – Почему вы так боитесь полиции?
– Ну как же… Я беспокоюсь о безопасности больных и персонала…
– Ложь! – перебил Сюго, указывая на Манами. – Она тоже пациентка, но, когда ее увел преступник, вас ничего не взволновало! Только и думали о том, как бы кто в полицию не позвонил! Вы не для больных стараетесь, а для самого себя! – Тадокоро открыл рот, будто собираясь возразить, но так и не произнес ни слова, и Сюго продолжил: – Не знаю, что нужно клоуну, но, уверен, это как-то связано с тем, что вы тут скрываете. Мы вообще случайные люди, никакого отношения к вашим махинациям не имеем – и вот во что оказались втянуты!
Скороговоркой вываливая накипевшее, Сюго лихорадочно соображал. Ни Тадокоро, ни клоун, похоже, не знали, что сотовой связи нет. Но тогда в чем дело? Он-то считал, что кто-то из этих двоих воспользовался устройством для глушения сигнала.
Пока он обдумывал эту мысль, тишину разорвал оглушительный крик. Кричала женщина. Сюго, Манами и Тадокоро одновременно обернулись к лестничному проему.
– Хигасино-сан?!
Первым из оцепенения вышел главврач – он доковылял до лестницы и, держась за перила, начал подниматься. Сюго с Манами обменялись взглядами.
Как поступить? Сюго не мог принять решение. Что случилось наверху? Там клоун? Если да, то подниматься опасно. Может, лучше остаться здесь? Но вдруг нужна помощь…
– Сюго-сан, идем! – твердо сказала Манами.
– А если это преступник?
– Тем более! Значит, надо помочь! – Ясный взгляд девушки поразил Сюго в самое сердце: эти люди бросили ее на произвол судьбы, а она все равно готова была их спасать.
– Хорошо, идем.
Наконец обретя уверенность, он поспешил наверх вслед за Манами.
На третьем этаже никого не оказалось, и они пошли выше. Стоило подняться на площадку между этажами, как обнаружились Тадокоро и Хигасино: медсестра сидела перед сестринским постом на четвертом этаже, главврач – рядом, опираясь на нее. С Хигасино все вроде было в порядке.
– Что случилось? – спросил Сюго, подходя ближе, но оба молчали, устремив совершенно безжизненные, будто у зомби, глаза в одном направлении. Сюго проследил за их взглядами.
Время будто остановилось – и Сюго застыл на месте, как пугало. Потребовалась пара минут, чтобы осознать происходящее.
– Что же это… – тихо прошептала рядом с ним Манами.
За стойкой сестринского поста, в центре помещения, залитого стерильным больничным светом, навзничь лежала Сасаки. Из ее груди слева торчала рукоять ножа.
Глава 3. Двери открываются
1
Время, казалось, загустело и почти не двигалось; люди завязли в нем, как мухи в янтаре. Все сидели возле поста дежурной медсестры на третьем этаже, молча, не поднимая глаз.
Сколько они здесь провели? Сюго краем глаза взглянул на часы на стене: полтретьего ночи. Он вспомнил, что тело Сасаки нашли в начале третьего. Значит, прошло всего полчаса?
Из сестринской комнаты отдыха, расположенной рядом, доносился звук работающего телевизора. «…Несмотря на то что к расследованию привлечено большое число сотрудников, стрелявший до сих пор не найден. Тревожная ночь продолжается…» – вещал голос диктора. Телевизор несколько минут назад включил сам Сюго – в надежде немного отвлечься, но обстановка стала еще более гнетущей. Он нажал кнопку выключения на пульте.
Внутри головы пульсировала тупая боль. Сюго потер переносицу. Казалось, с того момента, как они обнаружили тело, прошло не меньше недели – таким шоком оказалось представшее им зрелище: жертва и нож у нее в груди.
Тогда, стряхнув с себя первое оцепенение, Сюго подбежал к Сасаки и попытался оказать ей помощь. Бесполезно – зрачки уже не реагировали на свет; кроме того, видно было, что нож вошел глубоко и пронзил сердце. Едва Сюго произнес это вслух, Хигасино истерически разрыдалась, а схватившегося за голову Тадокоро стала бить крупная дрожь.
В конце концов Сюго принес с пустующей койки в одной из палат простыню и накрыл тело убитой, после чего настоял, чтобы все переместились на этаж ниже.
Подняв голову, он оглядел сестринский пост. В глубине, за стойкой, сидели Тадокоро и Хигасино – бледные, явно не в себе. Сам Сюго вместе с Манами разместился на складных стульях у входа.
На протяжении последнего получаса в голове у Сюго непрерывно крутились шестеренки. Итак, у них первая жертва. Первая жертва при захвате заложников в больнице. Казалось бы, в такой ситуации это достаточно закономерно. Тем не менее с тех пор, как они обнаружили тело Сасаки, у Сюго крепло ощущение, что происходит что-то странное.
– Полиция… – глядя в пол, жалобно хныкнула Хигасино, и все посмотрели на нее. – Давайте в полицию сообщим! Сасаки-тян убита! Мы ведь ничего не делали – за что же ее?.. Он просто перебить нас хочет! В полицию звонить надо! – вскинула она искаженное лицо, срываясь на крик.
– Нет! – резко бросил Тадокоро, но медсестра не успокаивалась:
– Да что с вами!? Человека же убили!
– Вот именно – преступник уже пошел на убийство. Если больницу окружит полиция, он всех расстреляет без колебаний. Лучше дождаться, пока он сам уйдет.
– А если он и с нами решит перед этим разделаться!
– Хотел бы разделаться – уже разделался бы. Раз пока не убил, значит, не собирается. Надо спокойно ждать и не провоцировать его.
– Вы-то откуда знаете? Полиция бы нас спасла! Отдайте мне телефон! – завопила Хигасино, запуская руки в волосы, так что прическа совсем
