вопроса, только сказала, что будет ждать ее звонка через несколько дней после окончания урагана в зависимости от состояния дорог. Она сказала, что ураган будет сильный. Она оказалась права, и Ребека, усталая, потная и ничего не забывшая, появилась у нее четыре дня спустя после окончания урагана.
– А теперь расскажите мне о вашей дочери, – сказала женщина с темными глазами.
Ребека открыла глаза. Она только что была погружена в воспоминания и неожиданно поняла, что с того момента, как она вошла в крохотный дом этой женщины, могло пройти и десять секунд, и десять минут.
– Мою дочь убили, – сказала Ребека. – Какой-то мужчина. Он вломился в мой дом, чтобы обокрасть нас, и убил ее. Я хочу, чтобы он умер.
– Вы уже показали мне все это, – сказала женщина. – И я не убиваю людей. Расскажите мне что-нибудь про дочь. Что-нибудь из того, что вы мне не показали.
– Я не прошу вас убить этого человека, – сказала Ребека. – Я хочу, чтобы вы помогли мне связаться с дочерью. Я знаю, она поможет мне найти его.
– Вы не этого хотите. Не втягивайте девочку в вашу тьму и ненависть. Она уже перешла границу. Она там счастлива. Оставьте ее.
Ребека понятия не имела, что ее ждет, когда входила в этот дом, но слушать, как эта женщина говорит ей, чтобы она отказалась от своих планов, она не желала. Все говорили ей, как она должна действовать, что чувствовать, что носить. «Если ты родилась женщиной, то с этим приходится мириться», – говорила ей ее подруга Сандра всякий раз, когда Ребека сетовала на что-то. Но теперь она с этим покончила.
Женщина с темными глазами подняла руку. Слова ярости, готовые сорваться с языка Ребеки, умерли в ее рту. Их оболочка превратилась в прах. Она их проглотила.
– Я сказала, оставьте в покое ребенка, а не забудьте о возмездии, – сказала женщина. – Возмездие дело святое, и вы определенно имеете на него право.
У Ребеки возникло такое чувство, будто эта женщина побывала в ее мозгу, прочла ее мысли. От этого ей стало неловко. Жара, стоявшая в темном доме женщины, угнетала, к ее коже словно одновременно прикасался миллион крохотных ручек. Такая жара стояла теперь повсюду, после того как ураган обесточил страну. Ребеке это было ненавистно.
– Расскажите мне что-нибудь о вашей дочери, и я вам помогу.
Ребека сдалась.
– Моя дочь была всем для меня. Она была моим миром. Она наполняла меня радостью. Я любила ее больше всего на свете…
На ее глаза навернулись слезы, слова застряли в горле.
– Хорошо, – сказала женщина. – Вы хороший человек, и вы любили вашу дочь. Вы имеете право на возмездие.
– Как я могу… реализовать мое право, если я не знаю убийцу в лицо, не знаю его имени? – спросила Ребека.
– Это не обязательно, – ответила женщина. – Сильные ураганы всегда приносят с собой что-нибудь, сущность, которая передвигается с ветром и падает на землю с дождем. Эта сущность знает все. Если вы покормите ее и прочтете правильную молитву, то она исполнит ваше пожелание.
– И эта сущность… она убьет человека, которого я ищу?
– Может быть, – сказала женщина, ее глаза были невероятно темными и немигающими. – Эта сущность даст вам то, что вам нужно, или покажет вам то, что вы должны увидеть, если вы ее покормите. Смотря по обстоятельствам. Садитесь.
Ребека поняла, что она не сделала ни шага, словно войди она в этот дом чуть глубже, то оказалась бы в пределах досягаемости какого-то чудовища. Чудовище, которого она страшилась, было именно тем, что она искала. Она подошла к столу и села напротив женщины.
– Как накормить эту сущность?
– Эта сущность старше любого из нас, – сказала женщина. – Эта сущность появилась на свет, когда наши предки начали заполнять небо выдуманными ими богами. Чтобы покормить ее, вы должны предложить ей кровь. Кровь плоти. И должны прочесть старую молитву на языке, которым сегодня владеют лишь немногие, на языке, который был утерян во времени. Вы уверены, что хотите?..
– Да, уверена, – перебила женщину Ребека. – Подношение крови – насколько крупным оно должно быть?
– Чем больше подношение, тем больше и вознаграждение, – сказала женщина.
– Где его найти?
– Его не надо искать, – сказала женщина. – Его вызывают.
– И, если я его вызову, что оно сделает?
– Я уже сказала вам, если вы вызовете и оно придет, то никто не знает, что оно может вам показать или что сделать для вас. Старые боги капризны и переменчивы.
– Если он даст мне то, что мне нужно, то все остальное меня не волнует.
– Закройте глаза и снова подумайте о вашей дочери, – сказала женщина. Ребека подчинилась.
– А теперь повторяйте за мной. Ehe maytubi Javasasgot igomoro.
Слова эти звучали непривычно, но женщина произнесла их громко и четко. Ребека повторила.
– Ehe maytubi Javasasgot igomoro, – слоги звучали необычно, словно она уже произносила их в одной из своих прошлых жизней. А может быть, этот набор звуков был знаком ее языку.
– Запомните их. Не записывайте. Никому их не говорите, иначе вы дорого заплатите за это. Ehe maytubi Javasasgot igomoro.
– Ehe maytubi Javasasgot igomoro, – повторила Ребека, игнорируя угрозу женщины. Она понятия не имела, как ей записать слова, которых она не слышала прежде, на языке, который давно стал мертвым, но она согласно кивнула, глаза ее оставались закрытыми.
– Ehe maytubi Javasasgot igomoro, – повторила женщина.
– Ehe maytubi Javasasgot igomoro, – эхом отозвалась Ребека.
– Ehe maytubi Javasasgot igomoro.
– Ehe maytubi Javasasgot igo…
Ребека почувствовала, как сотрясается стол, его деревянные ножки постукивали по полу рядом с ее туфлями. Она открыла глаза. Глаза женщины стали совершенно белыми. Ее руки лежали на столе, по-прежнему на обложке черной книги. За ее спиной в воздухе плавало нечто странное, темнота более глубокая, чем любая темнота, какую когда-либо видела Ребека, темнота, похожая на чернильную смесь жидкости и дыма. У нее возникло такое чувство, будто она смотрит в космическую дыру.
– Ваша боль очень сильна, – сказала женщина. Ребека посмотрела на нее. Женщина смотрела на нее обычными глазами и все так же не мигала. Тьма за ее спиной исчезла.
– Если вы его позовете, оно придет, – сказала женщина. – А теперь уходите. Запомните молитву и забудьте, что были здесь.
Ребеку удивило такое неожиданное и резкое окончание ее визита. Но в голосе женщины было что-то такое, чему Ребека не могла не то что возразить, но даже представить себе, как она это делает. Потому она встала.
– Сколько?..
– Никакой платы, – отрезала женщина. – Вы потеряли достаточно много, чтобы понять: самое главное невозможно купить за деньги.
На это Ребеке нечего было сказать. Женщина была права. Опять.
Ребека поблагодарила хозяйку, встала и вышла из дома. На улице она пересеклась с молодой женщиной с прекрасными кудрявыми волосами. Молодая женщина улыбнулась ей, и Ребека
