Он подошел к девушке и чмокнул ее в щеку. — Здравствуй, дорогая. Как поживаешь? Я приглашал твоего за наш столик, но он отказался.
— Отчего же? — изумилась Женя. — Я не возражаю. А что за дама с тобой сегодня?
— Экстрасенс, — насмешливо произнес Виталий. — Милая, мы останемся здесь. Я не хочу шумной компании.
Евгения поддержала жениха: она до смерти боялась всяких предсказаний.
— Да, Юра, мы, пожалуй, поужинаем вдвоем.
— Не смею настаивать, — сдался мужчина. — Хотя, если вдруг передумаете…
Попрощавшись, он направился к своей даме. Женя, не отрываясь, как загипнотизированная, смотрела на Дарью.
— Тебе она не понравилась, — констатировала девушка, — и я понимаю почему. Есть в ней что‐то… бесовское.
— Определенно! — согласился Виталий. — Наверное, это присутствует у каждой ведьмы.
— А она ведьма? — испугалась Евгения.
— Разве не похожа?
Девушка поежилась:
— Как Юрий может иметь с ней дело?
— Наверное, захотелось экзотики, — пожал плечами мужчина. — Впрочем, это его дело.
Женя опустила глаза:
— Что она тебе сказала? Я видела, как ты с ней разговаривал.
Виталий махнул рукой:
— Да так, всякую ерунду. Дескать, ты не должна в одиночестве садиться за руль.
Девушка вздрогнула и помрачнела:
— Вот уж теперь ни за что не сяду, как бы мне этого ни хотелось. Ты понимаешь, что она запрограммировала меня на неприятности?
— Ты в это веришь? — изумился Виталий и подмигнул. — Разумеется, тебе не следовало бы брать машину, пока ты не получила права. Но когда получишь — железный конь в твоем распоряжении.
Евгения надула губки:
— Нужно сходить в церковь и поговорить с батюшкой, — сказала она. — Я успокоюсь только после беседы с ним.
— По-моему, это лишнее. — Официант уже принес горячее и расставлял тарелки. Мужчина взял вилку и нож и сглотнул слюну. — Смотри, как аппетитно выглядит. А насчет батюшки… Поступай как знаешь.
Евгения тоже взяла приборы.
— Обязательно схожу в храм. — Она повертела в руках бокал на тонкой прозрачной ножке. — Налей мне вина, милый. И, умоляю, больше не общайся с этой женщиной.
Виталий улыбнулся про себя. Он и не собирался общаться с этой Дарьей. Несмотря на дьявольскую красоту, она не притягивала, а отталкивала, и мужчина знал, что никогда не стал бы искать встреч с подобной дамой. Если она нравится Беляеву, флаг ему в руки, а его увольте от такой компании.
— Можешь не беспокоиться, — пообещал он Евгении с чувством. — Думаю, мы увидели эту особу в первый и последний раз.
Девушка улыбнулась, успокоилась и целиком сосредоточилась на еде.
Глава 5. Каменка, 1824
Екатерина Николаевна не находила себе места. Она предполагала, где и с кем может быть внучка Мари, и это ее не радовало. Желтоватое лицо приняло такое кислое и недовольное выражение, что Василию это бросилось в глаза.
— Что с вами, маман? — спросил он участливо. — Вы до сих пор тревожитесь за Мари? Но она просто водит Иосифа по нашему имению.
Старушка махнула усохшей рукой.
— Разве в этом дело? Он влюбился в нее с первого взгляда и обязательно посватается.
— Прямо так сразу? — удивился сын.
— Ты сказал, он итальянец, — буркнула Екатерина Николаевна, — а они горячие люди. Скажи, он богат, знатен? Словом, достоин нашей девочки?
Давыдов пожал плечами и ответил с сомнением:
— Насчет богатства и знатности… пожалуй, ни то ни другое. Мне лишь известно, что Иосиф происходит из хорошей семьи и очень образован. Он очень любит своих детей и старается дать им все, что можно.
Барыня вспыхнула:
— Каких детей? У него есть дети? Может, он женат?
Василий покачал головой:
— Иосиф — вдовец. Его жена умерла, оставив ему трех детей — двух мальчиков и девочку.
Старушка молитвенно сложила руки:
— О Боже! Этого нам только не хватало! Обещай, что ноги его больше не будет в этом доме!
Давыдов поморщился:
— Вы, как всегда, преувеличиваете, маман. Иосиф — довольно разумный человек. Вряд ли он сделает предложение невинной девушке, зная, что ей предстоит заменить мать его детям. Согласен, он страстно смотрел на Мари, но до свадьбы дело вряд ли дойдет.
— И все же скажи ему… — Екатерина Николаевна вдруг оборвала фразу и взглядом указала на дверь. Счастливый раскрасневшийся Поджио ввел в залу двух ее внучек. Обе подбежали к бабушке, Иосиф пошел следом и поклонился помещице.
— Я был рад увидеть ваше имение, сударыня. Оно превосходно.
Давыдова сжала губы, но потом, решив, что проигнорировать комплимент было бы невежливо, сухо ответила:
— Благодарю вас.
Гости уже сходились к столу. Михаил Бестужев-Рюмин, совсем еще молодой, с черными усиками над пухлой верхней губой и орлиным профилем, представленный итальянцу одним из первых, предложил ему стул рядом с собой. Иосиф не отказался. Отсюда он мог видеть Мари, примостившуюся напротив него, и любоваться ею. «Она будет моей женой, — твердо решил он. — Но удобно ли сразу просить ее руки? Бабушка, кажется, решает здесь многое и явно настроена против моей особы». Василий, сидевший по другую сторону от Поджио, перехватил его страстный взгляд.
— Вам так понравилась моя племянница?
Итальянец покраснел:
— О, она прелестное дитя.
Василий хитро посмотрел на него:
— У нее много поклонников, но она, кажется, никому не отдала предпочтение.
Иосиф отвернулся, чтобы не показать своей радости. «Она будет моей женой, — еще раз сказал он себе. — И я стану часто навещать Каменку, чтобы никто не увел ее у меня».
Давыдов усмехнулся. Он чувствовал, что творится в душе у гостя.
— Однако вы ничего не едите, любезный, — заметил хозяин. — А между тем нам принесли прекрасные котлеты. Здешние повара прекрасно готовят.
Поджио кивнул, взял вилку и ковырнул довольно большую, хорошо прожаренную котлету. Есть не хотелось, все мысли крутились вокруг Марии, а она, под недовольные взгляды бабушки с аппетитом поглощая мясо, казалось, не смотрела на него. Какой‐то очень высокий и очень усатый военный непрестанно шептал ей на ухо, и девушка загадочно улыбалась. «Но полюбит ли она меня? — с грустью подумал итальянец. — Она хороша, богата, у нее много поклонников. Нужен ли ей не очень обеспеченный вдовец с тремя детьми?»
— Вам не понравилось угощение? — Давыдов с удивлением посматривал на тарелку своего гостя. Иосиф спохватился:
— Нет, нет, я задумался. А котлеты выше всяких похвал. — Он начал торопливо есть, изредка поднимая глаза на пленившую его девушку. Василий наклонился к его уху:
— После обеда гостям будут предложены их комнаты. Предлагаю вам отказаться от отдыха и пройтись со мной по парку, а потом заглянуть в грот. Я хочу познакомить вас кое с кем. Некоторых вы уже видели в свой короткий приезд в апреле.
— Конечно, — сразу согласился Иосиф.
Стол в Каменке
