попытку разрядить напряжение, «оно» рвануло вперед, а затем выскользнуло прямо на дорогу, всего в паре метров от машины.
— Дэн! — вскрикнула Лу.
Тот ударил по тормозам.
Колеса взвизгнули, машину занесло. Старенькая «Тойота» резко развернулась боком, затем ее начало крутить дальше — один, второй, третий рывок. Мир за окном превратился в рваную карусель: черные стволы деревьев, лента дороги, обрывки неба и вспышки фар.
Лу вцепилась в ручку дверцы, дыхание сбилось, а сердце грохотало так, будто пыталось пробить грудную клетку и выпрыгнуть наружу. Но вместо сердца изо рта вырывался только истерический смех: выжить в авиакатастрофе, чтобы через три часа разбиться на машине!
Дэн ругался, пытаясь выровнять автомобиль.
Машину бросило на край дороги и наконец остановило на самом краю кювета.
Несколько секунд они просто сидели. Дыхание Дэна было прерывистым, Лу чувствовала, что вся дрожит: руки, плечи, даже губы. А еще она продолжала смеяться, сначала рвано, будто во сне, а затем все громче и громче. Она смеялась, а из глаз по щекам лились слезы, и остановить это было невозможно.
Дэн сначала просто косился на нее, а затем отстегнул ремень безопасности, перегнулся через консоль, притянул ее к себе и внезапно поцеловал. Лу мгновенно пришла в себя, оттолкнула его, возмущенно зашипев:
— Охренел?!
Дэн вернулся на свое место, широко улыбнулся:
— Зато смотри, как быстро ты успокоилась.
Лу тяжело задышала, как бык перед броском, хотя не признать, что способ он выбрал действенный, не могла.
— А что стало с планом отбить Лину у профессора? — поинтересовалась она.
— Я ж тебя не замуж позвал, — пожал плечами Дэн. — Всего-то поцеловал. Если тебе станет легче, можем еще переспать на заднем сиденье.
— На хрен не пошел бы?
— И вообще, я не гордый, какая рыбка клюнет, ту и поймаю.
— С акулами не связывайся.
Теперь уже настала очередь Дэна смеяться.
— Какая ты акула, крошка? Пиранья максимум.
Лу снова сжала зубы, но решила вернуться к тому, что едва не убило их.
— Ты видел эту тень?
— Если бы не видел, мы бы сейчас дальше ехали, — резонно заметил Дэн, тоже возвращаясь к дороге. — Однако, кажется, оно исчезло.
Лу медленно повернула голову к боковому окну.
Темнота была неподвижной. Слишком неподвижной. Такой, будто прятала в себе что-то, что не должно было существовать.
— Сиди здесь, — сказал Дэн, потянувшись к ручке двери.
— Нет! — Лу схватила его за рукав. — Не выходи… пожалуйста.
— Волнуешься за меня? Приятно, но надо убедиться, что это не человек. Если кто-то выбежал на дорогу — вдруг ему нужна помощь?
— Какой, к черту, человек?! Ты же видел: оно бежало со скоростью машины!
— Но на дорогу могло выйти что-то другое.
Лу понимала, что спорить бессмысленно. Дэн из тех, кто полезет туда, куда нормальные люди даже не посмотрят. Она разжала пальцы, которыми держала его за куртку.
Дверь открылась со скрипом. Холодный воздух, пахнущий сыростью и землей, ворвался в салон. Дэн вышел, оставив фары включенными. Свет выхватывал мокрый асфальт, кусты и пустоту, и Лу во все глаза вглядывалась в пространство вокруг. Дэн обошел машину, заглянул под уклон, в заросли, сверил следы на дороге. Несколько минут Лу не видела его, и с каждой секундой ее дыхание становилось все прерывистее. Если он не вернется через пять минут, видит Бог, она уедет!
Осторожно приоткрыв окно, Лу позвала:
— Дэн?
— Я здесь. — Он появился из тени на обочине, шагнул к машине.
В какой-то момент Лу показалось, что следом за ним вышел кто-то еще, но стоило моргнуть, как наваждение исчезло.
— Поехали отсюда, — попросила Лу.
На этот раз Дэн не стал спорить. Молча вернулся в машину, пристегнулся, и они тронулись. Машина медленно вернулась на дорогу, набрала скорость. Салон казался тесным и замкнутым, как железная коробка, которую кто-то незримый ведет к пропасти. Лу, уже было успокоившаяся и расслабившаяся, снова сидела подобравшись, не зная, с какой стороны ожидать опасности. Она то смотрела вперед и по сторонам, то пыталась уловить что-то в темноте зеркал заднего вида.
И минут через пять уловила. Сначала это было просто мимолетное движение позади нее. Лу моргнула. Потом моргнула еще раз.
Нет. Не показалось.
На заднем сиденье сидело… что-то. Темнее тени. Нечеткое, словно нарисованное дымом. Сложить форму было невозможно, но там точно кто-то был.
— Дэн, — голос Лу сорвался. — Только… не резко. Посмотри в зеркало.
Дэн поднял голову.
Руль дернулся.
— Твою мать… — прошептал он. — Оно сидит у нас в машине.
Лу задыхалась, сердце колотилось так, что она слышала его ушами.
— Что делать? — срывающимся шепотом спросила она, будто оно тоже могло услышать.
Дэн ничего не ответил. Вместо этого включил аварийку, хотя на дороге они были одни, и медленно съехал на обочину.
— Достань маску, — вдруг сказал он, не отрывая взгляда от зеркала заднего вида.
Лу взглянула на него, как на сумасшедшего.
— Зачем?!
— Просто достань.
Лу дернулась было назад, но остановилась.
— Сам достань, оно же сзади!
Дэн, по-прежнему глядя исключительно в зеркало, просунул руку назад, нашел рюкзак и бросил его Лу. Та быстро расстегнула молнию, вытащила одежду, кидая ее прямо под ноги, и наконец добралась до маски.
— Надень, — велел Дэн.
— Больной?! — все тем же шепотом возмутилась Лу. — Хочешь — сам надевай, а я однажды уже дневник первой в руки взяла!
Уголок рта Дэна дернулся, но в улыбку так и не превратился.
— Тогда дай мне, — Дэн протянул руку, и Лу почти швырнула ему маску.
Брать в рот пуговку он, конечно же, не стал, просто аккуратно приложил маску к лицу. Несколько секунд сидел молча, затем начал осторожно оглядываться по сторонам.
— Ну что там? — нетерпеливо спросила Лу.
Дэн отнял маску от лица, усмехнулся.
— Хочешь знать — сама надень.
Лу забрала у него маску. В самом деле, чего она боится? Даже если тут такой же принцип, как с зеркалом Марии из Вены, то Дэн уже забрал проклятие на себя. Если только еще раньше этого не сделала Лина, которая во время фотосессии точно так же прикладывала маску к лицу. Успокоив себя таким образом, Лу осторожно поднесла маску к глазам.
Вокруг машины стояли фигуры. Десятки. Может, больше. Через маску их было видно отчетливо, будто в прорезанном контуре света в чернильной темноте. Они стояли неподвижно, в каких-то старинных одеждах, их лица были размытыми, как стертые временем рисунки.
Кто-то стоял прямо у двери. Кто-то — у фар. Кто-то — в метре от капота, вглядываясь в салон.
А на заднем сиденье сидел тот же силуэт. Теперь Лу видела его четче: темное платье, рассыпанные по
