Рецепт убийства для настоящей лентяйки - Мэрион Чесни Гиббонс

Карета «скорой помощи» остановилась перед домом Агаты. Послышались громкие приветственные крики. Оркестр заиграл «Привет, Долли». Они собрались там все, вся деревня, а у нее над дверью криво висел баннер со словами «Добро пожаловать домой».

Миссис Блоксби первой обняла Агату. Ее примеру последовали члены Женского общества Карсли, затем владелец «Рыжего льва» Джо Флетчер и постоянные посетители паба.

Местные фотографы быстро щелкали затворами фотоаппаратов, репортеры стояли наготове.

– Заходите все в дом, – пригласила Агата. – И я вам все расскажу.

Вскоре вся гостиная заполнилась людьми, некоторым пришлось устроиться в столовой и кухне, и Агата рассказала восторженной публике, как справилась с Делом о Пироге со Смертоносной Начинкой. Она сильно приукрасила свой рассказ. Но также ярко описала подвиг Билла Вонга, который смело вытащил ее из горящего дома – «в горящей одежде и с сильно порезанными руками».

– Такая смелость является показателем того, какие мужчины служат в британской полиции, – заявила Агата.

Некоторые репортеры быстро записывали ее слова; у более продвинутых имелись с собой диктофоны. Агата должна была попасть в общенациональные газеты, или скорее Билл Вонг. Недавно достоянием общественности стали две неприятные истории про коррумпированных полицейских, но газетчики знали, что британцы больше всего любят читать про смелых полицейских.

Джеймс Лейси из соседнего дома стоял у себя в саду и умирал от любопытства. Приход в гости Агаты стал последней каплей. Ему хватило визитов! Он отправился в дом викария и сурово заявил миссис Блоксби, что хотя он благодарен за тот прием, который ему устроили в деревне, но теперь хочет, чтобы его оставили в покое. Он любит одиночество. Он переехал в сельскую местность, чтобы жить тихо и спокойно. Миссис Блоксби хорошо поработала. Хотя Джеймс Лейси видел приготовления к возвращению Агаты, он понятия не имел, что она такого сделала и вообще что тут происходит. Ему хотелось прийти в ее дом и спросить у кого-то, но он стеснялся, потому что сам заявил, что хочет, чтобы его оставили в покое. Он вспомнил, как добавил, что его совершенно не интересует происходящее в деревне и с кем-либо из ее жителей.

Члены клуба поклонников Агаты стали расходиться. Дорис Симпсон была одной из последних. Она вручила Агате большой сверток в коричневой оберточной бумаге.

– Что это, Дорис? – спросила Агата.

– Мы с Бертом поговорили про гнома, которого вы нам подарили, – твердым голосом сказала Дорис. – Это дорогая вещь, а нас сад не волнует. Мы знаем, что он вам, вероятно, понравился, потому что вы его купили. Поэтому мы решили его вам вернуть.

– Но я не могу его принять, – запротестовала Агата.

– Вы должны. Мы считаем неправильным оставлять его у себя.

Агата уже давно подозревала, что у ее уборщицы железная воля, поэтому поблагодарила ее слабым голосом:

– Спасибо.

– Что-нибудь еще нужно сделать? – крикнул Джо Флетчер от двери.

Агата внезапно приняла решение:

– Да, нужно. Уберите табличку «Продается».

Наконец они все ушли. Агата опустилась на стул и внезапно задрожала. До нее в полной мере дошел ужас всего случившегося в доме Веры. Она отправилась наверх, приняла горячую ванну, переоделась в ночную рубашку и старый, видавший виды синий халат, затем посмотрела на себя в зеркало в ванной. Билл Вонг тащил ее за волосы – и в том месте у лица осталась залысина, место было красным и еще не зажило. Агата включила центральное отопление, подбросила дров в камин, зажгла спичку, но тут же содрогнулась и потушила. Потребуется какое-то время, прежде чем она вообще сможет смотреть на огонь.

В дверь робко постучали. Продолжая дрожать и сжимая халат на груди, Агата пошла открывать. На пороге стоял Джеймс Лейси с котенком в корзинке и его лотком.

– Билл Вонг попросил меня присмотреть за котенком в ваше отсутствие, – пояснил он и с сомнением оглядел Агату. – Я могу подержать его у себя еще денек, если вы плохо себя чувствуете.

– Нет, нет, – залопотала Агата. – Проходите. Интересно, как Билл добрался до котенка? Конечно, он взял ключи из моей сумки в больнице. Как мило с вашей стороны.

Она увидела свое отражение в зеркале в прихожей. Как ужасно она выглядит и совсем без косметики!

Агата отнесла котенка в гостиную, наклонилась, чтобы выпустить его из корзинки, а потом поставила лоток в кухню. Когда она вернулась, Джеймс сидел в одном из кресел и в задумчивости рассматривал большого гнома, которого вернула Дорис, а Агата вынула из упаковки. Он стоял на журнальном столике и жутко ухмылялся, как старый Арни в мини-автобусе.

– Хотите себе гнома? – спросила Агата.

– Нет, спасибо. Необычное украшение для гостиной.

– На самом деле он не мой. Понимаете…

В дверь заколотили. Агата выругалась себе под нос и пошла открывать. Приехали Мидлендское телевидение и Би-би-си.

– Вы не могли бы прийти попозже? – умоляюще спросила Агата, с вожделением бросая взгляд в направлении гостиной. Но затем она увидела, как к ее дому подъезжает машина полиции. Прибыл еще и старший инспектор Уилкес.

Телевизионщики услышали немного измененную и смягченную версию истории, которую Агата рассказала жителям деревни. Интервью взяли и у старшего инспектора Уилкеса, который суровым голосом заявил, что граждане не должны заниматься расследованиями и оставить это дело полиции, потому что миссис Рейзин, которая занималась, чуть не погибла, а он чуть не лишился одного из своих лучших сотрудников. Агата проницательно догадалась, что, когда это интервью покажут по телевизору, часть его комментариев вырежут, оставят только один простой факт, что он чуть не лишился одного из своих лучших сотрудников. Всем нужен герой, и героем станет Билл Вонг. Где-то в середине всех этих интервью Джеймс Лейси выскользнул из дома Агаты. Телевизионщики отправились в Мирчестер искать Билла Вонга, а из машины полиции вышла сотрудница с магнитофоном, и Уилкес принялся подробно опрашивать Агату, и это ее очень утомило.

Наконец они ушли, но тут зазвонил телефон. Он звонил и звонил – национальные газеты хотели добавить какие-то детали к версиям, которые им отправили местные газетчики. К одиннадцати часам телефон замолчал. Агата накормила котенка и отнесла его в свою кровать. Он устроился у нее в ногах и тихо засопел. «Мне нужно придумать ему имя», – сонно подумала Агата.

Внизу опять зазвонил телефон.

– Кто еще? – простонала Агата вслух, аккуратно сняла котенка с ног и подумала, почему не удосужилась провести телефон в спальню. Она спустилась и сняла трубку.

– Агги! – Это оказался Рой, голос которого звучал резко от возбуждения. – Я думал, что уже не дозвонюсь. Я видел вас по телевизору.

– Ах это. – Агата поежилась. – Я могу перезвонить