росли не по дням, а по часам, и после праздников она собиралась начать поиски своего первого дома.
Я предложила ей присмотреться к нашему району. Если бы Эмили поселилась ближе, то смогла бы к нам присоединиться.
Мы перестали организовывать регулярные собрания, но проводили много времени вчетвером, включая Морин, и постоянно поддерживали связь, когда были не вместе. На праздники у нас тоже имелись совместные планы. Нашу дружбу омрачали лишь мысли о Шаре: почему она не попросила помощи у Морин, Кристал или Джослин? Увы, как и все мы, она разглядела гнилое нутро Паджетт, когда было уже слишком поздно.
Но Шару можно было спасти.
Она – мой единственный провал.
Надеюсь, что никогда не узнаю, зачем Паджетт взяла на себя остальные убийства, ведь на ее совести были только Долан и Шара. Однако она выложила достаточно много подробностей преступлений, чтобы убедить полицию в своей виновности. А ведь одной из жертв серийного убийцы стал ее отец.
Одной из моих жертв.
Я очень осторожно выбирала ублюдков, заслуживающих смерти. А выбирать было из кого. Знаете, медсестры отделения неотложной помощи часто общаются. Собираются в комнате отдыха и делятся случаями, которые проходили через скорую в последние месяцы. Они не забывают женщин, которые уверяют, что споткнулись о порог и сломали три ребра или повредили почку… особенно если пострадавшие не хотят привлекать к ответственности вышеупомянутый порог. Каждая медсестра ведет в уме подсчет таких случаев и рассказывает о них другим.
Я не брала много смен в больнице и старалась не пересекаться с женщинами, чьих мужей собиралась убить, потому что знала: полиция будет искать совпадения в контактах не только жертв, но и их жен.
Я все продумала. И даже по секрету рассказала одной из начальниц смены о своем жестоком муже, и она согласилась при необходимости предоставить мне алиби на случай, когда «понадобится сбежать от него». В такие ночи я выслеживала добычу. Я все обставила так, что полиция годами искала бы Карателя Бессердечных.
Но внезапно случилась Паджетт.
Да, мой муж идеально подходил под описание жертвы, но я не собиралась убивать его своими руками. Я была довольна и тем, что освобождала от страданий других, пока страдала сама. Ну, может, не так чтобы довольна. Скорее привыкла. Но я не могла убить Долана, поскольку понимала, что произойдет.
Что в результате и произошло.
Полиция жестко взялась за меня. Мой муж не вписывался в схему преступлений Карателя. Возникла версия о подражателе. Я чуть было все не испортила, когда детектив Маллиган пришел ко мне с обвинениями в копировании почерка убийцы: еле сдержалась, чтобы не рассмеяться ему в лицо.
Весьма в духе нашей полиции обвинять настоящего серийного убийцу в том, что он подражатель.
Ирония просто зашкаливает.
Похожая ситуация случилась, когда арестовали Морин. Я произнесла тогда пламенную речь перед Кристал и Джослин о том, что Морин не может быть Карателем Бессердечных – уж я‐то знала точно, ведь сама им и была. Тогда я подала подругам идею, что орудие убийства ей подбросили. У меня не было выбора.
Потому что его действительно подбросили. Я и подбросила, когда ходила проведать Паджетт перед арестом Морин. Было понятно, что через несколько часов полиция обыщет дом и найдет пистолет.
А раз я выдвинула идею, что оружие подбросили, никто бы и не подумал, что это сделала именно я.
Даже сейчас я полностью не уверена, что позволила бы Морин отвечать за мои поступки. Я бы боролась, чтобы ее оправдали или хотя бы не приписывали ей преступления Карателя. Но Паджетт – другое дело. У нее настоящее психическое расстройство, и она нуждается в помощи. Очень нуждается. Неважно, сколько убийств она совершила на самом деле: сейчас Паджетт там, где и должна быть до конца жизни.
И я на своем месте.
Здесь, с детьми и друзьями.
Абсолютно свободная.
Примечания
1
Примерно 122 см. – Здесь и далее примеч. пер.
2
Креольское блюдо: густой суп со специями.
3
Американская государственная награда для военнослужащих, погибших или получивших ранение в результате действий противника.
4
Американский профсоюзный деятель, бесследно исчезнувший в 1975 году.
5
Так в англоязычных странах называют скандальных белых женщин.
6
Соответствует российскому 38‐му.
