проводил его к столу, где уже стоял накрытый тканью злополучный сундучок.
– Здравствуйте, – запинаясь заговорил негромко Тадеуш. – Инспектор рассказал мне в двух словах, что преступник пойман и сокровища найдены.
Я смотрел на него и думал, что, скорее всего, принял за опаску обычное волнение, которое объяснялось массой причин. На беднягу навалилось всё разом: смерть брата, злоключения в тюрьме, угроза приговора и, наконец, сногсшибательные новости – вернулось состояние, за которое Барт Шолто поплатился жизнью. Легкий и беззаботный по рассказам всех, кто его знал, Тадеуш теперь выглядел совершенно иначе. Чувствовалось, что, как человек слабый, он будет еще очень долго приходить в себя от пережитых потрясений. Но не он один перенес встряску. Задержание Шолто вопреки уже тогда имеющимся сведениям о его алиби вызвало не меньший скандал, чем пальба по «Авроре». Суперинтенданту за такие геройства влетело больше всех, однако демонстрируемая им неподдельная забота о несостоявшемся козле отпущения выглядела трогательно даже для посвященных в то, что сам Бартнелл отныне висел на последнем волоске.
– Прежде чем вам будет предъявлен ларец для опознания, – начал шеф тоном, подслушанным у сиделок, ухаживающих за тяжелыми больными, – можете ли вы, мистер Шолто, указать что-нибудь в нем самом или в его содержимом, что подтвердило бы его принадлежность вам?
– Признаюсь, джентльмены, я не ожидал такого вопроса. – Тадеуш всё так же мямлил, но исподволь в его взгляде промелькнуло выражение, убедившее меня, что больной прекрасно осознает уязвимость проштрафившейся няньки, как и свою власть первым же капризом заменить ухаживающие руки. – Я уже собирался выразить вам свою благодарность. Оказывается, этого недостаточно. Честно говоря, я разочарован. Чей же он еще, по-вашему?
– Ничего не поделаешь, мистер Шолто, опознание необходимо. Тот, у кого мы это изъяли, уперся и стоит на своем. Дескать, нашел ларец и знать ничего не хочу. Понятно, что он лжет. Но ведь и про кражу в Пондишери-Лодж мы знаем только с ваших слов. Ваша с братом секретность обернулась в известном смысле против вас же. Вспомните, вы сами в письме просили мисс Морстен не обращаться в полицию. Но случилась беда, теперь уже без нас никак не обойтись.
– Хорошо, я попробую. Но прошу учесть, что я провел возле сокровищ совсем немного времени. Если помните, я приехал к Бартоломью уже вечером. В комнате было довольно сумрачно. Я запомнил только, что замок ларца был выполнен в форме сидящего Будды…
– Так-так, мистер Шолто, уже неплохо, – оживился приятно удивленный такими подробностями Бартнелл. – Для сумрака, хотел сказать. А этот Будда – это… король? Идол?
– Допустим, если так вам понятнее. Божество, личность, стоявшая у истоков учения и воплотившая собою религиозный культ, называйте как угодно.
– Дело в том, что там действительно кто-то сидит, – понизив от смущения тон, признался суперинтендант. – По виду индус. Там – я имею в виду, в той части ларца, о которой вы говорили. Так что вроде всё сходится, но все-таки для большей точности… Как вы догадались, что этот мужчина…
– Что это Будда? – насмешливо подсказал Тадеуш. – Дело в том, суперинтендант, что я кое-что знаю об этом.
– Да-да, я слышал, индийский вопрос, так сказать, вам близок.
– Думаю, под этим словом вы подразумеваете культуру, историю, религию и философию, так что да. Эта тема меня интересует самым живейшим образом. Если же хотите подсказку, то всё дело в том, как он сидит. Присмотритесь, и поймете сами. Он принял позу, каковую вы, смею предположить, повторить не сумеете. Скорее, переломаете себе ноги. Что же насчет предметов, тех, что были внутри, то я запомнил совсем немного.
– С учетом того, что ларец не полон, содержимое имеет уже не такое значение. Тем более что вы очень подробно…
– Как не полон? – переспросил Тадеуш, мгновенно погрустнев. – Что же случилось?
– Кстати, а при вас…
– Он был наполнен до краев.
– Значит, пока что найдена только половина. Ну что ж, вполне достаточно. Теперь мы вам его покажем.
Утверждением о достаточности Бартнелл давал понять, что приведенного описания вполне хватит доказать прямое отношение Шолто к сундучку, но после фразы о том, что найдена только половина сокровищ, оно прозвучало несколько легкомысленно, и Тадеуш растерянно взглянул на суперинтенданта.
Бартнелл аккуратно снял ткань с сундучка. В каюте «Авроры» недоставало света, и мое внимание тогда было сосредоточено на другом, но теперь я убедился, что замок ларца был выполнен именно так, как сказал Тадеуш.
– Это, безусловно, он, – заметно оживился Тадеуш. – Спутать такую работу ни с чем невозможно. Вряд ли в Лондоне можно найти еще что-то подобное.
Он открыл крышку сундучка и стал перебирать его содержимое, всё глубже погружая пальцы в ворох камней, колец, монет и прочего, напоминая движениями ковыряющегося в пляжном песке ребенка. Действительно, в чем-то он ребенок, как о нем и отзывались. И всё же мысли, проносившиеся сейчас в его голове, вряд ли были детскими.
– Можно ли считать, что я прошел вашу проверку?
– Да, конечно.
– Выходит, мне повезло? – впервые он улыбнулся чуть менее осторожно, чем не преминуло воспользоваться лукавство. – А если бы я был менее внимательным, что тогда?
– Что-нибудь придумали бы, – отрывисто крякнул изнывающий от неловкости суперинтендант.
– Значит, я могу его забрать?
– К сожалению, не сейчас. Пока идет расследование, ларец вместе с содержимым является важной уликой. Но я вас уверяю, все предметы занесены в опись, и после того как всё закончится, вам и мисс Морстен будет возвращено всё до последнего.
Тадеуш огорчился, но не очень.
– Значит, на сегодня всё и я могу идти?
– Еще одно дело, мистер Шолто. Прошу вас немного подождать здесь. – Бартнелл кивнул нам. – Ну, что, пора взглянуть на нашего молчуна?
Смит продолжал томиться в кабинете Грегсона на этом же этаже. Несмотря на надежную дверь, его побоялись оставить там одного. Один из пары дюжих констеблей, составивших ему общество, впустил нас.
– Добрый день, Смит. Ничего не надумали после ночи? Может, порадуете нас чем-нибудь новеньким?
– Ночью я спал.
– Рад за вас. Но нам, знаете ли, есть чем вас занять. Вернемся к вашим вчерашним показаниям. Они совсем кратки и много перечислять не придется.
– Если вам так хочется.
– Итак, ларец вы обнаружили случайно вчера утром на берегу неподалеку от Ричмонда.
– Точно так, сэр, – угрюмо усмехнулся Смит. – Вот, думаю, повезло-то как. А выходит наоборот, теперь честного человека норовят в петлю загнать. Вот и скажите мне, есть ли на свете справедливость.
– То есть при необходимости сможете и место показать?
– Конечно смогу, – охотно демонстрирует Смит желание оказать посильное содействие следствию. За ночь он благополучно решил вопрос с «местом», куда отвезет нас
