попытавшись сбить ее с ног. Обе женщины сошлись в смертельной схватке, одновременно ухватившись за металлическое основание кочерги. Более высокая и полная Наталья оттеснила Алину, прижав к стене. Та отбивалась из последних сил, в отчаянной попытке отодвинуть прижатую к горлу кочергу хотя бы на сантиметр. Обезумев от злобы, Наталья усилила хватку, вплотную приблизив свое лицо к лицу своей жертвы. Взгляды женщин встретились, и Алина отчетливо поняла, что сейчас она умрет.
***
Роман гнал, как сумасшедший, на пределе скорости, которую мог выжать из себя мощный мотоцикл Руслана. Сделав крутой вираж и подняв столб дорожной пыли из-под колес, парень резко затормозил прямо перед въездом на территорию коттеджного поселка, а затем в очередной раз попытался дозвониться до Алины. Убедившись в безнадежности своих попыток, он решительно направился к вышедшему навстречу охраннику.
Тот, увидев перед собой служебное удостоверение, которое в очередной раз выручило Романа, без особых возражений пропустил молодого человека через ворота, заодно подтвердив, что благообразного вида дама, похожая по описанию на Алину Славину, приехала в гости к мадам Волковой минут двадцать тому назад.
Спросив у охранника, где расположен нужный ему дом, и получив путанные объяснения, Роман вновь оседлал мотоцикл. Газанув к большому неудовольствию прогуливающейся неподалеку молодой мамаши, настойчиво тянущей за руку упирающуюся девочку лет пяти-шести, парень рванул вперед.
Отыскав запертую автомашину Алины на маленькой парковке, прилегающей к участку, соседствующему с особняком Волковых, Роман почти бегом направился к воротам. Не раздумывая понапрасну, он легко подтянулся и перемахнул через решетчатый забор. Внутреннее чутье недвусмысленно подсказывало молодому человеку, что Алине в эту самую минуту угрожает опасность.
Потоптавшись у входной двери и передумав стучаться в нее, Роман попятился назад, пристально разглядывая внушительное строение. Не догадываясь, что повторяет маневр Алины, парень зашагал вдоль стены, огибая дом по периметру. Вскоре до него донесся звук работающего в помещении телевизора. Как раз передавали прогноз погоды, и ведущая подробно рассказывала о надвигающемся циклоне.
Молодой человек заглянул через стекло внутрь, рассмотрев большую современную кухню. На длинном прямоугольном столе, расположенном посередине помещения, лежали свежие овощи и пучок зелени. На разделочной доске высилась горка нарезанных помидоров. Телевизор продолжал транслировать последние новости, создавая иллюзию присутствия в комнате людей. Роман предположил, что, по всей видимости, хозяйка готовила салат, когда ее что-то отвлекло от этого занятия, а, следовательно, она должна была сейчас находиться в доме.
Парень прошел чуть дальше вперед. Не успел он завернуть за угол особняка, как порывом ветра его до слуха донесло приглушенный женский вскрик. Роман сразу же узнал голос Алины.
Отбросив сомнения в сторону, он помчался обратно к парадному входу в дом и, резко дернув на себя дверную ручку, вихрем ворвался внутрь. В мозгу бешено пульсировала одна единственная мысль: «Только бы успеть…»
***
Холодная сталь все сильнее впивалась в оголённую кожу шеи. Алина чувствовала, как начинает задыхаться. В последней отчаянной попытке сопротивления, она со всей мочи лягнула свою противницу под колено, а затем резко наступила ей на ногу, отдавив пальцы. Вскрикнув от боли, та ослабила хватку и машинально сделала шаг назад.
Алина принялась судорожно глотать ртом воздух. Сердце неистово колотилось в груди, а ноги стали ватными и не слушались. Зато ее противница не теряла времени даром. Перехватив кочергу за кованую ручку, она занесла ее над своей головой, словно бейсбольную биту, а затем резко опустила, метя прямо в лоб своей жертве. Алина едва успела увернуться. Металл чиркнул по стене, оставив в ней приличных размеров вмятину. Наталья, глухо зарычав, вновь замахнулась. Перед расширившимися от ужаса глазами Алины сверкнула отполированная до блеска сталь.
Внезапно в комнате раздался громоподобный хлопок, напоминающий выстрел. С потолка посыпалась штукатурка. Недоуменно обернувшись, Наталья Владимировна уставилась в сторону распахнутой двери гостиной.
— Стоять! — рявкнул влетевший в комнату Роман. В руках он держал пистолет, направив его дуло прямиком на разъярённую женщину. — Даже не сомневайся — шелохнешься — и я выстрелю!
Волкова замерла, прожигая парня ненавистным взглядом. Несколько секунд она колебалась, принимая решение. Затем, словно очнувшись от морока, женщина небрежно отбросила кочергу в сторону. Роман подскочил к ней, умелым жестом выкрутив Наталье Владимировне руки и заведя их ей за спину. Засунув пистолет в брюки, он стянул с пояса свой кожаный ремень, и туго стянул им кисти рук женщины. Она даже не стала сопротивляться.
В то же время из раскрытого окна комнаты до всех в ней присутствующих донеслись приближающиеся звуки истерично надрывающейся полицейской сирены. Роман удовлетворенно хмыкнул, сообразив, что Русику все же удалось дозвониться до Лосева и убедить его прислать оперативную группу.
В этот момент мужество покинуло Алину. Тихо охнув, она начала оседать на пол.
Глава 27
Вскоре в особняке Волковых было не протолкнуться. Территорию оцепили. Во двор, завывая и мигая огнями, въехала машина скорой помощи. Наталью Владимировну, впавшую в состояние глубокой прострации, заковали в наручники и провели через двор, усадив в полицейский седан. Молодой оперативник вернул Роману его брючный ремень и крепко, с уважением пожал парню руку.
Чуть поодаль, за оградой столпились любопытствующие соседи. Сплетни распространились по домам с пугающей быстротой. Люди шушукались между собой, обсуждая кошмарное убийство, потрясшее их элитный поселок. Пожилой грузный мужчина, сурово покачав головой, громко произнес, что он никогда бы не подумал, что такая приличная женщина, как Наталья Владимировна, оказалась, чуть ли не маньячкой.
В доме вовсю хозяйничали криминалисты, и щелкал затвор фотоаппарата. Следователь Лосев срочно прибыл на место преступления и теперь с деловитым видом осматривал дом в ожидании, когда Алина Славина немного придет в себя, чтобы дать свидетельские показания.
От госпитализации адвокат категорически отказалась, позволив медикам обработать глубокую царапину у себя на голове антисептиком и заклеить ее пластырем. В сопровождении бережно поддерживающего ее под локоть Романа женщина вышла на свежий воздух, присев на деревянную скамейку с изогнутой спинкой, расположенную во внутреннем дворе прямо перед парадным входом в особняк.
Поймав призывный взгляд вышедшего на крыльцо следователя, молодой человек ненадолго оставил все еще пребывающую в состоянии запоздалого шока Алину и подошел к Лосеву.
— Да ты, брат, мне наврал, когда представился коллегой! — укоризненно протянул тот, обращаясь к Роману. — Между прочим, разрешение на ношение оружия у тебя имеется? — вопросительно уставился на него следователь.
— Обижаешь! — протянул парень. — Все оформлено, как положено.
— А служебное удостоверение все-таки придется сдать, — утвердительно причмокнул пухлыми губами Лосев. — В отчете я этого указывать не буду, но рассчитываю на твою гражданскую сознательность, — погрозил он Роману толстым указательным пальцем.
— Спасибо, друг! —
