впечатляющего, — ответила я.
— И всё же вы здесь.
Он стоял близко, почти на голову выше меня. Стройный, но крепкий. Не классический красавец, но от него исходили волны власти, влияния и уверенности. Их притяжение чувствовала даже я. Не знай я, каким чудовищем он является на самом деле, я, возможно, и сама потянулась бы к нему.
— Я здесь по многим причинам, — сказала я. — Некоторые из них вам могут не понравиться.
— Попробуйте. Возможно, вы меня удивите.
— Меня уже мало что удивляет, мистер Новак.
— Вызов принят. Присоединитесь к нам на бокал?
— В другой раз. У меня сегодня ещё одна встреча. Увидимся на следующем собрании.
Я повернулась и пошла прочь, но его шаги зазвучали позади. Он из тех, кто не привык слышать «нет».
— Позвольте провести, — сказал он, придерживая тяжёлую металлическую дверь. — Рад был снова вас видеть. Давненько после нашей весьма занятной беседы в музее Смитсоновского института.
— И правда, — ответила я. — Хотя у меня ощущение, что вы видели меня чаще, чем я — вас. — Я встретилась с ним взглядом. Он выдержал его без малейшего колебания. Невозмутимый и игривый. Так умел только Рихтер.
— Тогда можно пригласить вас к ужину у меня дома в эту пятницу?
Я почти слышала, как Рихтер кричит «нет». Что это слишком опасно. Что он пойдёт со мной. Но я была тем, кто я есть.
— С удовольствием, — сказала я, глядя в его ледяные голубые глаза.
Странно. Я думала, что новая встреча вспыхнет во мне пожаром ненависти. Он убил Эмануэля. Разве мне не следовало перерезать ему горло прямо сейчас, здесь, невзирая на последствия? И всё же, стоя с ним лицом к лицу — как тогда, в музее, — я не видела в его глазах того монстра, которого различала во всех прочих убийцах.
Ян Новак действительно единственный в своём роде. Мастер. Во всём.
— Договорились, — сказал он.
— Ян! — окликнул Колдуэлл от металлических дверей. — Можно на пару слов?
— Разумеется, — откликнулся Ян.
— Почему мне кажется, что причина этих «слов» — я? — сказала я.
Ян усмехнулся:
— Потому что так и есть. Вы крепко взъерошили перья. Но вы представитель акционера и вправе говорить то, что подсказывает ваш гениальный ум. О детях позабочусь я. Не волнуйтесь.
Я кивнула.
— Тогда в пятницу, — сказал он. — Пришлю за вами водителя домой.
— Полагаю, вы знаете, где я живу.
— Разумеется, — ответил он, и улыбка сошла с его лица.
Затем он развернулся и исчез за металлическими дверями.
Я ещё на мгновение посмотрела вдоль коридора — самого современного техобъекта из всех, что я видела.
Этот ужин с Яном Новаком мог стать шагом вперёд, чтобы собрать доказательства и добраться до него. А мог стать моим концом. Он мог убить меня — и никто ничего не докажет.
Я размышляла, говорить ли Рихтеру об ужине. Я знала заранее: он будет против. Но открытое несогласие доверие не разрушит. Разрушат — тайны. Особенно после истории с Ночным Преследователем. И Карлом Карром.
Телефона при мне не было — у входа пришлось сдать всю электронику. Но как только я получу к нему доступ, напишу Рихтеру и назначу встречу на сегодня. Чувствую, это будет одна из наших самых напряжённых бесед.
Глава двенадцатая
Лиам
— Нет. Абсолютно нет, ни за что, — сказал я тоном, не оставлявшим места для возражений. Но я говорил с Лией. — Ты не можешь идти к нему на приватный ужин домой. Об этом не может быть и речи.
Мы были у неё в кабинете. Был поздний день, и Роуз опаздывала.
Лия сидела за столом, откинувшись на спинку кресла, и её глаза буравили меня холодным, безжалостным взглядом. Долгое мгновение она молчала, просто смотрела.
— Это слишком опасно, — продолжил я, когда ответа не последовало. — Что помешает ему убить тебя и утопить в какой-нибудь реке, как он сделал с Анной? Я неделями, может, месяцами не узнаю, что с тобой. Должен быть другой путь.
Между нами снова растянулась пауза. Тишину нарушало лишь потрескивание огня в камине.
— Ты закончил? — наконец спросила она.
— Нет, — и я действительно не закончил. — После всего, через что мы прошли. Через что выжили. Думаешь, я позволю тебе погибнуть за икрой и бутылкой дорогого виски? Просто продолжай ходить на эти собрания. Что-нибудь всплывёт.
Лия поднялась:
— Уже всплыло, и я намерена воспользоваться шансом.
Я тоже встал со своего места напротив её стола:
— Лия. Будь с собой честна. Ты не видишь, насколько это опасно? Это безумие.
— Конечно, вижу. Но нам нужно узнать, является ли Ян Новак Убийцей с железнодорожных путей. Ты сам сказал, что тебе нужны настоящие доказательства. Я собираюсь их тебе принести.
— Но не так. Нет, — возразил я. Меня едва не распирало. Как она может так поступать с нашей миссией? С нами, как с командой? Без неё вся наша работа по очистке улиц от монстров — конец.
— Ларсен и я охотились на Убийцу с железнодорожных путей годами до того, как ты появился, — сказала она. — Без единой зацепки. Ничего. Он не такой, как ты или я. Ты не понимаешь, с чем мы сталкиваемся? Ты хочешь, чтобы он продолжал убивать невинных? Как Анну. Сотни и сотни таких. Исчезнут.
Это меня проняло. Конечно, не хочу. Конечно, я хочу его смерти не меньше, чем Лия. Но не так.
— Кроме того, — продолжила она, — если бы Ян Новак хотел нас убить, мы были бы уже мертвы. Или хотя бы уволены. Ты задавался вопросом, почему он просто не попросит каплю услуги — и вас с Роуз снимут из ФБР? Или не запустит обо мне скандал во всех СМИ, принадлежащих его богатым друзьям?
— Конечно задавался, — отрезал я. — Много раз. И ничего не сходится.
— Тогда ты понимаешь, что время уходит. Возможно, это наш единственный шанс получить доказательства, что он — Убийца с железнодорожных путей, прежде чем ему надоест эта игра, и он нас сотрёт. Надо действовать сейчас. Если я подтвержу, что он убийца, я наконец избавлю мир от одного из худших монстров, ступавших по нему.
В комнате снова воцарилась тишина. Она была права, как всегда. И мне было мерзко от того, что я знал это с самого начала. Но почему же так чертовски тяжело дать ей уйти, зная, что она, возможно, приносит себя в жертву?
— К тому же, если он убьёт меня, ты сможешь связать его с убийством. Я знаю — сможешь. Ты знаешь, где я. Если я исчезну, ты пойдёшь на него открыто.
