правда. После всего, через что он прошел, я до сих пор не могу поверить, что его нет.
— Представляю.
— Он был великим человеком и еще более великим отцом.
— Знаю, Джеймс. И отчасти поэтому я помогаю тебе. Моя семья в долгу перед твоей, и жизнь дала мне шанс начать возвращать этот долг.
— Ты ничего мне не должна, Кейти, но я рад твоей помощи. Я не допущу, чтобы ты пострадала из-за этого. Я не позволю этим ублюдкам причинить вред кому-то еще, кто мне дорог.
Рис смутился сразу же, как только слова слетели с его губ. Лицо покраснело, и он тщетно попытался спрятаться в меню. К счастью, в этот момент подошел официант, чтобы принять заказ, и Кейти всё взяла на себя. Она явно разбиралась в тонкостях настоящей китайской кухни лучше Риса, и он с удовольствием позволил ей командовать парадом.
Камир сидел в очереди такси в аэропорту Линдберг-Филд, когда получил СМС от куратора. Инструкции были четкими: гнать на север в Лос-Анджелес так быстро, как только возможно, и ждать дальнейших указаний. Адреналин хлынул в кровь — наконец-то его время пришло. Он вывернул из очереди и направился к межштатной магистрали I-5. Был поздний вечер, и в это время он мог долететь до Л.А. без пробок.
Он проезжал Анахайм, когда пришло новое сообщение с координатами перекрестка, где он, иншалла, найдет свою цель. Спустя пять минут ему прислали название ресторана. Путь привел его в самое сердце китайского квартала Лос-Анджелеса. Суета и толчея этого места напомнили ему о родном Пакистане. Он нашел место для парковки у обочины, откуда открывался отличный вид на вход в ресторан, и заглушил мотор.
Он посмотрел на фото семьи на приборной панели, и волна печали накрыла его — он понимал, что в этой жизни, скорее всего, их больше не увидит. Он убьет цель и столько неверных, сколько позволит Аллах. Но сейчас не время для слабости; сейчас время быть сильным. Его служение Пророку наполнит его семью гордостью. Он встретит их снова в раю.
Принесли еду. Рис и Кейти провели остаток трапезы, разговаривая о жизни: где выросли, где учились, где путешествовали — обычные темы в самых необычных обстоятельствах. Разговор успокоил Риса и помог ему убежать от боли, пусть и ненадолго. Ланч напомнил ему первые свидания с Лорен, что вновь вызвало мучительную тоску.
Когда они закончили, Рис понял, что они просидели за столом больше двух часов. Зал почти опустел. Рис расплатился наличными, и они направились к выходу.
— Где ты припарковалась? Я провожу до машины.
— Рис, я взрослая девочка, не обязательно это делать.
— Я не спрашиваю, а ставлю перед фактом. Помнишь, я сказал, что не позволю ничему случиться с тобой? Я не шутил.
— Ладно, крутой парень, это в квартале отсюда. Пошли.
Весь день из ресторана то и дело выходили люди. Камир напрягался каждый раз, когда дверь открывалась, но, к его досаде, за последний час здание покидали одни китайцы. Он начал терять терпение, постоянно проверяя время на телефоне и гадая, не ошибся ли местом. Он снова и снова перечитывал СМС и был уверен, что находится там, где нужно. Он достал пистолет из-под сиденья и осмотрел его. Он нашел видео на YouTube, где объяснялось, как им пользоваться, но всё равно жалел, что не удосужился потренироваться в стрельбе. Аллах направит его руку.
Наконец, сразу после трех часов дня, дверь открылась. Вышла блондинка, а за ней высокий белый мужчина. В отличие от человека на фото, которые он изучал, у этого была густая темная борода, но по всем остальным приметам он подходил. Что-то в его походке подсказало Камиру: это цель. Он двигался как хищник. Когда мужчина повернулся, чтобы осмотреться, Камир хорошо разглядел его лицо — сомнений не было, это Джеймс Рис.
Рис и его спутница двинулись по тротуару прочь от того места, где был припаркован Камир. Он завел мотор, чтобы следовать за ними. Он перехватит их в следующем квартале, подберется как можно ближе и откроет огонь.
— Тебе всё-таки сделали биопсию? — с искренней тревогой спросила Кейти.
— Да. После нашего разговора я записался и сделал. Не буду врать, ощущение, когда тебе сверлят голову, не из приятных, но я выжил. — Рис улыбнулся. — Результатов пока нет. Сказали, это займет пару недель. Но с учетом моих головных болей, я исхожу из того, что болезнь терминальная. Так проще делать то, что я должен. Я точно не боюсь, что меня убьют. Мне просто нельзя дать им добраться до меня, пока я не закончу.
Рис заметил смесь тревоги и печали на лице Кейти и быстро отвернулся, чтобы не встречаться с ней взглядом и просканировать улицу. Этот поворот головы, вероятно, спас им жизнь.
Глаз зацепился за движение слева, за Кейти — там, на дороге, стояло желтое такси с открытой водительской дверью. Тело перешло на автопилот еще до того, как он увидел пистолет. Левой рукой он грубо толкнул Кейти вниз на тротуар, а правая уже рванула к «Глоку» за поясом. У врага было преимущество: он уже вскинул оружие к тому моменту, как мозг Риса зафиксировал угрозу и запустил процесс реакции.
Наблюдение. Ориентация. Решение. Действие. Весь мир перешел в режим замедленной съемки. Пистолет уже выходил из кобуры и разворачивался в сторону цели еще до того, как Кейти коснулась земли. Он увидел дульную вспышку и грохот выстрела нападавшего, но не почувствовал ни боли, ни удара. Его тело довернулось влево лицом к стрелку, и как только рукоять пистолета оказалась на уровне груди, он трижды нажал на спуск. Две экспансивные пули вошли нападавшему в грудь, а третья ударила в вытянутую руку, сжимавшую пистолет, отсекая палец. Левая рука Риса скользнула по груди и сформировала двуручный хват; он вынес оружие вперед, почти полностью выпрямляя локти и выбирая свободный ход спускового крючка, наводя «Глок» на цель...
ГЛАВА 33
РИСУ УДАЛОСЬ ПОСПАТЬ всего несколько часов. Он проснулся от того, что солнце било прямо в глаза сквозь щель в шторах. Разогрев в микроволновке чашку вчерашнего кофе, он переоделся в спортивное. Бегал час, изматывая себя двухминутными интервальными спринтами, между которыми переходил на размеренный бег трусцой на одну минуту. Половину дистанции он преодолел по пляжу, выбирая рыхлый сухой песок вместо утоптанной дорожки у кромки прибоя. Закончив пробежку, он смешался с толпой отдыхающих у отеля «Дель Коронадо» и
