– Да, просто ужас! И они изо всех сил подлизываются к Монике, – рассказала Лили.
– А ещё они отвратительно поют, – добавил мальчик.
– Я так и знал! – кивнул Фрэнк. – Нам нужно удвоить усилия! Я не могу снова проиграть Рите!
Пока Лили с Мики были у дома Вонни, бабушка Агата и Фрэнк отметили на карте районы, где, по их мнению, нужно искать гномов-пиратов.
– Вы уже придумали, как мы их поймаем, если найдём? – спросила Лили.
– Надеюсь, что это поможет. – Бабушка Агата показала большой сачок для ловли бабочек.
Петух Педро в восторге захлопал крыльями:
– Это будет отличная охота!
– Откуда начнём? – поинтересовалась Лили.
– Мы разделимся. Одна группа отправится к городской площади, а другая будет обыскивать соседние участки, – сказала бабушка Агата. – Наша задача – найти маленьких пиратов до того, как их заметят горожане.
Что ж, план был весьма неплох.
– Отправляемся прямо сейчас? – спросил Педро.
Бабушка Агата покачала головой:
– Нет, после полуночи.
– После полуночи! – радостно ахнул Мики.
Родители ни за что не разрешили бы им с Лили выйти ночью из дома! Поэтому предстоящее приключение казалось вдвойне заманчивым.
– Но вам придётся ускользнуть от вашего дяди, – с беспокойством заметил Фрэнк. – Как вы собираетесь это сделать?
– О, это проще простого! Мы спустимся через окно, – отважно сказала Лили. – Я вообще сомневаюсь, что дядя Джим помнит, что мы всё ещё живём у него. – В первый раз она была рада тому, что дядюшка так равнодушен к ним.
Мики захлопал в ладоши:
– Это будет незабываемо!
После обсуждения плана вся компания перебралась в сад, чтобы насладиться вечерним чаем в тени раскидистых яблонь. Затем бабушка Агата велела всем немного вздремнуть, ведь перед ночным походом нужно как следует отдохнуть и набраться сил.
– Встречаемся у меня во дворе ровно в двенадцать! – сказала она.
Ребята и Фрэнк Деревянная Нога отправились по домам.
– Это будет приключение века! – крикнул Педро и запел:
Милый мой забыл слова любви. Корни у гвоздики коротки.
Он завалился прямо в сапожках в свою кроватку-кадиллак, продолжая горланить:
Слёзы на цветочную поляну Льются, образуя ручейки.
– Тише! – прикрикнула на него бабушка Агата.
Глава 14
Охота на пиратов
На Нааккалу опустилась тёплая ночь. Богатырский храп из комнаты дяди Джима был слышен даже в спальне Лили и Мики. Лили осторожно открыла окно и ловко спустилась вниз по карнизу. Брат последовал за ней.
– Как же здорово! – прошептал он.
Бабушка Агата и петух Педро уже ждали у ворот. Оба были одеты во всё чёрное. Педро любовался собой в карманное зеркальце. Но его гребешке была надета чёрная перчатка, а на глазах – солнцезащитные очки.
– Чёрный мне определённо идёт, – заявил он, когда подбежали дети. – А где ваши маскировочные костюмы?
Лили посмотрела на их с братом цветные футболки и вздохнула:
– Мы не знали, что надо переодеться в чёрное!
– Ничего, я сейчас притащу для вас что-нибудь из дома, – сказал Педро, но тут во двор влетел Фрэнк Деревянная Нога на своём скрипящем велосипеде. Костыль он привязал к рулю.
– Добрый вечер! – прокричал он. – Вы готовы?
Друзья кивнули.
– Разделимся. Педро пойдёт с Фрэнком, а дети со мной, – предложила бабушка Агата.
Никто не возражал.
– Охота на пиратов начинается! – весело крикнул Педро.
– Какая шикарная погода! Нечасто здесь бывают такие ночи, – сказала бабушка Агата, когда они вместе с Мики и Лили, улыбаясь, шли по песчаной тропинке.
– Неудивительно, что пираты сбежали из коробки, – усмехнулся Мики.
– Наверное, жара напомнила им те времена, когда они плавали в тропических широтах, – добавила Лили, изображая руками морские волны.
Тёмные сонные дома следили за проходящей мимо троицей. На газонах тихо журчали поливальные машины. Бабушка Агата и дети пришли в начало Тенистой улицы.
– В тех дворах видели следы маленьких пиратов. – Бабушка Агата кивнула на здания поодаль.
– Может быть, начнём отсюда? – предложила Лили и показала на участок с домиком из красного кирпича.
Они подошли поближе, и бабушка Агата заглянула во двор.
– Хорошая идея, – прошептала старушка.
Друзья проползли во двор сквозь густые заросли туи. Ради конспирации они решили не пользоваться воротами.
– Да это ведь самое подходящее место для пиратов! – прошептал Мики, оглядываясь.
В центре двора стоял детский бассейн, в котором плавала пластмассовая лодочка. В неё запросто бы поместился один пират. В глубине двора виднелась куча песка. В ней можно зарыть пару сундуков с сокровищами. А под густыми кустами и кронами деревьев так хорошо отдыхать, укрывшись от чужих взглядов. Несмотря на всё это, маленьких пиратов во дворе не было.
– Пойдём дальше? – спросил Мики. И они, пробравшись через кусты обратно на улицу, направились к следующему участку.
Фрэнк Деревянная Нога и петух Педро подходили к городской площади.
– Стоило только достать пиратов из коробки, как они тут же взбунтовались и устроили неприятности! – ворчал Фрэнк.
– Они отличные парни, – возразил Педро и пропел: – Девять человек на сундук мертвеца…
– Йо-хо-хо и бутылка рома! – вдруг раздалось откуда-то издалека.
– Это эхо? – удивился Фрэнк и прислушался.
– Девять человек на сундук мертвеца, – снова донеслось пение.
Фрэнк резко развернулся на звук:
– Это не эхо! Это они! Мои матросы! – И он, быстро стуча костылём, поспешил в ту сторону, откуда раздавались возгласы:
– Мужики, по левому борту!
– Хочу ещё рома!
– Протащить этого предателя под килем!
Фрэнк замедлил шаг. Он никак не мог найти пиратов.
«Зачем я сделал их такими маленькими?» – подумал он, рассматривая придорожные кусты.
Хотя ночь стояла светлая, маленьких человечков всё-таки нелегко было заметить.
– Где же они? – вздыхал Педро, порхавший вслед за Фрэнком. – Послушай, Фрэнк, ты не мог бы передвигаться чуть помедленнее? Мои лапы гораздо меньше твоих. Я не хотел сказать ничего обидного. Наоборот, я только в позитивном ключе…
Старик зажал петуху клюв.
Крики пиратов смолкли.
– Тихо, – прошипел Фрэнк Деревянная Нога.
Они замерли, задержав дыхание, но маленькие пираты сидели тихо, как мыши.
– Услышали нас и спрятались! – прошептал Фрэнк.
– Может быть, я спою? – предложил Педро и набрал в лёгкие воздух, но старик строго покачал головой и осторожно пошёл вперёд.
– Ром закончился! – вдруг заорал кто-то за ближайшими кустами.
– Это Хендриксон, я узнал его! Идём! – тихо сказал Фрэнк, и они с Педро стали подкрадываться ближе.
