привлекательный и обаятельный мексиканский дипломат, сын испанцев и обладатель большого состояния, поддерживал хорошие отношения с императрицей Евгенией де Монтихо, супругой Наполеона III, которую знал с детства. Во время своей службы в посольстве Испании он часто бывал во дворце Ариса в Мадриде, резиденции родителей Евгении. В сентябре 1861 года Идальго встретился с французской императрицей в Биаррице, где оба проводили отпуск, и она пригласила его на ужин в свою резиденцию – виллу Эжени. Пепе Идальго, как она его ласково называла, рассказал ей, что в его любимой Мексике царит анархия, католическая церковь лишена своих владений, а духовенство подвергается преследованиям. Он также утверждал, что единственный способ спасти Мексику – это покончить с «неверующим индейцем Бенито Хуаресом» и с помощью Франции основать в стране великую христианскую империю.
Первой реакцией императрицы после этих слов было восклицание: «Но, мой друг, вы что, думаете, будто мы все еще живем во времена Филиппа II?»
Тем не менее убедительное красноречие Хосе Мануэля Идальго в конце концов поколебало Евгению, и она решила принять на себя роль защитницы веры. Уроженка Гранады и глубоко верующая католичка, горячо любившая Испанию, она почувствовала, что ее «моральный долг – спасти бывшую жемчужину Испанской империи, владевшей Мексикой на протяжении трехсот славных лет».
Евгения переживала тогда непростой жизненный период. Ей было 35 лет, она страдала от депрессии и проблем со здоровьем. Год назад от туберкулеза умерла ее старшая сестра Пака, с которой она была очень близка, и до сих пор не оправилась от этой утраты. Ее супружеская жизнь тоже была несчастливой: несмотря на то что она подарила Франции наследника мужского пола, ее муж Наполеон III не отказался от многочисленных любовных интрижек. Одной из его последних возлюбленных стала обворожительная графиня де Кастильоне, которая в течение года своего романа с императором публично унижала Евгению и стала ее заклятой соперницей.
Та случайная встреча в Биаррице с обаятельным и разговорчивым мексиканским другом дала императрице повод вновь почувствовать вкус к жизни и проявить свою власть над супругом. Наполеон вскоре воодушевился идеей, которую вынашивал уже давно, и при полной поддержке влиятельных мексиканских эмигрантов началось обсуждение кандидатур на мексиканский трон.
Хосе Мария Гутьеррес де Эстрада, политик-консерватор и глубоко религиозный католик, был хорошим другом Идальго. В прошлом министр иностранных дел и богатый землевладелец из Юкатана, он уже много лет путешествовал по европейским дворам в поисках поддержки для восстановления монархии в Мексике. Интересно, что Гутьеррес де Эстрада был зятем графини Лютцов, одной из бывших придворных дам эрцгерцогини Шарлотты при дворе в Милане, которая сопровождала своих господ в их несчастьях вплоть до Мирамаре. Графиня знала о разочаровании и унынии, охвативших супругов, и не сомневалась – если поискать католического европейского принца, достойного занять трон Мексики, то наилучшим кандидатом был бы Максимилиан Габсбургский.
Шарлотте проект мексиканской короны с самого начала показался «довольно заманчивым», как она призналась своему брату Леопольду. Она не сомневалась, что ее супруг обладает всеми необходимыми качествами, чтобы управлять великой империей. Мысль о том, чтобы стать императрицей и тем самым встать вровень со своей невесткой Сисси, еще сильнее разжигала ее воображение. Шарлотта также надеялась, что вдали от венского двора, с основанием новой империи в далекой стране, она добьется возвращения любви в браке.
Но эрцгерцог относился к этой идее менее романтично и с большей осторожностью. Руководствуясь своим глубоким чувством чести, он записал в дневнике следующие строки: «Меня всегда сочтут готовым, при любых обстоятельствах моей жизни, на самые тяжелые жертвы ради Австрии и могущества моего Дома. В данном случае жертва будет тем более тяжелой – и для моей супруги, и для меня, – поскольку речь идет о том, чтобы покинуть Европу и образ жизни, к которому мы привыкли».
Прежде чем попрощаться с графом Рехбергом, эрцгерцог поставил главное условие: в Мексике должен быть проведен плебисцит, чтобы узнать мнение народа – желает ли он республику или монархию. Только после того, как будет известен результат голосования, он согласится принять корону.
Максимилиан и Шарлотта не знали, что к тому времени, когда граф Рехберг предложил эрцгерцогу занять древний трон Монтесумы, столица этой страны уже была оккупирована французскими войсками. В июле 1861 года президент Мексики Бенито Хуарес принял решение приостановить на два года выплаты по внешнему долгу перед Англией, Испанией и Францией. Кровопролитная Гражданская война, известная как Реформаторская, которую три года вели между собой либералы и консерваторы, оставила страну в разрухе и фактически в состоянии банкротства. Конфликт закончился разгромом консерваторов и утверждением Бенито Хуареса, лидера либералов, в должности президента. Теперь ему нужно было восстановить государственные финансы, а оплата огромного внешнего долга на миллионы песо была непосильна.
Ответные меры не заставили себя ждать: в рамках Лондонской конвенции три державы договорились отправить военные силы в Мексику, чтобы отстоять свои интересы. Однако в январе 1862 года после высадки в порт Веракрус представители Великобритании и Испании быстро поняли, что настоящая цель Наполеона III вовсе не взыскание долга, а завоевание Мексики и навязывание ей монархии, которая служила бы интересам его колониальной политики. Воспользовавшись тем, что Соединенные Штаты были поглощены Гражданской войной, французский император увидел возможность расширить влияние Франции в Америке и сдержать амбиции экспансии США. Заключив соглашение с Бенито Хуаресом, Англия и Испания вывели свои войска из Веракруса. В Мирамаре эрцгерцог и Шарлотта проводили долгие часы в библиотеке замка, изучая книги по истории, экономике и политике Мексики. В представлениях того времени Мексика казалась раем, который описал великий географ Александр фон Гумбольдт: густые джунгли и леса, тропические цветы, дымящиеся вулканы, водопады, храмы древних цивилизаций, бесконечные пляжи и экзотические птицы. Они также начали изучать испанский язык под руководством католического священника Томаса Гомеса, духовника эрцгерцогини. Позже они немного изучали и науатль[21]. В те дни Максимилиан и Шарлотта казались особенно сплоченными перед лицом грядущей мексиканской авантюры, и слуги замечали, что супруги проводят вместе больше времени. В своем дневнике Максимилиан писал: «И вот, словно из ниоткуда, появляется предложение мексиканского трона, которое дает мне шанс раз и навсегда освободиться от всех преград и гнета жизни, лишенной действия. Кто на моем месте, обладая молодостью и здоровьем, с такой верной и энергичной женой, которая вдохновляет и поддерживает меня, мог бы не принять это предложение?»
До коронации Шарлотта активно участвовала в политических делах вместе с супругом и собственноручно составила «Проект Конституции Мексиканской империи». В этом документе предлагались меры, ранее немыслимые для страны: «отмена детского труда, свобода вероисповедания, свобода печати, запрет телесных наказаний,
