Сане в голову простейшие истины, я вспомнил собственный нехороший опыт из прошлой жизни. Конечно, в азартные игры на деньги я никогда не играл, но зато как-то раз дал в долг человеку, которого считал одним из друзей. Сразу после этого гражданин исчез из поля видимости и перестал отвечать по телефону.
Закончилось всё плохо. Через год я его выловил и, пристыдив, потребовал отдать крупную сумму. Разумеется, без каких-либо процентов и неустоек. Бывший друг попросил ещё немного времени, но вместо выплат оболгал меня, пользуясь своим положением.
В результате я не получил назад деньги и был исключён из сообщества, выводящего на чистую воду всевозможных экстрасенсов и колдунов. Именно после этого случая мне пришлось сломать игру и наперекор всем заняться карьерой телевизионного экстрасенса на популярном шоу.
— Саня, крупные суммы лучше никому в долг не давай. Если есть возможность выделить сколько не жалко, давай, но предупредив, что без отдачи. Так от тебя бегать не будут. И даже если это твой родственник денег просит, и он готов расписку написать, всё равно не ведись. Ничем хорошим не закончится.
— Так что мне теперь и тебе в долг не давать, если попросишь? — спросил Саня, сделав своеобразные выводы.
— Я не попрошу. А если попрошу, то это уже не я.
Заметив одного из преследователей, я покончил с обучением друга элементарной финансовой грамотности и решил: пора объяснить, что нужно делать, когда к нам подойдут. Заодно мне предстояло мотивировать Рыжего.
Конечно, я мог его вообще не вовлекать, но решил: пусть он сейчас на личном опыте поймёт, как нужно поступать. Сегодня я подготовлен, в другой раз нечто подобное может произойти внезапно и меня смогут застать врасплох. Прикрывающий спину Рыжий должен знать, как действовать, и вступить в дело не задумываясь.
— Саня, ты помнишь, как твой магнитофон в руки к этим архаровцам попал? — задал я провокационный вопрос.
— Да я сам принёс, хотел на него и новые джинсы сыграть, но Малюта прилюдно отказал. Заявил, что дескать на чужое барахло не играет. В тот вечер я ещё больше ему проиграл, пересел на соседний стол и с горя напился. Кастет с Валетом потом сказали, что я на магнитофон и джинсы с девчонками поспорил, что смогу бутылку водки с горла выпить, да не получилось. А в глаз я от Кастета получил, когда под утро у подруги Малюты хотел проигранный в споре магнитофон забрать.
Выслушав мутную историю, я сопоставил её со считанными в сознании Кастета данными. Разумеется, на самом деле всё было не так.
— Значит, напился и не помнишь. Эти суки шептались, когда ты выигрывать начал. Саня, магнитофон и джинсы девка Малюты у тебя пьяного забрала. А когда ты немного очухался и возмущаться начал, Кастет тебя вывел и фингалом наградил. А историю про проигранный спор им пришлось придумать.
— Вот гады! Я чуял, что они брешут, но доказать не мог. Эх, сейчас бы этому Кастету рыло начистить.
— Так кто мешает? Сейчас мы к гаражам подходим. Думаю, там они к нам там подвалят. Считай, что Кастет — твой. Только давай не тормози, когда я начну.
Рыжий не был трусом, раньше занимался в секции самбо, так что драться умел. Он бы не убежал, но, судя по промелькнувшим в голове мыслям, был не уверен, что справится с мускулистым парнем. Ведь Кастет был выше на полголовы и тяжелее на тридцать килограмм.
— На, держи, чтобы наверняка, — я протянул Рыжему потёртый кастет, отобранный у посланца Аглаи, Кащея. — Не смотри так, словно я тебе боевой пистолет даю. Забивать им никого до смерти не надо. Одного-двух ударов в челюсть вполне достаточно.
Я думал, Саня начнёт спорить, но в этот момент свет от фонаря обрисовал четыре фигуры, преследующие нас на расстоянии сорока метров. Посмотрев в сторону катал, решивших пересмотреть итоги большой игры, Рыжий кивнул и, надев кастет, спрятал кулак в карман ветровки.
— Теперь давай мне пакет с деньгами, а то он тебя отвлекать будет.
Выполнив указание, Рыжий передал пакет, а я, пользуясь тем, что мы как раз перешли дорогу, зашёл за крайний гараж в ряду и сунул пакет под козырёк, в щель между плитами. Саня понял мой замысел и тут же выбросил проблему целостности денег из головы: ведь за пакетом всегда можно вернуться.
Проходя мимо знакомого гаражного кооператива, мы специально притормозили. Как я и предполагал, каталы не упустили возможности нас прижать там, где в это время суток точно никто не бывает. Да отсюда даже до ближайшего жилого дома двести метров, так что никто не услышит. Четвёрка преследователей это понимала и начала активно приближаться.
Увидев их позади, я дёрнул Саню за рукав. После этого мы нырнули между двумя рядами гаражей, ведущими в кирпичный тупик. В результате, когда преследователи нас нагнали, мы встретили их стоя так, чтобы они не могли обойти по флангам.
Свет от фонарного столба, вкопанного в конце тупика, неплохо осветил выскочивших из-за угла преследователей. Как я и предполагал, здесь были сам Малюта, Дементий и Кастет с Валетом. Трое из них смотрели на нас волками, и только во взгляде Валета чувствовалась неуверенность. Судя по прочитанным мыслям, он очень хотел вернуть деньги, так как долг частично повис бы на нём, но калечить и убивать точно не собирался.
— Мы вас не ждали, а вы припёрлись, — начал я первым.
— Сокол, ну ты же не думал, что мы тебя далеко отпустим с нашими деньгами? — ответил Малюта и, оскалившись, сверкнул золотой фиксой.
— Насколько я помню, эти деньги час назад у тебя Саня выиграл, по тем правилам, что ты сам навязал, — напомнил я.
— Не знаю, как он это исполнил, но тут точно что-то нечисто, — изрёк Дементий.
Опытный уголовник единственный из всех занял правильную позицию для атаки. Он стоял сбоку от меня у гаража, и ожидая развязки, держал в кармане пиджака руку, сжимающую наборную рукоять финки.
— Чего зря воздух гоняешь, доказать можешь? — спросил я, взяв Дементия в фокус.
— Да кто ты такой, фраерок, чтобы правильный человек тебе что-то доказывал? — зло ответил он и презрительно сплюнул.
— Да что с ними вообще базарить? — подхватил Кастет, занявший позицию напротив Рыжего. — Малюта, давай их замесим, деньги сами выпадут.
Они бы именно так и поступили, если бы не Малюта, который понимал, к чему этот замес может привести, и не хотел снова сесть в случае привлечения внимания милиции.
— Пацаны, давайте так, — с видом хозяина начал катала. — Вы сейчас отдаёте нам все тугрики и рассказываете, что
