class="title1">
Глава 28
Особняк дворянского рода Ростовых.
— Ну, что скажешь? — покрутившись перед зеркалом, спросила Маргарита Ивановна.
Короткое вечернее платье было летним, лёгким и, нужно признавать факты, соблазнительным. Молодость, красота — всё подчёркнуто в нужных местах, при этом соблюдены приличия. Но видеть её в таком наряде для наследника Ростовых оказалось крайне неприятно.
Отец, наблюдающий за дочерью, громко хмыкнул.
— Тебе не кажется, что это чересчур? — уточнил он. — Ты на парня хочешь повеситься, как глупая постельная грелка, или получить верного и любящего мужа?
Девица посмотрела на Ивана Кирилловича с подозрением.
— Что ты хочешь сказать?
— Вот тебе почитать о твоём ненаглядном Корсакове, — объявил он и бросил папку на трюмо. — Здесь полное описание его любовниц из простолюдинок, с которыми он проводил время. Изучи и ещё раз хорошо подумай, какое место ты намерена рядом с ним занять. Ты, конечно, Ростова, и даже не девочкой тебя в любой род возьмут, чтобы озолотиться. Однако я надеюсь, хоть немного-то мозга у тебя в черепной коробке имеется, и мы с твоей матерью не светскую шлюху воспитали.
Маргарита Ивановна вскинулась было, но интерес к папке оказался сильнее желания спорить с собственным отцом. Это дедушка с неё пылинки сдувал, но Кирилл Дмитриевич мог себе позволить баловать внучку, наследовал-то всё равно Иван Кириллович. Да и воспитанием Маргариты дед никогда не занимался, полностью доверив эту задачу её родителям.
— Говори, папа, — потребовала она, уже раскрывая документы.
— Иван Владимирович человек благородный, молодой, но не глупый. На фоне ваших одноклассников самый разумный, — озвучил своё мнение наследник Ростовых. — И ему не доступная баба нужна, а женщина, которая встанет с ним плечом к плечу и поможет Корсаковых возвысить. Да, у тебя есть деньги Ростовых, шикарное приданое, с тобой не всякая великая княжна сможет потягаться. Но что помимо этого?
Маргарита Ивановна кивнула, одним глазом просматривая бумаги.
— Знаешь, как создаются по-настоящему сильные семьи? — задал наводящий вопрос Иван Кириллович. — Настоящему мужчине не нужна грелка, он получит таких сотню, просто щёлкнув пальцами. Нет, Рита, если ты хочешь стать действительно любимой женой, тебе нужно стоять за спиной своего мужа и всегда быть рядом с ним. Даже если весь мир ополчится против твоего супруга, он должен знать, что именно ты никогда его не бросишь и не отвернёшься. Что пока он будет отстреливаться, ты будешь подавать ему патроны. И вот тогда он будет стоять за вас обоих насмерть. А сиськи твои… Ну, посмотри фотографии, подумай, чем ты удивлять собралась?
Дочь действительно взглянула на снимки. И ей пришлось признать, что отец совершенно прав: вдовы, которых находил себе Корсаков, были красивы и могли похвастать завидными фигурами. Да и их отзывы об Иване Владимировиче оказались крайне лестными, а значит, он был человеком опытным и на одну только девичью фигурку с симпатичным личиком не клюнет.
— А ещё вот о чём поразмысли, — после паузы продолжил Иван Кириллович. — Эта папка не оригинальная, мне её в Кремле скопировал человечек. Угадаешь с трёх раз, кто получил первый экземпляр?
Несколько секунд Маргарита Ивановна смотрела в лицо отца. Тот не торопил дочь с выводом.
— Дарья Михайловна, — выдохнула Ростова, с трудом удержавшись от того, чтобы не швырнуть папку прочь от себя.
Пока она здесь решает, какое платье надеть, наследница престола уже нацеливается на её мужчину!
— Именно, — кивнул Иван Кириллович. — А раз на него запросили досье такого формата, как думаешь, какое платье тебе нужно надеть на встречу с Корсаковым?
Только что купленный наряд, в котором дочка намеревалась явиться к Никитиным, был едва ли не сорван с молодого тела. Не обращая внимания на отца, Маргарита Ивановна ринулась к гардеробу.
Увидев её реакцию и прекрасно зная собственного ребёнка, Иван Кириллович хмыкнул и, довольный результатом беседы, покинул комнаты дочери. Теперь-то она сделает всё правильно. Злость на будущую императрицу не даст ей расслабиться, считать себя безоговорочной победительницей. Это против других гимназисток Маргарита могла сражаться и побеждать играючи. Но будущая императрица — это совсем иной уровень сложности. А значит, она сделает всё идеально.
Попадёт в её цепкие коготки Корсаков — это ещё вилами на воде писано. Однако девочке пора понять, в каком мире она живёт. И с кем ей предстоит бороться. А что вызов сложный, так это и лучше.
Потому что, только конкурируя с сильными, ты растёшь над собой.
А патроны можно подавать любому. С деньгами рода Ростовых даже захудалый муж способен подняться. Ведь, как известно, за каждым успешным мужчиной стоит женщина.
* * *
Особняк графов Никитиных. Иван Владимирович Корсаков.
Слуга сопроводил нас в гостиную, где уже собрались остальные мои одноклассники из пострадавших у гимназии родов. Взрослые ушли в другие помещения, чтобы решать свои вопросы, так что я с Катей оказался в знакомой компании.
Нас же встретила Инна Витальевна. С уложенными во французскую косу волосами, в шёлковом бежевом платье, выглядела она довольно симпатично и держалась уверенно. Намного лучше, чем в прошлую нашу встречу.
— Рада видеть вас обоих, — с улыбкой произнесла Никитина. — Как добрались?
Я склонил голову, приветствуя её, а с сестрой они обменялись поцелуями.
— Всё замечательно, спасибо, — ответил я. — Смотрю, уже собрались?
Смирнов в это время как раз развлекал беседой Маргариту Ивановну. Ростова, правда, при нашем появлении сразу же поднялась из кресла, в котором сидела, и быстро оправила юбку. Андрей Васильевич подниматься не спешил, лишь кивнул мне, пока Катя с Инной здоровались.
— Да, — подтвердила Никитина. — Располагайтесь. Напитки, закуски.
Она повела рукой, привлекая внимание к шведскому столу, накрытому вдоль стены. Скучающие за ним официанты ждали, когда гости соизволят подойти. И по взгляду сестры я понял, что как минимум Катя нацелилась обязательно что-то попробовать.
— Непременно, — заверил я, не сводя взгляда с хозяйки, и притянул младшую Корсакову обратно к себе.
Ростова приблизилась неспешно, позволяя оценить наряд. Если это и был тот самый сюрприз, о котором говорила сестра, то я действительно был удивлён. Учитывая манеру Маргариты Ивановны одеваться, которую она и у Василия Алексеевича демонстрировала, сейчас она произвела совсем иное впечатление.
Плиссированная тёмно-синяя юбка в пол, в цвет ей закрытая под самое горло блузка, поверх наброшен жакет. По стоячему вороту блузки пущены кружева, на груди висит небольшой кулон из белого золота, выложенный мелкими бриллиантами, в форме небольшого раскрытого бутона. Рукава в три четверти позволяют оценить изящество рук и заодно демонстрируют строгие наручные часы.
— Маргарита Ивановна, — чуть склонив голову, поприветствовал я её, взяв за руку, — вы сегодня выглядите просто превосходно.
Ростова чуть склонила голову набок,
