class="p1">— Не переживай так, — обратился к бывшей однокласснице Смирнов. — Я бы с тобой с удовольствием поменялся местами. Да и в Ивана уже на службе стреляли.
Взгляды скрестились на мне, и я кивнул, подтверждая слова Андрея Васильевича.
— Так получилось, — развёл руками я. — Кстати, кто-то знает, что там главы родов решают? Шепелев-то непричастен оказался, как жандармы установили.
Инна Витальевна покачала головой.
— Дедушка не сказал мне ничего. Но я так понимаю, раз встреча состоялась, какие-то действия всё же будут.
— Я немного в курсе, — вставила Маргарита Ивановна, привлекая всеобщее внимание. — Шепелев, конечно, не виноват. Однако это его человек был исполнителем, так что за это придётся ответить. А кроме того, деду доложили верные люди из жандармерии, что есть некий придворный, который оказался в этом деле замешан. Заказчик ли он или только промежуточное звено, я не поняла.
Интересно, как далеко простираются сети Ростовых? Это ведь не так просто, копать под придворного Кремля. Оттуда просто деньгами людей не купишь, нужны либо идейные сторонники, либо очень веский компромат. А учитывая, что я подозреваю причастность к нападениям Лопухиных, с которыми Кирилл Дмитриевич находится в одной коалиции, Алексей Максимович мог бы подёргать за ниточки, чтобы сдать лишнего человека Ростовым. Уж не один ли это человек, связанный сразу с двумя нападениями?
А что? Вполне удобно получается — придворного Кирилл Дмитриевич живым не отпустит. А значит, и ещё одна ниточка оборвётся. И Лопухины, кстати, останутся ни при чём. Учитывая, что Алексей Максимович сумел договориться о помолвке с её императорским высочеством, провернуть такое дело для него раз плюнуть.
Вопрос в том, как бы всё не повернулось против моей матушки и сестры.
— Полагаю, если этот придворный виновен на самом деле, он сразу же рванул во Францию, — покачал головой я. — Уж если жандармы о нём знают и до сих пор не арестовали, значит, он успел скрыться. А учитывая, что он устраивал на улицах Москвы, проблем со средствами у него не будет. Следовательно, возвращаться в Российскую империю он не станет.
Маргарита Ивановна покачала головой.
— От Ростовых так просто не сбежишь, — решительно заявила она.
Глава 29
Особняк дворянского рода Лопухиных, кабинет главы рода.
Алексей Максимович сидел в своём кресле и неспешно потягивал кофе. Напротив него сидел Никита Даниилович. За прошедшее время родственник из Архангельска пообтесался в столице, навёл на себя лоска, и уже ничем не напоминал провинциала.
— Как ты и приказывал, я доставил посылку, — сообщил двоюродный племянник. — Передал лично в руки.
Глава рода Лопухиных сделал глоток, после чего, не ставя чашку на место, уточнил:
— Тебе что-то передали на словах?
— Поблагодарили, — пожал плечами Никита Даниилович. — А ещё сказали, что следующий заказ можно оформить в ближайшие три дня. Потом он уезжает в Африку, к остальному отряду. И не появится в Российской империи в ближайший год, так как у них там контракт с компанией, добывающей алмазы. Я навёл справки, всё так и есть. Дочерняя компания «Уральских самоцветов», принадлежащая Долгоруковым, действительно заключила контракт с частной военной компанией «Дикие Гуси». Будут воевать с французами за месторождения драгоценных камней.
Алексей Максимович замедленно кивнул.
Снайпер, которому не удалось убийство Смирнова, перешёл Лопухину, можно сказать, по наследству. Впрочем, такие специалисты иначе клиентов и не получали. Только через личные связи. И теперь, когда так всё удачно сложилось, ему можно было выдать задание. Да, дорого, но оно того стоит.
— Отлично, — прокомментировал глава рода Лопухиных. — Ты молодец, я тобой доволен. Как и обещал, свою премию ты получишь. Кстати, твои родные не пытались тебя заманить обратно в Архангельск?
Никита Даниилович отвёл взгляд буквально на мгновение, однако Алексей Максимович не просто так сидел за столом и наблюдал за двоюродным племянником. А потому заминку он считал прекрасно.
— Просили прилететь, — ответил молодой человек. — Отец всё надеется, что кресло губернатора упадёт ему с небес. Задумал какую-то очередную интригу.
Глава рода Лопухиных мягко улыбнулся.
— Слетай, Никита, — кивнул он, после чего, заметив изумление в глазах двоюродного племянника, добавил: — И не спорь. Тебе самому это нужно в первую очередь. У нас здесь в Москве пока что всё будет тихо и спокойно. Твоё участие потребуется только в следующем месяце. А вернувшись в Архангельск в блеске и славе, богатым молодым человеком, обласканным лично главой рода, ты всей своей семейке утрёшь нос. Заодно послушаешь, что там происходит и составишь список всех конкурентов своего отца.
— Прости, дядя, но зачем? — не стал скрывать своего непонимания Никита Даниилович. — Неужели ты хочешь ему помочь стать губернатором?
Алексей Максимович искренне рассмеялся. Он даже чуть кофе не пролил, так что чашку всё-таки пришлось ставить на место.
— А ты шутник, дорогой племянничек, — утирая несуществующую слезинку, проговорил глава рода. — Нет, Никита. Такому человеку, как твой папаша, я бы утки менять не доверил. Куда ему губернатором становится? Он же всё дела похерит и нам репутацию опорочит так, что мы ещё годами будем отмываться.
— Тогда зачем?
— Как раз затем, чтобы ни одна его хитрая схема не сработала, — пояснил Алексей Максимович. — И всё это сделаешь ты сам. Так что полёт у тебя будет наполнен серьёзными делами и переговорами. Да, можешь не скрывать, что с его противниками дела ведёшь, посмеют что-то возразить, скажешь, что исполняешь волю главы рода. Ну и заодно отомстишь за то, что тебя в Архангельске ни во что не ставили. Вон, как ты здорово развернулся в Москве, по моим личным поручениям служишь.
— Я всё понял, — уже более уверенно склонил голову Никита Даниилович.
Уже через минуту он покинул кабинет, а Алексей Максимович, отвернувшись от стола, вздохнул. Конечно, можно было и не давать столько приятных приказов для двоюродного племянника, но что поделать, верность нужно подпитывать регулярно. И даже полезно будет, что Никита окажется за пределами Москвы, когда всё случится.
А как только он улетит, свою роль сыграет снайпер. А то что это за странные телодвижения у Долгоруковых начались? Нет уж, пора им по рукам дать, как следует, чтобы не зазнавались.
* * *
Ночной ресторан «Мидина». Иван Владимирович Корсаков.
Неделя пролетела неожиданно быстро. Миновал траур, и вот я уже снова в «Мидине», за одним столиком с Дарьей, Ларисой и Станиславом. Для компании как будто ничего не изменилось, разве что Агеева с Гордеевым постоянно спорить перестали.
Теперь у них появилось новое развлечение — обсуждать нас с наследницей престола.
— Так хорошо вместе смотритесь, — подперев подбородок кулачком, заявила Лариса. — Особенно на первом этаже.
На лице Долгоруковой расцвела
