написано. Но это все, что у нее было.
– Никаких ритуалов своего племени я не помню, – начал Эшер, – но Наста научил меня кое-каким обычаям своего народа.
Наста Нал-Акет, бывший Отец Полуночи и наставник Эшера, относился к нему как к сыну. Алидир хвастался, что убил его и сбросил в глубокую яму, в самое сердце Полуночи. И, правду сказать, Эшер не был уверен, что остановил бы его, окажись рядом.
– Наста был из Трегарана, что на севере Иссушенных земель. Не Амираска, конечно, но традиции у них схожие.
Эшер встал на колени, вырыл в мягкой земле небольшую ямку.
– Похоронив мертвых, они ждут, пока луна не родится вновь, и под молодым месяцем хоронят свое горе. Берут что-то принадлежавшее покойникам и закапывают, отдавая свое горе вместе с этой вещью. И ты свое оставь здесь.
Натаниэль взглянул на ямку, на ожерелье в руке.
– Я подвел ее…
– Она была Серым плащом, – быстро ответил Эшер. – Умерла в бою, как положено воину.
– Лучше бы она умерла от старости.
– Таким, как мы, это редко удается. – Эшер отступил на шаг, не желая давить. Пусть подумает, для него ли южные обычаи. – Похорони свое горе.
Он ушел, оставив Натаниэля под сенью Вековечной чащи. Вскоре тот вернулся на постоялый двор, но Эшер притворился, что спит. Он надеялся, что другу хоть немного полегчало, хотя сам не собирался ни примиряться со смертью Элайт, ни закапывать горе. Он должен найти Алидира Ялатанила. И вернуть ему клинок.
* * *
Утром они собрались вместе позавтракать, и трапеза прошла неожиданно приятно: к Натаниэлю вернулось хорошее настроение, и он умудрился заразить им всех. Впервые с того дня, как они покинули Элетию, развеялась черная туча, висевшая над их головами. Пусть Натаниэль еще не оправился до конца, но, по крайней мере, его улыбка стала искренней. Эшер впервые за много лет позволил себе расслабиться и даже рассказал пару смешных баек о своих путешествиях. Все рассмеялись, даже вечно сосредоточенная Фэйлен подарила ему улыбку.
– Что мы теперь будем делать? – спросила Рейна, когда повисла тишина.
– А что мы можем? – уныло отозвалась Фэйлен. – Валанис освободился сорок лет назад. Возможно, все это время он скрывался в Калибане. Легенды гласят, что он построил эту крепость над источниками Найюса. Думаю, после тысячи лет в Янтарных чарах он был слишком слаб, иначе давно заявил бы о себе.
– Но теперь-то с кристаллом он может быть где угодно! Если он десятилетиями строил планы… Только представьте, какие у него замыслы! Вы все слышали Алидира: армии у них нет, поэтому Валанис решил стравить эльфов и людей.
– Кристалл у него уже десять дней, – заметил Натаниэль. – Если он такой могучий, как вы говорите, почему мы до сих пор ничего о нем не слышали? Почему он просто не уничтожил Велию, или Лириан, или Намдор? Алидир, получив кристалл, сровнял с землей Элетию. Почему Валанис не делает то же самое с Иллианом?
– Ему и не нужно, – ответила Рейна. – Он уже направил сюда эльфийскую армию, ему осталось только сидеть и смотреть.
– Ему это не нужно или он этого не может? – переспросил Эшер, подчеркивая разницу.
Фэйлен поняла, к чему он ведет, ее глаза зажглись интересом.
– Точно… У него ведь только осколок кристалла. – Она поднялась и возбужденно зашагала по комнате. – Возможно, он все еще прикован к Калибану, или где он там прятался все эти годы.
Натаниэль откинулся на стуле, переводя взгляд то на Эшера, то на Фэйлен.
– Мы что, пойдем бить Валаниса?
– Конечно нет. – Фэйлен остановилась. – Пусть осколка недостаточно, чтобы восстановить силы, но он все еще остается могущественным противником, и союзники его опасны не меньше. Можешь быть уверен, его окружают подданные, готовые без промедления убить за своего господина. Если он в Калибане, нам придется осаждать его с армией. А если нет? Никто ведь не знает наверняка, где он прячется!
– В Иллиане пять армий, не считая драгорнской, – заметил Эшер. – Может, позаимствуем одну?
Шутка не прошла.
– У нас уже есть армия. Нужно только дать ей другую цель… – Принцесса с надеждой взглянула на Фэйлен.
– Нет, – решительно ответила та. – Твой отец никогда не отступится от войны с Иллианом. Если он узнает, что Валанис на свободе, то станет лишь яростнее, а если узнает, что ты в опасности, нападет еще быстрее, не станет ждать, пока на горе Гарганафан повзрослеют драконы. Если Галанор вообще освободил Маллиата из Корканата.
– Значит, нам нужно больше информации. – Рейна кивнула на сундук у кровати Фэйлен. В его бездонном чреве хранились все их вещи, но Эшер так и не понял, на что именно она намекает. Фэйлен вздохнула, плечи ее опустились, будто она пришла к какому-то унизительному выводу. Она неловко села на край кровати, с тревогой поглядывая на сундук.
– О чем вы? – спросил Натаниэль.
– У нас есть прорицатель, – объяснила Рейна. – Обычно через них можно поговорить с любым, у кого есть такой же. Но наш особенный. Он связан только с прорицателем Галанора… и с отцовским.
Последнее ей явно было не очень-то по душе.
– Я уже видал такие. Кто угодно может присоединиться и подслушать.
– Нет. Наши – особенные, – подчеркнула Фэйлен. – Эльфийские старейшины много лун зачаровывали их, улучшая безопасность, чтобы мы могли тайно передавать королю Элиму сведения для вторжения.
– Вы им уже пользовались? – Натаниэль взглянул на сундук с интересом.
– Еще нет, – ответила Рейна. – Мьориган последний говорил с Галанором… Вот только в Корканате его прорицатель не сработает.
Эшер вспомнил эльфийского посла, убитого в Велии. Рейнджер ничего о нем не знал, кроме того, что тот вроде как был сведущ в магии, и все же состояние его комнаты после магической битвы говорило само за себя. Убийцу они так и не нашли, и это Эшеру совсем не нравилось, но он подозревал, что это дело рук какого-нибудь генерала из Длани Валаниса.
– Так или иначе, с Элимом вам поговорить придется, – сказал он. – Мы должны узнать, сколько у нас времени до вторжения.
– И ждать ли драконов… – добавил пораженный Натаниэль. Фэйлен окинула их взглядом и решительно повернулась к сундуку.
Эшер вдруг осознал, что она собирается говорить с тем самым Элимом, которого он знал тысячу лет назад, которого видел в последний раз в библиотеке Элетии.
В прошлом они, кажется, друг друга недолюбливали. И это могло все осложнить.
Глава 4. Король эльфов
Несмотря на холодный ветер, Эландрил купался в ярчайшем солнечном свете. Эльфийский город сиял в долине, окруженной водопадами: река
