поразив его еще сильнее.
– Вы побывали в Элетии? – Он не мог сдержать гнев. – Я послал тебя в Велию. Ты должна была помогать Галанору проникнуть в Корканат, должна была собирать для нас сведения о слабых и сильных сторонах противника, а не тащить мою дочь на кладбище!
– Это еще не все, милорд. – Тон Фэйлен так живо напомнил ему Адиландру, что Элим невольно представил, как жена беспокоилась бы о Рейне.
– Рассказывай, Фэйлен. Все, с самого начала.
* * *
Элим опоздал на заседание совета, которое сам же назначил. Присутствовали главы семи благородных семей, четверо старейшин и командующий гвардии Варо. Под потолком великолепно украшенного зала летали светящиеся шары, почти незаметные в свете полуденного солнца, заливавшего зал сквозь открытую террасу. Вассалы из благородных семейств, сидевшие за круглым столом на стульях с высокими спинками, немедленно поднялись в знак уважения к правителю.
Элим прошествовал на свое место. Его послание совету было предельно простым:
– Валанис освободился.
Пока собравшиеся подбирали с пола челюсти, он рухнул на стул, больше не заботясь о сдержанности.
– Но как? – спросил Варо. Его светлые волосы были собраны в строгий пучок так, чтобы ни одна прядь не коснулась идеально белого доспеха.
– Кристалл Палдоры так и остался в Элетии, – пояснил Элим. На мгновение перед его глазами вновь встала эта картина: Налана, его руки в ее крови… – Сестра доверила кристалл мальчику-скитальцу…
Эта история была всем известна, но он рассказывал скорее себе, вспоминая детали.
– Она решила, что ребенку легче будет выскользнуть из города незамеченным и унести кристалл. Но она ошиблась. – Элим положил ладони на стол. – Сила кристалла начала подтачивать Янтарные чары изнутри Элетии. И через тысячу лет скиталец смог вырваться. А с ним и Валанис.
Он говорил и сам себе не верил. Жалкий мальчишка, которого он видел в библиотеке Элетии так давно, что некоторых присутствующих тогда еще и на свете не было, оказался жив и, по словам Фэйлен, стал умелым воином. Впрочем, совет ждало еще одно откровение:
– Валанис не просто освободился. Длань также выжила, по крайней мере двое из них. Фэйлен Халдор клянется, что видела Таллана Тассариона и сражалась с Алидиром Ялатанилом. Но, что самое невероятное, моя дочь победила Аделлума Бово. О Самандриэль и Накире вестей покуда нет.
Повисло молчание. Эльфы пытались осмыслить свалившиеся на них новости. Этот совет еще недавно планировал захват Иллиана. Эти тринадцать эльфов обсуждали во всех деталях, как уничтожат целую расу и вознесутся, навсегда победив Валаниса. А теперь оказалось, что Валанис все это время был на шаг впереди.
– Последнюю тысячу лет Алидир возглавлял знаменитых аракешей. Втайне он создал целую армию и обучил сражаться по-эльфийски. Они сражаются так же, как мы, мечом и магией. Точное их число неизвестно, но в погоне за Фэйлен и Рейной они уничтожили Серых плащей.
– Наследие Тиберия Серого заслужило такой конец! Убийцы драконов! – воскликнул Варо, грохнув кулаком по столу.
– Известно ли что-нибудь о моем племяннике, милорд? – напряженно спросила Петронья Мьорго, глава дома Мьорго, приходившаяся Мьоригану теткой.
Элиму тяжело было сообщать семье тяжелые новости посреди совета. Лучше было бы сказать им наедине. Несмотря на то что родители Мьоригана поддерживали Валаниса и были казнены после битвы за Элетию, остальные Мьорго старались служить своему королю верой и правдой.
– Увы, он погиб в Велии. Убийца еще не найден, но я уверен, что это один из Длани. Прими мои глубочайшие соболезнования, Петронья. – Элим склонил голову. Мьориган стал первой жертвой необъявленной войны. И наверняка не последней.
– Он погиб, защищая принцессу, – произнесла Петронья, никогда не упускавшая выгодного момента.
– И дом Севари всегда будет благодарен дому Мьорго за эту жертву, – ответил Элим, зная, что она желает услышать именно это.
– Прошу прощения, – вклинился Тай’гарн, древнейший и, пожалуй, мудрейший из трех старейшин, виновато глядя на Петронью. – Однако я должен спросить: как долго Валанис на свободе?
– Около сорока лет, – ответил Элим. – Но и это не худшие новости.
Ему тяжело было даже произнести это.
– У него кристалл Палдоры.
Зал взорвался. Как по команде члены совета и даже старейшины принялись спорить о прошлых ошибках и грядущих планах, но за их словами Элим чувствовал испуг.
Страх всегда был самым могучим оружием Валаниса.
– Он смог добыть всего лишь осколок, – продолжил Элим. – Неизвестно, усмирит ли такая малость мощь магии, разрушающей его.
– Осколок? Где же остальное?! – вскричал Тай’гарн. Его юное лицо исказилось от ужаса.
– Утеряно. Но судьба распорядилась так, что тот скиталец снова объявился накануне новой войны.
– Тот мальчишка? – Варо уставился на него с недоверием.
– Он освободился от заклятия одновременно с Валанисом и успел повзрослеть. Его растили убийцы Алидира.
Элиму и самому было трудно поверить в историю Фэйлен – особенно в то, насколько глубоко увяз в этом Эшер. Как жизнь одного человека может быть так крепко переплетена с жизнями бессмертных?
– Значит, скиталец теперь союзник Валаниса? – спросила Петронья.
– Сомневаюсь. Он долго хранил кристалл, Валанис же завладел осколком лишь недавно. Впрочем, это неважно. – Элим взмахнул рукой, отметая мелочи. – Самое важное – решить, что мы будем делать дальше.
– Мы не сможем подчинить Иллиан без драконов! – Гадавар Ревири подался вперед. Ревири получили место в совете лишь недавно, лет тридцать назад.
– Но твой сын так ни одного и не привел. – Варо ответил ему тяжелым взглядом. – Галанор уже должен был вернуться, с Маллиатом или без него. Пора признать его миссию проваленной и объявить всех участников погибшими. Нужно нападать сейчас, пока Валанис не вернул себе прежнюю мощь. Пока он снова не попытался убить принцессу Рейну.
Помрачневший Гадавар откинулся на стуле. Элим знал, что удручает его не возможная гибель сына, а его провал, запятнающий честь рода.
– Откуда нам знать, что людские армии не подчинились Валанису? – спросил Арион из дома Калдон. – Если генералы Длани не погибли, они могли за эти годы подчинить слабовольных человеческих правителей. Прежде чем ринуться в бой, следует выяснить больше.
– Нужно атаковать сейчас, – заявил старейшина Иллитор Асатар.
Взгляды советников обратились к Элиму.
– Мы должны ускорить строительство флота, – сказал он, обращаясь к Теро из дома Велани.
– Не все материалы еще добыты, милорд. – Теро переводил взгляд с одного советника на другого, ища поддержки. – Мы полагали, что у нас в запасе десятилетия…
Элим поднял руку, призывая к молчанию.
– Яйца драконов так и останутся в недрах Гарганафана. Придется это принять.
Он чувствовал, как на глазах рушатся его планы. Без Маллиата не открыть драконью стену, не забрать яйца. Он задумывал вырастить драконов, одновременно достраивая флот, готовя достаточно солдат, чтобы выступить
