против шести армий. Но этот план предполагал, что Валанис все еще заперт в Элетии. А теперь…
Теперь за Рейной охотятся, Галанор пропал, Валанис освободился из своей гробницы, а от Адиландры так и не было вестей.
– Все окажут вам посильную помощь в строительстве, Теро. – Старейшины возмутились было, но Элим одним взглядом заставил их замолчать. – С этого дня мы на тропе войны. Больше никаких переговоров с королем Ренгаром и человеческими королевствами. Мы возвращаем Иллиан.
С этими словами он поднялся и направился к выходу, давая понять, что заседание окончено.
Через час он вновь позвал Варо и Тай’гарна в зал совета. На этот раз они застали его на балконе, погруженным в раздумья.
– Вы хотели нас видеть, милорд? – спросил Варо, входя первым, и, заметив многозначительный взгляд господина, добавил: – Мы пришли тайком. Никто не знает, что мы здесь.
– Фэйлен сказала еще кое-что, – сказал Элим. – Алидира подвел длинный язык. Он хвастался, что, прежде чем напасть, Валанис сперва стравит нас с людьми, чтобы ослабить.
– С чем он собирается нападать? – спросил Варо. – Аракешей слишком мало, чтобы противостоять армии, особенно эльфийской.
– Не сомневаюсь, что за сорок лет у него родился какой-нибудь план. Я боюсь, что он найдет Рейну и использует ее против меня. – Элим решил не думать о том, что Валанис может навредить ей. Не время. – Небольшой отряд может проникнуть туда, куда не пройдет армия. Тай’гарн, отправляйся в Иллиан, отыщи принцессу и охраняй ее, пока не подойдут наши силы.
– Мой господин… – Тай’гарн поклонился, всем своим видом выражая покорность.
– Варо, снаряди с Тай’гарном отряд. – Элим вновь обернулся к старейшине. – Не скрывай, кто ты: твое нахождение в их землях оправданно, тебе будут открыты двери, закрытые для простых смертных.
– Но почему вы вызвали нас втайне, милорд? – спросил Тай’гарн, всегда внимательный к решениям правителя.
– Потому что вам с Варо я доверяю. Сегодня я узнал, что Валанис вырвался из Элетии сорок лет назад. Ты помнишь, что произошло сорок лет назад? Члены совета убедили меня вторгнуться в Иллиан.
Глава 5. Последняя надежда
Натаниэль смотрел, как его братья и сестры прощаются с жителями Вангарта. Раненых погрузили на подводы, телеги были забиты лечебными зельями и эликсирами, которых как раз должно было хватить до Дарквелла на востоке Орита. Мэр города на прощание обнялся со знакомым Натаниэлю Серым плащом – Элайджей Беннетом. Элайджа был славным рыцарем и, похоже, стал командиром беженцев в отсутствие Фенника и Хорварта.
– Последний шанс, – сказала Рейна, хитро улыбаясь ему.
Натаниэль улыбнулся в ответ. Рейна, конечно, знала, что он выбрал остаться с ней и остальными. Часть его хотела отправиться с товарищами, но все же он пренебрег своим долгом ради высшей цели. Его клятвы ордену умерли вместе с Элайт.
Путешествуя с Рейной, он сможет по-настоящему сделать что-то для Иллиана. Возможно, даже поможет избежать войны. И потом… к Рейне он испытывал чувства.
– Пусть идут своим путем, а я пойду своим. – Натаниэль отвернулся от собирающихся в дорогу рыцарей и пошел обратно к постоялому двору.
После битвы за Западный Феллион он перестал брить голову, и волосы его отросли, хоть и не настолько, чтобы изменить до неузнаваемости. Он не забывал низко надвигать капюшон и не поднимать лица, Рейна тоже этому научилась: из-под капюшона выглядывали лишь длинные светлые пряди, ниспадающие на грудь.
А вот к новой одежде привыкнуть было сложно: она казалась слишком свободной. Натаниэль скучал по успокаивающей тяжести и плотности форменного плаща, по уверенности, которую тот придавал.
Но особенно он скучал по мечу и луку. Эшер предупредил, что оружие носить не стоит, особенно меч с гербом ордена на рукояти.
И все же чувствовать теплую ладонь Рейны в своей было приятно. Так они и вернулись на постоялый двор – взявшись за руки. Обычная, ничем не примечательная пара. К такой жизни легко было привыкнуть… Но мечты мечтами, а суровая реальность была такова, что лет через десять–пятнадцать он изменится. Рейна всегда будет выглядеть на двадцать, а вот он состарится и умрет прежде, чем она отпразднует сотый день рождения. Она останется сильной, когда он начнет слабеть, и здоровой, когда он станет немощным. И в конце концов он будет лишь мешать Рейне, принесет ей лишь скорбь. Будет доживать свои дни, думая, сколько бы всего она смогла сделать, вместо того чтобы возиться с ним.
На мгновение Натаниэль сжал ее руку чуть сильнее, наслаждаясь мгновением и ощущением молодости. Расстаться сейчас – значит избавить от боли в будущем. Вот только он не мог ее бросить.
Дойдя до комнаты Рейны, они услышали жаркий спор. Фэйлен и Эшера слышно было даже из коридора: обычно Фэйлен не соглашалась с рейнджером, но в этот раз, похоже, было наоборот.
– А если другого выхода нет?! – сердито воскликнула Фэйлен.
Когда Натаниэль с Рейной вошли, спорщики как раз стояли у окна, хмуро глядя друг на друга.
– Это самоубийство, уж поверь! – огрызнулся Эшер, отвернувшись. Выглядел он скорее озабоченным, чем сердитым. – А ты что? Легче стало?
Последний вопрос был обращен к Натаниэлю тем же тоном, но Эшер явно тут же пожалел о своей резкости. Натаниэль, привыкший к его манере держаться, взглядом дал понять, что принимает молчаливые извинения.
– Серые плащи отбыли в Дарквелл, – ответил он.
– А что вы так… страстно обсуждали? – спросила Рейна, таинственно улыбнувшись Фэйлен уголком губ.
Фэйлен бросила взгляд на Эшера, и оба выдохнули наконец. Рейнджер упал в потертое, но уютное кресло в углу, Фэйлен прикусила губу, подбирая слова.
– Мы должны остановить вторжение, – наконец сказала она бесцветным голосом.
Натаниэль, сняв плащ, вышел на середину комнаты. Пару часов назад Фэйлен закончила говорить с Элимом Севари, повелителем эльфов, и пусть их разговора никто в комнате не слышал, но, когда Фэйлен пришла в себя, по ее лицу все сразу стало ясно. Новости короля не обрадовали. Рейна вызвалась пойти с Натаниэлем провожать Серых плащей отчасти потому, что не выносила отцовских замашек, особенно того, как он вел себя с Фэйлен. Ей просто было необходимо проветриться.
И вот теперь пришло время обсудить, что делать дальше. Фэйлен была уверена, что вторжение случится раньше, но никто не знал о судьбе Галанора и чем завершилась его миссия, удалось ли ему похитить Маллиата Безгласного из Корканата. Даже если его план удался, до городов Иллиана вести еще не дошли.
– Я же просила не говорить отцу, что Валанис давно вернулся! – воскликнула Рейна в третий раз за день. – Теперь
