счетом будут следить, чтобы я не слишком шиковал.
– Зачем нам платить провожатым, чтобы пройти через Лунные пустоши? – спросила Фэйлен. – Уж с парой диких кентавров мы справимся.
– Только идиоты суются на эти пустоши малыми отрядами, – пояснил Эшер. – Лучше заплатить кому-нибудь или самим наняться сопровождающими. Чем больше караван, тем лучше.
– Сегодня уже поздно. – Фэйлен взглянула на закатное солнце. – На эти деньги купим четырех лошадей и отправимся на рассвете.
– Трех, – поправил Эшер с коварной усмешкой. – О четвертой я позабочусь.
– Значит, решено! – радостно объявила Рейна, будто и не услышала описания Ямы. – Доберемся до Лириана, заберем припасы и деньги, потом на юг – в Полночь, проникнем в эту Яму, найдем кристалл и убьем Валаниса!
Эшер застонал и закрыл лицо рукой.
– Мы точно все умрем…
Глава 6. Величие драконов
Гидеон взобрался на край последней скалы, стараясь игнорировать боль в руках и ногах. Битый час он карабкался по летающему булыжнику, задачу облегчали только толстые корни, обхватившие камень словно щупальца гигантского осьминога. Маленькое заклинание изогнуло ладони и пальцы Гидеона, превратив их в шершавые крюки. Он мог бы просто взлететь с помощью магии, но ему нравилось проверять себя на прочность.
Сверху скалу покрывал тонкий слой мягкого зеленого мха, сквозь который кое-где пробивались пучки травы. Гидеон поправил посох, притороченный к спине, и подошел к противоположному краю, не отрывая глаз от красот, раскинувшихся перед ним.
– Вот это да…
В сердце гигантского кратера, известного как Драконий предел, парило с дюжину скал, ставших приютом для древнейших созданий Верды. Окружали этот магический оазис посреди пустыни густые леса и зеленые поля, за ними возвышались горы, а дальше лежали Плоские пустоши и Великая пасть – непролазные джунгли, скрывавшие Малайсай, столицу темнорожденных. К счастью, отсюда это ужасное место было не видно и не слышно, до Гидеона доносился лишь рев водопадов.
Солнце коснулось далеких вершин, и небо загорелось всеми оттенками лилового и оранжевого. Но не прекрасный закат захватил воображение Гидеона, а десятки драконов, летающих в небесах, парящих над лесом, ныряющих в облака. Он наблюдал за ними больше недели, но так и не смог привыкнуть. Как оторваться от такого великолепия?
– Поразительные, правда? – спросил Галанор. Он сидел на краю скалы, свесив ноги, явно ничуть не боясь высоты.
– Ни одно создание с ними не сравнится, – подтвердил Гидеон, садясь рядом. На самом деле он проделал весь этот путь как раз для того, чтобы поговорить с эльфом, но прекрасный вид его отвлек.
– Я повидал множество магических существ, но никогда не чувствовал такого… – Галанор неверяще взглянул на ладони. – Я чувствую их силу всем телом. Она словно вибрирует внутри.
– Я тоже ее чувствую, – отозвался Гидеон, хотя для него это была скорее теплая аура, поселившаяся где-то в груди и посылающая пульсирующие волны по всему телу. – Мне здесь так хорошо и спокойно… Я даже счастлив, пожалуй.
– Понимаю. – Галанор улыбался, но взгляд его остался серьезным. – Вот только неясно, это действительно нам так хорошо или мы просто чувствуем отголоски их счастья?
Гидеон вновь взглянул на драконов, парящих в вышине. Он уже думал об этом: если драконы говорят с людьми через чувства, может быть, это и не его счастье вовсе?
Совсем близко захлопали могучие крылья.
– Будь уверен, Галанор из дома Ревири, – произнес мелодичный голос Адриэля, – когда дракон пожелает с тобой поделиться, ты поймешь.
Галанор с Гидеоном поднялись навстречу черному с серебряным отливом дракону, приземлившемуся на скалу. Дракон опустил огромную, размером с коня, голову на мощной шее. Последний из драгорнов, сидевший верхом между передними шипами, грациозно соскользнул на землю мимо крыла.
– Это Галандавакс. – Адриэль шагнул в сторону и взмахом руки обвел прекрасное создание. – Мы с ним товарищи уже семнадцать веков.
Галандавакс тряхнул могучей головой и, оттолкнувшись задними лапами от скалы, взмыл в небо.
– Увы, он решил отойти ко сну. Простите за долгое отсутствие. Мне пришлось так внезапно уйти, а у вас наверняка накопилось множество вопросов. Видите ли, мы с Галандаваксом всегда охотимся вместе, и, если уж он решил отправиться на охоту, его ничто не остановит.
– И вы охотились десять дней? – спросил Галанор.
Гидеон по голосу слышал, что он сердится. И немудрено: они на десять дней оказались совершенно одни в незнакомом месте, окруженные самыми опасными хищниками в мире, и понятия не имели, почему вообще существует Драконий предел.
– Галандаваксу нужно несколько тонн мяса, чтобы удовлетворить аппетит. – Адриэль прошелся босыми ногами по мягкому мху. Гидеон заметил, что мох под его ступнями как будто разросся еще пуще.
Струящиеся одежды эльфа были поддернуты повыше и перехвачены на поясе несколькими ремнями, единственным оружием служил скромно, но изысканно украшенный кинжал.
Дойдя до центра скалы, Адриэль сел, скрестив ноги. Ветерок шевелил его длинные светлые волосы, и вся фигура эльфа источала спокойствие. Гидеон и сам успокоился, словно Адриэль тоже был драконом, умевшим переносить свои чувства на других.
– У нас много вопросов. – Галанор подошел ближе, нависая над драгорном. – Но главная проблема в том, что времени все меньше. Королева, наша королева Адиландра Севари, в плену у темнорожденных! Ее держат в малайсайском дворце, но я не знаю, надолго ли они оставят ее в живых. До того как мы явились, ей приходилось сражаться на арене на потеху этим варварам…
Голос Галанора сорвался от отчаяния. Гидеон понимал не хуже него, что Адиландры, возможно, уже нет в живых.
– Нет, – равнодушно ответил Адриэль на незаданный вопрос.
Галанор окинул неверящим взглядом драконов и вновь сердито уставился на Адриэля.
– «Нет»?! Да как ты можешь такое говорить?! Тут достаточно драконов, чтобы стереть Малайсай с лица земли!
Адриэль обратил на него полный сочувствия взгляд и поднял руку, намекая, чтобы Галанор перестал кричать, но поздно – скала дрогнула под тяжестью дракона, приземлившегося за спиной эльфа. Змей пригнул к земле чешуйчатую зеленую голову, золотые глаза уставились на Галанора. Судя по цвету и размеру, это была Райнаэль Изумрудная звезда, королева драконов. По другую сторону от Адриэля с неба опустился, впившись когтями в камень, дракон поменьше, но не менее впечатляющий. По бледно-зеленой чешуе и золотистым крапинкам, блестящим в лучах закатного солнца, Гидеон узнал Иларго, дракона, которого они спасли с малайсайской арены вместе с его побратимом Бравогом.
Гидеона и Галанора накрыло вдруг обидой и возмущением, словно Адриэль накричал на них в их же доме. Чувства эти длились лишь несколько секунд, но этого было достаточно, чтобы передать раздражение Райнаэль.
Они оба выдохнули и переглянулись.
