мир свидетеля собственного злодеяния.
***
Пит оседает на пол, словно марионетка, которой разом перерезали все нити. Сначала бетона коснулись колени, затем — плечо, и наконец голова бессильно склонилась набок.
Холод бетона прижался к его щеке.
Последним, что удержал его угасающий взор, было её лицо. Совсем близко. Китнисс склонилась над ним, содрогаясь от кашля и пытаясь что-то произнести. Её губы шевелились, выстраивая слова, но до него не долетало ни звука.
Тишина наступила первой, поглотив мир.
Следом начало меркнуть зрение: края реальности затянуло чернотой, а всё видимое пространство сжалось в одну-единственную крошечную точку.
В гаснущем сознании всплыл голос Бити: «Восемь ударов в минуту. Этого хватит, чтобы не переступить черту, но слишком мало, чтобы считаться живым. Двадцать минут в этом пограничье. А затем, если удача будет на твоей стороне, ты вернешься».
Если удача будет на его стороне.
Последняя мысль, вспыхнувшая перед тем, как сознание окончательно поглотила тьма, не была ни страхом, ни паникой. Это было облегчение.
Я не убил её.
Огромное, всепоглощающее чувство облегчения затопило его разум. Он пытался — программа принудила его к этому, выжигая всё человеческое, — но он не довел задуманное до конца. Она здесь, она рядом; пусть надрывно кашляет, но дышит, и её сердце продолжает свой мерный бег. Синяки сойдут, голос со временем окрепнет. Она будет жить.
Но я пытался.
Вторая мысль оказалась куда тяжелее первой. Она несла в себе беспощадную правду: он помнит каждое мгновение. У него не получится спрятаться за удобным «меня использовали вслепую» или «это был не я, а заложенный код». Это были его собственные руки. Его пальцы. Его сила, обращенная против неё. Программа лишь отдавала приказы, но исполнителем был он сам.
И теперь ему придется с этим жить — если он очнется, если этих двадцати минут окажется достаточно и изношенное сердце не замолкнет навсегда. Ему суждено нести в себе память о том, как его ладони смыкались на её горле, стремясь оборвать жизнь той, кто была для него всем миром.
Теперь тьма стала абсолютной. Ни единого звука, ни проблеска света, ни единого телесного ощущения — лишь бескрайнее ничто.
Пульс замер на отметке восемь ударов в минуту. Дыхание превратилось в едва уловимое колебание воздуха, а тепло постепенно покидало плоть. Для любого, кто посмотрел бы на него со стороны, Пит Мелларк был мертв.
Однако где-то в самой сокровенной глубине этого безмолвия, в сумерках, которые еще не стали окончательным небытием, теплилась искра сознания — крошечная, отчаянно упрямая. Пит и Уик — оба они были там, в этой пустоте, сжимая в ладонях нить жизни, ставшую тоньше волоса.
У них не осталось сил для мыслей или планов. Было лишь само существование. Ожидание во тьме.
Двадцать минут — это тысяча двести секунд, и каждая из них равнялась вечности. Каждая была риском, что сердце окончательно позабудет свой ритм, а легкие — свое предназначение. Риском того, что, когда лед наконец отступит, возвращаться будет уже некому.
Но они намерены вернуться. Оба. С грузом памяти о содеянном, с образом багровых следов на её шее, которые станут вечным немым укором. С неизбежным выбором: научиться жить с этим или позволить себе сломаться.
И Пит выбирает жизнь.
Даже здесь, в преддверии смерти, на грани исчезновения, он выбирает возвращение — к ней, к реальности, к войне, в которой еще не поставлена точка. К ответственности за то, что совершили его руки.
Тьма сгущается, сдавливая сознание, и искра становится всё меньше, всё призрачнее. Но она не гаснет. Еще нет.
***
08:49–09:11. Комната → Коридор → Медблок.
Помощь прибыла стремительно: в дверном проеме показались фигуры в белом, грохот носилок на колесиках, стерильный блеск латексных перчаток. Голоса звучали отрывисто, с той профессиональной холодностью, что не терпит лишних эмоций.
— Что произошло?
Китнисс попыталась ответить, но слова застревали в гортани, которая всё еще хранила память о смертельной хватке.
— Он... напал... инъектор... упал... Фраз было слишком мало, кислорода — еще меньше.
Один из медиков опустился подле Пита, прижимая пальцы к его шее и одновременно запуская секундомер.
— Пульс отсутствует. Температура критически падает. Подготовить реанимацию...
— Нейтрализатор, — из последних сил выдохнула Китнисс. — Бити дал ему... двадцать минут.
Врач на мгновение замер, впиваясь в неё взглядом. Тревога в его глазах сменилась сухим расчетом:
— Тогда немедленно в медблок. Подключить мониторы. Если это действительно нейтрализатор, он придет в себя. Если нет...
Он не договорил, но финал фразы повис в воздухе тяжелым свинцом.
Пита переложили на носилки — бережно, но с отточенной быстротой. Китнисс поднялась и последовала за ними на ватных, непослушных ногах; от нехватки воздуха перед глазами плыли цветные пятна.
Коридор превратился в бесконечный туннель: стерильно-белые стены, слепящие лампы, грохот колес о бетонный пол, бьющий по натянутым нервам.
Медблок. Двери распахнулись, и чья-то рука преградила ей путь у самого порога.
— Вам внутрь нельзя...
— Я буду ждать здесь.
В её голосе прозвучало нечто такое, что не оставляло пространства для возражений. Медик скользнул взглядом по её шее — по багровым следам, которые на глазах наливались темной синевой, — и молча кивнул.
***
Коридор медицинского блока. Китнисс опускается на пол прямо у стены, подтянув колени к груди и прижавшись спиной к бездушному холодному бетону. Резкий, стерильный запах антисептика, кажется, пропитывает всё вокруг, въедаясь в саму кожу.
Настенные часы бесстрастно отсчитывают время: 08:52. С момента инъекции прошло всего три минуты. Осталось семнадцать.
Тяжелая дверь распахивается, и в коридор стремительно входит Аврелия. На ней нет привычного халата, волосы растрепаны — похоже, её подняли с постели в экстренном порядке.
— Китнисс! Что случилось?
Китнисс делает попытку заговорить, но голос вновь предательски подводит, рассыпаясь хрипом. Аврелия бросает взгляд на её шею и понимает всё без лишних объяснений.
— Молчи. Не трать силы. Напиши.
Она протягивает планшет. Китнисс, чьи пальцы всё еще мелко дрожат, выводит короткие строки: «Протокол активирован. Он напал. Вколола нейтрализатор. Подарок Бити. Двадцать минут».
Аврелия пробегает глазами по тексту, и её лицо мгновенно каменеет.
— Я не чувствую пульса. Но если это действительно разработка Бити... Сколько времени прошло?
Китнисс переводит взгляд на циферблат: 08:54. «Пять минут», — пишет она.
— Хорошо. Пятнадцать осталось. Он должен прийти в себя. Обязан.
Аврелия исчезает за дверью палаты. Китнисс вновь остается наедине со временем, не сводя глаз с часов. Секундная стрелка движется мучительно долго, словно само время загустело и превратилось в вязкую смолу.
