глубокая гематома. Аврелия обещала, что следы исчезнут через неделю, а голос окрепнет уже к завтрашнему вечеру. С точки зрения медицины — ничего непоправимого.
Но стоит ей коснуться этих багровых пятен, как она снова чувствует его хватку. Ту сокрушительную силу. Отчаяние, с которым он сжимал пальцы. Она знает, что это была не его воля — лишь чудовищная чужая программа. Но руки-то были его.
Она всматривается в черты Пита. Она любит его. Это знание осталось незыблемым. Оно не может измениться, как не может человек перестать дышать или запретить сердцу биться. Это не сознательный выбор, а непреложный факт её существования.
Но теперь она его боится. И это чувство — пугающе новое. Это не тот липкий ужас, что охватывает при встрече с хищником в лесу. Этот страх тише, но гораздо глубже. Это страх перед будущим. Перед тем, что это может повториться. Ужас от мысли, что однажды она откроет глаза и увидит в его взгляде не любовь, а ледяную пустоту. Или не откроет их вовсе.
Китнисс судорожно сжимает край одеяла. Как научиться сосуществовать с этой двойственностью — когда любовь и страх сплетаются в неразрывный узел? Как доверять тому, чье тело в любой миг может превратиться в смертоносное оружие, направленное против него самого и против неё?
Ответа нет.
Она знает лишь одно: её ладонь больше не сжимает рукоять ножа под подушкой. Сталь теперь покоится на тумбочке, у всех на виду. Рядом застыл инъектор Бити — новый, принесенный Аврелией взамен использованного. «На всякий случай», — обронила тогда доктор. Всего лишь мера предосторожности.
Китнисс задумывается о выборе, который она вольна сделать прямо сейчас.
Она могла бы подняться. Уйти в свою комнату — теперь это личное пространство Пита, они поменялись ими после того разговора, который кажется событием из прошлой жизни. Там она была бы в безопасности. Там всё было бы проще.
Но она не двигается с места.
Напротив — она придвигается ближе. Медленно, почти невесомо, боясь потревожить его сон. Она опускает голову ему на грудь, в точности так же, как вчера и сегодня на рассвете, за считаные минуты до того, как мир рухнул.
Под её ухом мерно рокочет его сердце. Спокойно. Ритмично.
Шестьдесят ударов в минуту. Норма. Стабильность.
Не восемь ударов, как утром, когда действие нейтрализатора едва не лишило его жизни. Не сто пятьдесят, как в те мгновения, когда протокол заставлял его мышцы сокращаться в яростном порыве вопреки воле.
Китнисс смыкает веки и вслушивается в этот ритм.
Она осознает, что страх станет её вечным спутником. Каждую ночь. Всякий раз, когда Пит будет ускользать в объятия сна. Каждое утро, когда она будет просыпаться раньше и замирать в ожидании, не зная, чьи глаза откроются ей навстречу.
Протокол «Омега» мог быть стерт безвозвратно, а мог лишь затаиться в недрах разума. Аврелия обещала провести тесты, но даже она не бралась за точность прогнозов.
Теперь их новая реальность — полная неопределенность.
И Китнисс выбирает разделить её с ним.
Не оттого, что ужас отступил. Нет, он всё еще здесь — безмолвный и холодный, как лезвие ножа, который она привыкла прятать. Но любовь оказывается весомее.
А может, дело не в силе, а в самой сути. Любовь — это не избавление от страха. Это осознанное решение оставаться рядом вопреки ему.
Или, быть может, она просто смертельно устала бежать. Устала от бесконечного одиночества в толпе.
А быть может, Пит — единственный человек во всей вселенной, способный её понять. Тот, кто видел изнанку арены. Кто знает на вкус горечь превращения в орудие убийства. Тот, кто несет на себе такие же шрамы, как и она.
Китнисс не ищет логических причин своего решения остаться.
Она просто делает этот выбор.
Его дыхание изменилось — стало чуть глубже, тяжелее. Она почувствовала, как его рука медленно поднялась и легла ей на плечо. Он не сжимал пальцы, лишь едва касался её кожи, делясь своим теплом.
— Не спишь? — его шепот был почти призрачным, едва различимым в ночной тишине.
— Нет.
— Кошмар приснился?
— Нет, — отозвалась она, и это было правдой. — Я просто… слушаю.
Они замолчали. Его пальцы чуть ощутимее прижались к её плечу — бережно, без тени силы, лишь для того, чтобы подтвердить: я здесь, я рядом.
— Я тоже боюсь, — едва слышно признался он.
Она не нашла, что ответить. В этом и не было нужды — они оба понимали всё без слов. Его рука по-прежнему покоилась на её плече, а она так и не подняла головы с его груди. Там, в зыбком пространстве между страхом и изнеможением, под размеренный ритм чужого сердца, к ним наконец пришел сон.
***
Утро заявляет о себе неспешным приливом света — блеклого и безжизненного, рожденного лампами, ведь в бетонных недрах Тринадцатого дистрикта окон не существует.
Китнисс пробуждается первой. Она открывает глаза и замирает, вглядываясь в тишину.
Пит дышит. Его вдох и выдох размеренны, в них царит долгожданный покой.
Страх никуда не исчез, он всё еще живет в ее сердце.
Но она всё еще здесь, рядом с ним.
Глава 35
07:00. Комната Пита, Тринадцатый.
Прошла неделя.
Семь дней миновало с того мига, когда его пальцы сомкнулись на её горле. Семь ночей, вопреки всему, она засыпала подле него.
Китнисс открыла глаза. Утро в Тринадцатом всегда лишено красок — лишь мертвенный люминесцентный свет, просачивающийся сквозь решетки вентиляции. Тишину, как и прежде, заполнял неумолимый гул системы жизнеобеспечения — монотонный, бесконечный, ставший дыханием самого бункера.
Она лежала неподвижно, уставившись в серый бетон потолка, и считала секунды между вдохами спящего рядом человека.
Пит еще не проснулся. Его лицо казалось умиротворенным, черты — мягкими. На его шее еще виднелись бледные, желтоватые следы — тонкие росчерки там, где её ногти впивались в кожу в те роковые двадцать минут. Они затягивались. Аврелия обещала, что неделя-другая сотрет их окончательно.
Китнисс коснулась собственного горла. Синяки почти сошли на нет. Кожа оставалась чувствительной, но острая боль уступила место легкому дискомфорту. Голос, поначалу хриплый и надтреснутый, вернулся к ней на третий день.
Плоть исцеляется стремительно. Всё остальное — гораздо медленнее.
Она не просто «пережила» это и не просто «простила» — она научилась с этим существовать. В этом была тонкая, но принципиальная разница.
Она научилась открывать глаза, не проверяя судорожно, бьется ли его сердце. Научилась засыпать, не измеряя его пульс. Научилась не
