Ознакомительная версия. Доступно 38 страниц из 247
робота вывалился человек. Стрелок едва успел подхватить безвольное тело, после чего бережно уложил его на траву.
– Что с ним? – спросил Лис. – Он живой?
– Пока да, но это ненадолго, – сказал Снайпер, указав на неглубокую рану, перечеркнувшую плечо оператора. – Коготь мантикоры пробил место стыка брони и оцарапал его. Удивительно еще, что он не изжарился заживо и не задохнулся от дыма.
Губы умирающего шевельнулись.
– У этой модели… хорошая вентиляция… и система охлаждения, – с натугой проговорил он. – Спасибо тебе, Снар… что помог мне отомстить этой твари за Ксилию…
– Не благодари, – мрачно буркнул Снайпер. – Если б не ты, все бы мы погибли на этом берегу. Хотя, признаться, я не возьму в толк, как ты ухитрился забраться в робота без пароля.
– Не удивляйся, – прошептал умирающий. – Я разгадал твой пароль… Ты в бреду постоянно твердил странное имя «Сорок пятая»…
– Понятно, – еще мрачнее проговорил стрелок. – Думаю, больше этого не повторится. Все ненужные пароли и имена теперь похоронены на старом кладбище. Но как ты здесь оказался?
– Я разобрался с карателями, пришедшими сжечь мой дом… А потом пошел к старым развалинам… проверить, забрал ли ты свое оружие и доспехи… Понял, что вы с Ксилией не дошли до цели, и пошел вас искать… Я был на том кладбище, о котором ты говоришь, и прочитал следы… я хорошо умею читать следы… там, за сиденьем забери…
Дальше было не разобрать, как Снайпер ни силился.
– Ты его знаешь? – тихо спросил Тестомес.
Стрелок кивнул.
– Его зовут Вард. Это его внучку мы сегодня похоронили.
– Береги память о ней, – внезапно довольно отчетливо прошептал старик, сжимая руку Снайпера. – Она любила тебя…
Стрелок закусил губу и ничего не ответил. Уже второй раз за сегодня он слышал за своей спиной тихие шаги той, чьим побратимом называли его в трех мирах. И опять она пришла не за ним, а за человеком, благодаря которому он вновь остался в живых.
– Почему не меня? – одними губами прошептал он.
– Еще не время, – тихо прошелестел бесплотный голос за его спиной.
Лицо старика разгладилось. Теперь оно было спокойным и умиротворенным, как у человека, ушедшего за Темный порог с чувством выполненного долга.
– Спасибо тебе, Вард, – сказал Снайпер. – За всех, кого ты сегодня спас от смерти, – спасибо.
Он знал, что эти слова сказаны не зря и что старик, уходящий вдаль по Серой дороге, слышит его…
* * *
Последние мелкие комья земли коснулись берега – и застыли на месте, спаянные магией. Южного предела больше не было. Остров снова стал частью материка. Правда, ненадолго – на то, чтобы вновь засыпать землей глубокий ров, заполненный водой, нужно было много часов и море магии. У Ингара не было ни того ни другого, но он выполнил то, что обещал, – создал земляной мост, вполне широкий и крепкий для того, чтобы по нему смогла переправиться толпа утопленников.
Их было много, очень много – злобных, вечно голодных тварей, мечтающих лишь о плоти теплокровных существ, населяющих материк. И Ингар послал им четкий мысленный образ-указатель, который на человеческий язык можно было перевести однозначно: «Еда – там!» Образ был объемным, завлекательным, щекочущим скудное воображение мертвых: множество сильных, откормленных, вкусных людей, вставших лагерем возле города-крепости. И еще больше еды – там, за стенами города, где помимо воинов было немало нежных, мягких женщин и крохотных детей, тающих во рту…
Толпа утопленников, хлынувшая на берег, даже не взглянула ни на Ингара, от которого все еще пахло опасной магией земли, ни на трех человек и демона, роющих могилу возле оплавленной груды металла, – от этих еще более страшной магией згня разило за версту. Когда впереди ждет роскошное угощение, вряд ли кто позарится на жалкую, заплесневелую хлебную корку, которой можно неслабо отравиться с непредсказуемыми последствиями для жизни.
– Дело сделано, – задумчиво произнес Ингар, глядя, как морские волны, накатываясь на земляной мост, растаскивают его на фрагменты. Менее чем через полчаса кусок суши с одиноким маяком, построенным сестрой мага, снова станет островом. И новые утопленники полезут на него… А может, и нет. Может, после того как мертвецы уничтожат пиратов, а после – жителей города вместе со служителями Высших, которые убили Эмму, заклятие спадет. Чувство мести привело Ингара в Стоунхенд, чувство мести, переполнявшее дух мертвой сестры, вызвало из воды утопленников… Может, после того как больше некому будет мстить, и он сам, и мятущийся дух Эммы успокоятся? И что потом? Когда цель достигнута, обязательно наступает чувство пустоты. И чем его заполнит маг земли, который один на этом свете и абсолютно никому нет до него дела?
– Просто будешь жить – и все, – раздался голос за его спиной. – Таким, как мы, всегда найдется чем заняться в любом из девяти миров. Например, копать могилы – в том числе и для собственных воспоминаний.
Ингар невольно вздрогнул и обернулся.
Позади него, стряхивая с ладоней землю, стоял пришелец из иномирья.
– Я, кажется, начал думать вслух, – немного смущенно пробормотал маг земли.
– Бывает, – невозмутимо отозвался Снайпер. – Но цель еще не достигнута. Пойдем. Думаю, стоит посмотреть, на что способны водяные зомби.
Быстрые кони, спрятанные Снайпером в лесу, позволили всадникам обогнать мертвецов и занять неплохую позицию для наблюдения. Теперь они стояли на возвышенности возле подножия Клыков Дракона и смотрели вниз – туда, где в вечерних сумерках тонул осажденный Стоунхенд.
…Это было страшно.
Черная волна мертвецов захлестнула осаждающих, словно цунами, сметающее все на своем пути. Люди пытались бежать, но водяные монстры оказались на удивление быстрыми – видимо, перепончатые конечности, привыкшие к сопротивлению воды, оказались лучше приспособлены к нагрузкам, чем ноги живых. Утопленники настигали людей, прыгали им на плечи, словно гигантские лягушки, валили жертвы на землю и тут же вцеплялись в шеи. Огромные пасти чудовищ порой начисто откусывали головы людей, после чего мертвые жадно припадали к кровоточащим ранам, на глазах раздуваясь от высосанной крови.
– Когда люди убивают людей – это нормально, – задумчиво произнес Тестомес. – Но никак не могу привыкнуть к виду того, как мертвые убивают живых. Есть в этом что-то противоестественное.
– Любое убийство противоестественно, – отозвался Снайпер. – Но, к сожалению, это закон жизни. Или ты, или тебя. И кто этого не понимает, рано или поздно становится жертвой. Неважно кого – врага, обстоятельств или собственной глупости.
– Ты говориишь как вооин, хоомо, – уважительно протянул кутруб. – Как муудрый вооин.
– Не подлизывайся, – отмахнулся от демона Снайпер. – Я вообще не понимаю, зачем живу на этом свете.
– Ты другим помогаешь, – заметил Тестомес. – А это, кутруб меня побери, очень неплохое предназначение.
– Кстати
Ознакомительная версия. Доступно 38 страниц из 247
