А то ноги с голоду протянешь.
Шаг… и далеко слева я вижу полузатопленные канистры. Что в них? Какая-нибудь ерунда? Накатившая волна очищает наклейку от мусора, я успеваю прочесть волшебные слова «Жидкость для розжига». Горючая смесь. Что может быть важнее для тех, кто передвигается на прожорливом газотурбовозе? Все три канистры надо забрать немедленно. Пока не забылось.
Шаг… да чтоб меня! Почему именно сейчас я увидел сиротливо стоящий на почти затопленной полке пластиковый инструментальный ящик со скромной табличкой «С базовым набором инструментов». Возьму!
Но все же сдержаться кое в чем я сумел. И увидев далеко в стороне зазывно мигающий желтый свет не поддался. Продолжил двигаться вперед. Перебрался через обрушившийся стеллаж, поднырнул под еще один и наконец-то оказался у источника музыки.
Огляделся.
Замер.
Не разбирая, медленно опустился в воду по горло, уселся на что-то скользкое. Продолжая сжимать в руках собранные трофеи, неотрывно смотрел на главную на сегодня находку – у меня нет ни малейшего сомнения, что эта находка главная.
Я смотрел на нее.
А она смотрела на меня.
Не она. Он.
На меня смотрел робот с поднятым забралом. Огромный рыцарь, полулежащий в обломках того, что некогда было крутой фирменной упаковкой. Одной руки нет по плечо. Другая погружена в воду. Ноги полусогнуты и при этом то ли не полностью собраны, то ли была, но не закончена разборка – сняты некоторые толстые изогнутые щитки, видны сложные внутренности, залитые грязной водой.
Тонущий во мраке и воде доблестный рыцарь…
И снова нет. Не так.
Это не рыцарь. Это рыцарские доспехи. И забрало не на крохотной угловатой голове с двумя длинными антеннами. Нет. Забрало на груди гиганта. А в открытом небольшом углубление виден изогнутый ложемент, покрытый мусором.
Боевой пилотируемый шагающий робот. Мех. Вот что лежало в воде и смотрело на меня сверху-вниз, чуть наклонив массивную голову
И глядя на этого колосса я наконец-то понял истинное предназначение своего персонажа.
Я не хочу быть воином или вором. Не хочу быть магом или лекарем. Не хочу быть снайпером, вооруженным дальнобойной винтовкой.
Нет.
Я хочу быть пилотом такого вот робота.
Затихшая было песня снова заиграла. С самого начала. И с первыми аккордами я решительно встал. Проталкиваясь грудью и животом сквозь плавающий мусор, добрался до скрытых водой ног стального исполина. Какого же он роста? Тут больше десяти метров. Или даже двенадцати. Робот выглядит массивным, но при этом он изящен.
Осторожно коснулся. Стальной гигант остался равнодушен. Продолжала играть тихая мелодия. Что-то тяжело и сипло булькнуло, рядом со мной всплыло несколько осклизлых наполовину полных бутылок. Действуя на автомате, подобрал находки, мельком глянул на пластик и не обнаружил этикеток. Столь же автоматически спрятал в рюкзак и, вцепившись в одну из явно для этого и предназначенных скоб, взобрался на торс боевого меха. А это стопроцентно боевой шагающий механизм – я такие миллионы раз видел во всевозможных играх, фильмах, сериалах и даже в реальности того нашего прошлого умирающего мира.
С трудом удержав свою тушу на весу, перекинул ноги в кокпит и плюхнулся на длинное изогнутое ложе. Утвердившись, ненадолго замер, убеждаясь, что огромная машина не собирается завалиться, погребая меня под собой. Успокоившись, принялся действовать дальше. Поерзав, уселся поудобней, запихнул ноги в специальные ножные ниши внизу, опустил руки на широкие подлокотники, взялся за мертвые пока джойстики, прижал затылок к спинке кресла, искоса глянул на повисший надо мной головной полушлем, решительно впихнул туда мокрую голову и… замер.
Жирдяй в ожидании…
Тихая музыка прервалась. Передо мной вспыхнул большой экран, залитый зеленым свечением. Экран часто помигал… пожелтел, а затем выдал текстовое сообщение:
«Нейроимпланта не обнаружено. Переход на текстовой обмен информацией совершен. Перейти на вербальный обмен информации? Да? Нет?».
– Да! – поспешно ответил я – Да!
– Принято. Добрый день – мягким приятным мужским голосом заговорил павший огромный рыцарь – Я Гвидо, бортовая система разведывательного малого боевого механизма модели Ситихантер.
– Добрый день. Меня зовут Жирдяй.
– Жирдяй… приятно познакомиться, господин Жирдяй. Прошу обозначить свой статус. Варианты на выбор: владелец и пилот, владелец, пилот, потенциальный покупатель…
– Владелец и пилот!
– Принято. Проверка инструкций и ограничение, запрос о процедуре подтверждения своих прав… внимание… прошу подождать… прошу подождать…
Это не нейросеть, не ИскИН. Тут простой компьютер с псевдоинтеллектом. С таким не договориться, но я пока и не надеюсь на результат. Нам в любом случае придется выволакивать эту почти расчленённую, а вернее не собранную воедино стальную тушу на улицу, там грузить на и без того забитые сани-волокуши… и тащить стального рыцаря на базу.
– Инструкций не обнаружено… служебной информации в базе данных не обнаружено… соединения с корпоративной сетью не обнаружено, попытка установления соединения провалилась. Информации о компании производители не обнаружено. Господин Жирдяй… вы, как законопослушный и совершеннолетний гражданин, осознающий свою ответственность в случае предоставления заведомо ложной информации, подтверждаете свое право на владение данным боевым механизмом?
– Подтверждаю.
– Пожалуйста, прижмите обе ладони к сенсорам на подлокотниках ложемента. Оставайтесь неподвижным. Смотрите перед собой. Производится привязка Жирдяя к боевому механизму СитиХантер, личный бортовой номер семь ноль один. Произнесите следующие слова: «я полноправный владелец и пилот боевого механизма модели СитиХантер с бортовым номером семь ноль один».
– Я полноправный владелец и пилот боевого механизма модели СитиХантер с бортовым номером семь ноль один.
– Привязывание завершено. Запись сведений о новых имущественных правах в нейроимплант невозможна – нейроимплант не обнаружен.
– Такого не имею.
– Обнаружено наличие особой связи владельца Жирдяя с глобальным божественным эхо…
– Связь с глобальным божественным эхо? – изумленно повторил я.
– Подтверждаю. Обнаружено наличие особой постоянной связи владельца Жирдяя с глобальным божественным мировым информационным эхом, также известным как «глобальная игровая система» или ГИС. Подтверждаете наличие такого постоянного соединения?
– Да!
– Ищу возможность подключения к ГИС в качестве отдельной боевой единицы… провал… ищу возможность подключения к ГИС в качестве личного имущества Жирдяя… Отклик получен. Получен запрос на идентификацию… Отсылка данных. Данные приняты. Ожидание… ожидание… ответ получен. Ответ ГИС утвердителен, постоянная связь между боевым механизмом СитиХантер 701 и его владельцем Жирдяем успешно установлена. Доброго дня, босс.
Последняя фраза – «Доброго дня, босс» – прозвучала не в ушах, а прямо в моей гудящей от переизбытка эмоций и новой информации голове. Я аж подпрыгнул в ложементе, шарахнувшись макушкой о шлем.
– Доброго дня – ответил я вслух, невольно распахивая глаза, когда прямо перед мысленным взором развернулась объемная 3Д-картинка с разноцветной схемой боевого механизма.
В углу виртуального экрана возникло на пару секунд облачко серого искристого тумана, а когда оно
