заглянул мне через плечо.
— Эфирное масло, первой выжимки плотоядной архидеи? — недоверчиво прочитал он. — Они редкие, растут в иномирье которое связано порталом в болотах Западного княжества! Это ж к чёрту на рога ехать.
— Три кристалла манны, — продолжил я чтение. — Кровь альпийского грифона… чешуя водяного змея… пыльца синих фей…
— Да это квест на весь семестр! — возмутился Костя, вырывая у меня лист. — Мы только кристаллы манны будем искать месяц, не говоря уже об остальном!
— На самом деле нет, — я задумчиво смотрел на список. — В родовом поместье Волконских должно быть много из этого. У аристократических семей огромные хранилища ингредиентов, накопленные поколениями. Возможно часть мы сможем найти у твоей семьи.
— И как ты объяснишь старику из рода потомственных инквизиторов, зачем тебе все эти редкости? — скептически поинтересовался Домин. — «Извините, дедуленька, мне нужно немного усилить адское чудовище, которое я призвал. Поделитесь вашими драгоценными реликвиями?»
— Гидра — могущественное существо, её улучшение многое решит, — произнёс я, перелистывая страницы книги. — Смотрите. Ритуал позволяет не просто усилить её, а поднять на уровень выше. Из малого фамильяра она превратится в фамильяра высшего порядка. Её сила возрастёт в десятки раз, регенерация ускорится. И самое главное… возможно, но не точно… она сможет принимать гуманоидную форму.
— Ого! — присвистнул Костя.
— Именно! — я продолжал читать, всё больше восхищаясь древним знанием.
— Вы уже подумали, что для ритуала потребуется прорва магической энергии? А что насчёт меня? — Домин скрестил руки на груди. — Я, между прочим, тоже числюсь в твоих фамильярах, хотя меня от этого тошнит.
Я проигнорировал рогатого и бегло просмотрел всю книгу, делая мысленные заметки. Затем достал блокнот и аккуратно переписал процедуру ритуала. Важно было не упустить ни единой детали — любая ошибка могла обернуться катастрофой. Энергетические потоки, символы, расположение ингредиентов, последовательность действий.
— На выходных нужно будет заняться этим, — решил я, закрывая книгу. — Проверим хранилище, посмотрим, чего не хватает и…
Я не договорил, в этот момент над нашими головами раздался металлический скрежет, а затем из динамиков донесся усиленный голос секретаря директора:
— Внимание всем студентам и гостям академии! Обеденное время подошло к концу. Директор Чарский приглашает всех участников и зрителей Чемпионата высших сфер в аудиторию номер семнадцать для ознакомления с финальной турнирной сеткой. Повторяю…
Домин скривился, зажимая уши.
— Пора, — я поднялся, бережно пряча записи в внутренний карман. — Домин, верни книгу на место. И постарайся, чтобы тебя не заметили.
— Есть, сэр! — демон издевательски отсалютовал. — Что-нибудь ещё, о великий и могучий?
— Да, — я наклонился к нему и понизил голос. — Пока я буду на собрании, проверь, нет ли в академии демонических следов. Ты знаешь, что я имею в виду.
Домин мгновенно посерьёзнел. Его глаза сузились, а из ноздрей вырвались струйки дыма.
— Ищем конкретно след Невара или любого демонолога? — уточнил он деловым тоном.
— Любые аномалии, связанные с демонами — я застегнул сумку. — Если что-то найдёшь — немедленно сообщи.
Фамильяр кивнул и скрылся в темноте библиотеки.
Мы с Костей направились к выходу из библиотеки, прокладывая путь между стеллажами.
— Как думаешь, с кем тебя поставят в первом раунде? — спросил Костя, когда мы вышли в широкий коридор, заполненный спешащими студентами.
— Без разницы, — пожал я плечами. — Жеребьёвку уже провели, так что изменить ничего нельзя.
— Меня больше смущает вероятность того, что ты убьёшь кого-то из участников, — пробормотал Костя. — У тебя не самый нежный подход.
Я усмехнулся, вспоминая наши тренировочные бои.
— Не переживай, на чемпионате я буду джентльменом. Убивать — только в крайнем случае.
Мы свернули к главной лестнице, ведущей в административное крыло. Поток студентов становился все плотнее — казалось, вся академия двигалась в одном направлении. Было много незнакомых лиц — видимо, те самые гости из других магических школ. Их выдавала другая форма и диалектные особенности речи.
У самого входа в аудиторию номер семнадцать образовалась настоящая пробка. Десятки студентов пытались протиснуться внутрь одновременно, создавая давку.
— Надо же, прямо столпотворение, — недовольно буркнул я. — Все так жаждут увидеть, кто с кем будет драться.
— Для большинства это главное событие года, — философски заметил Костя. — Не у всех в прошлой жизни был опыт командования армиями и убийства тысяч врагов.
Я промолчал. Вспышки прошлой жизни всё чаще приходили ко мне в последние дни. Иногда я путал, где реальность, а где воспоминания. Но одно я знал точно — чтобы защитить этот мир от Демонолога и красных магов, мне предстояло вспомнить всё до мельчайших деталей. И времени на это оставалось мало.
— Пойдём через боковой вход, — я потянул Костю за рукав. — Для участников должен быть отдельный проход.
И действительно, чуть дальше по коридору обнаружилась неприметная дверь с табличкой «Для официальных лиц и участников». Охранявший её угрюмый старшекурсник сверился со списком на планшете, кивнул мне и скептически оглядел Костю.
— А этот с тобой? — спросил он, кивая на моего друга.
— Он мой секундант, — твёрдо ответил я, не оставляя места для возражений.
Охранник пожал плечами и отступил в сторону, пропуская нас.
Мы вошли в просторную аудиторию, увешанную гербами всех магических академий империи. В центре помещения уже собирались участники турнира, а вокруг них рассаживались зрители — преподаватели, студенты, журналисты, высокопоставленные гости. Над нашими головами висело огромное магическое табло с мерцающими ячейками — там вот-вот должны были появиться имена участников и схемы их поединков.
— Волконский! — раздался знакомый голос. — А я-то думал, ты не явишься.
Я обернулся. Передо мной стоял Антон Серебров, пятикурсник, которого считали главным фаворитом турнира. Высокий, атлетичный, с холодными серыми глазами. За его спиной маячили два его неизменных спутника — близнецы Ольховские.
— И пропустить шанс надрать тебе задницу? — я улыбнулся. — Никогда.
В глазах Сереброва мелькнула злость, но он быстро взял себя в руки.
— Самоуверенность первокурсника, — он покачал головой с деланным сожалением. — Но ничего, скоро ты поймёшь, где твоё место.
Я собирался ответить, но в этот момент на кафедру поднялся директор. Он поднял руку, призывая к тишине.
— Дамы и господа, — его голос разнёсся по всему залу. — Рад приветствовать вас на Турнире высших сфер. Перед вами — лучшие
