Уж больно ты ему полюбился. И чего он в тебе нашел?». Гриф посмотрел на спокойное лицо, поблескивающие в полумраке неподвижные глаза. Некоторое время разглядывал его, а затем спросил: «Жракать будешь?». - Достал из кармана сухую дольку яблока, повертел перед носом у парня. Ответом ему было молчание.
- Как хочешь, - Гриф закинул сухофруктину в рот и без аппетита стал жевать. Через некоторое время заговорил вновь:
- Ява, вот смотрю на тебя, - Гриф скосился на парня, - и думаю. На зомби ты не тянешь. У тех с выжженными мозгами хоть что-то в башке остается. Ты же вообще какой-то начисто вырубленный. Никакого соображения. Не удержи я тебя ты бы и в кару…
Взгляд Грифа остановился на вздутие под ключицей. Сталкер перестал жевать, наклонился к Алексею и потрогал пальцем уплотнение. На его прикосновение шишка зашевелилась, но осталась на месте.
Сталкер вытащил Алексея на свет и внимательно рассмотрел вздутие. Размером оно было с пятирублевую монету и воспалено. Глаз отметил слабое шевеление под кожей. Гриф достал из кармана остро оточенный нож и аккуратно разрезал шишку. Кожа разошлась и в розоватой жидкости, напоминающей сукровицу, он увидел копошащиеся серые с белыми поперечными полосками личинки.
- Что за дерьмо? - пробормотал сталкер, поддел кончиком лезвия одного паразита, приблизил к глазам. Личинка вела себя, как ей и положено - извивалась и пыталась уползти. Гриф стряхнул ее на пол и раздавил ботинком. После чего аккуратно извлек из раны остальных и казнил известным способом.
Испытывая прилив омерзения и испуга, Гриф разделся до нога и с помощью зеркала внимательно осмотрел всего себя. Затем взялся за Алексея. На его худом, грязном теле обнаружил еще два «гнезда», обитателей которого не пощадил. Покончив с личинками, Гриф одел Алексея. Нож обтер об его перепачканную, влажную от крови футболку. Отметил узкий кровавый след на зеленой ткани. Задумался на минуту, затем развернул Алексея лицом к окну, задрал футболку на голову. На правой руке парня ковырнул недавно затянувшуюся ранку, макнул в выступившую красную каплю кончик лезвия. Поднес к майке и провел рядом с боковым швом. Образовалась красная смазанная пирамидка.
Так Гриф пометил на будущей карте первый ориентир - бункер. Некоторое время окуная «перо» в «чернильницу» он по памяти восстанавливал пройденный маршрут. Вместе с главными приметами изображал и опасности, выдумывая для них ассоциативные значки. Когда запечатлел место нынешнего пребывания в форме квадратика на колесах и букв «ВЧ», он отклонился и взыскательно окинул дело рук своих. Остался доволен.
Пристально и долго Гриф смотрел в одно, потом в другое окно. Духота и жажда забирали силы, не терпелось покинуть этот душный склеп. Сталкер подошел к двери, приложил ухо и некоторое время прислушивался к звукам снаружи. Все было спокойно. Он вытащил из кармана ТТ, осторожно повернул щеколду, затем опустил дверную рукоятку и приоткрыл дверь.
В узкую щель осмотрел участок перед кунгом. Не заподозрив опасности, шире открыл дверь. И тут его шарахнуло. Так треснуло, словно пыталось выбить из тела. В накатывающей темноте Гриф замечает рядом с левой ногой выглядывающего из-под кунга лупыря. Черные двойные зрачки почти полностью топят желтые полусферы, оставляют по краям лишь узкие полоски, впиваются в сталкера и вытесняют его из головы. Скорее рефлекторно, чем сознательно, Гриф дважды сгибает указательный палец. Дважды раздается глухой грохот, словно далекие раскаты грома и он проваливается в ватную черноту, а потом его отпускает. Забвение длится несколько секунд. Он словно выныривает из глубины и ошарашенный, дезориентированный, перепуганный до чертей валится на негнущихся ногах назад.
В последний момент он умудряется вцепиться обессиленной левой рукой в косяк. Качается на жидких ногах. Правую руку, из которой куда-то делся пистолет, роняет на дверную ручку и со всей оставшейся силой захлопывает дверь. В ту же секунду вскрикивает - дверным полотном прибивает пальцы левой руки. От адской боли он опускается на корточки, поджимает руку к животу и на четвереньках ползет по коридору, путаясь в происходящем, в мыслях. Его словно раскрутили в бешеной центрифуге и вышвырнули. Он заползает за безучастного Алексея, стоявшего посреди кунга, забивается под стеллаж с аппаратурой и подвывает, раздувая щеки. Вытаращенными глазами смотрит на светлую щель между дверью и проемом, и с содроганием ожидает появления мутанта. Гриф испытал мощь его пси-удара и пусть всего на несколько мгновений, но он был просто уничтожен, стерт, как личность.
Полотно оставалось неподвижным. Прошло много времени, прежде чем Гриф пришел в себя и осмелился выползти из-под стола. Он решил: во что бы то ни стало надо выбираться из западни, которой стал для него кунг. Сжимая в правой руке нож, толкая перед собой Алексея, он приблизился к двери. Открыл ее шире, осмотрелся, затем спустил парня на землю и толкнул в спину. Тот, как механическая кукла, неспеша, вялой походкой шел по заданному курсу, сминая траву, царапая носками землю, взбивая облачка пыли. Следом за ним тащился сдвоенный провод. Алексей шагал, пока не уперся в кирпичную стену штаба.
Все время пока приманка двигалась, Гриф напряженно и внимательно осматривал прилегающие кусты и развалины. Алексей стоял неподвижно у стены и носом сдувал с кирпича пыль. Сталкер не спешил выходить из укрытия. Лупырь сильно его напугал, а терпение и настойчивость делали тварь вдвое опаснее.
Прошло, примерно, десять минут, но ничего не происходило. Гриф был намерен ждать еще столько же, если бы не одно обстоятельство - неожиданно со стороны казармы в обозреваемый сектор ворвалась тень.
Слепой пес подбежал к Алексею и с хода вцепился ему в голень. С утробным рыком, остервенело, принялся терзать ногу.
- Твою дивизию, - зло прошипел Гриф и сместился вправо, сдвигая границу обзора. Он ожидал увидеть еще мутантов, но стаи не было. Гриф снова посмотрел на пса. Тот серией мощных рывков, тянул и рвал ногу Алексея, пока она не выскользнула. Парень повалился столбом, нисколько не стараясь смягчить удар от падения. А пес все терзал и рычал.
Гриф высунулся из кунга, пошарил взглядом в траве, заметил оброненный пистолет, спрыгнул. Присел на корточки, подобрал оружие, отщелкнул обойму, с сожалением отметил ее пустоту, вставил обратно, убрал пистолет в карман. Затем еще раз осмотрелся. На примятой траве увидел бурые пятна и засохшую слизь. «Значит попал», - подумал Гриф и вернул взгляд на Алексея. Там ничего не изменилось, если не считать того, что пес загнул его ногу назад, а брючина возле пасти потемнела.
Сталкер вынул нож и
