колено — точно в уязвимое сочленение сервопривода. Сустав хрустнул, нога подломилась, и преторианец повалился вперед. Выстрел в визор. В упор. Бронебойная пуля прошила узкую щель окуляра и вышла через затылок, разнеся шлем. Шестеро.
Следующий враг был уже за спиной. Пит перехватил его руку со встроенным пулеметом, резко дернул на себя и развернул гиганта, превращая его в очередное прикрытие. Третий преторианец, стоявший за спиной товарища, не успел прекратить стрельбу. Коридор огласил визг металла: очередь вошла в спину своего же. Броня, неприступная спереди, не была рассчитана на удар пулемета со спины. Пятеро.
Китнисс наблюдала за этой симфонией смерти из своего укрытия. В её руках покоился лук, а на тетиве замерла последняя бронебойная стрела — единственный и окончательный аргумент.
В центре зала Пит превратился в неостановимую стихию разрушения, но даже он не заметил четвёртого врага, заходившего с фланга. Преторианец уже вскидывал ствол, выцеливая его беззащитную спину.
Китнисс вскинула лук. Двадцать метров — дистанция смехотворная, если бы не угол обстрела и крошечная мишень: визор шириной всего в пять сантиметров. Она не позволяла мыслям овладеть собой. Арены вытравили из неё привычку размышлять в пылу боя: думать — значит колебаться, а колебание ведет к промаху.
Короткий выдох. Пальцы разомкнулись.
Стрела сорвалась с тетивы — беззвучный росчерк во тьме. Она вошла в визор, пробив щель между броневыми листами и вонзившись точно в глаз за ними. Громил рухнул замертво. Четверо.
Джоанна не тратила патроны. Она выжидала своего часа. Её топор был бессилен против лобовой брони, а нож казался зубочисткой в открытом столкновении. Но со спины...
Пятый боец был полностью поглощен Питом. Все они видели только его — Пит притягивал внимание врагов, подобно черной дыре, заставляя их забыть о существовании остальных. Это стало их роковой ошибкой.
Джоанна скользнула из тени, преодолев расстояние в два бесшумных прыжка. Топор обрушился на коленный сустав врага — туда, где сервоприводы оставались обнаженными. Лезвие глубоко вгрызлось в металл и кость. Преторианец тяжело рухнул на колено, попытался развернуться, но Джоанна уже навалилась на него всем весом.
Её нож вошел в сочленение под шлемом. Элитный солдат бился в конвульсиях несколько секунд, пока Джоанна с яростным упорством проворачивала клинок в ране. Наконец, металлическое тело обмякло. Трое.
До них наконец дошло, что инициатива утеряна. Пятеро элитных гвардейцев были мертвы. Против троих оставшихся стояли четверо: Пит, Китнисс, Джоанна и Оуэн. Судьба Сэма, оставшегося где-то позади, была неизвестна.
Троица начала отход к массивным дверям командного центра, стремясь перегруппироваться и вызвать подмогу. Пит не мог позволить им уйти. Он бросился на шестого.
Тот успел нажать на спуск.
Первая пуля вошла в бок, пробив ребра справа. Рубашка не смогла остановить свинец; белая, ослепляющая боль на мгновение лишила зрения. Пит не замедлился. Вторая пуля ударила в плечо — то самое, многострадальное плечо, что ныло весь путь. Он продолжал движение. Третья пуля пробила бедро. Нога предательски подкосилась, и он рухнул на пол.
Шестой преторианец приближался. Ствол был направлен в голову — исполнение приговора. Грянул выстрел.
Но стрелял не Пит. Оуэн, рядовой боец, чьи руки заметно дрожали, нажал на курок своего пистолета. Пуля угодила точно в визор. Была ли это слепая удача, милость судьбы или тот самый сбой в теории вероятности, что иногда случается на войне — не имело значения. Враг рухнул. Двое.
Последние двое осознали всё в одно мгновение. Восемь Преторианцев. Элита империи, венец военной мощи, — против горстки изможденных повстанцев, поднявшихся из сточных канав. И шестеро из этой элиты уже корчились в предсмертных суккуссиях, или лежали поверженными.
Оставшиеся бросились прочь, к выходу. Бегство было единственным шансом.
Пит лежал на холодном полу. Кровь из трех ран быстро растекалась под ним густой, липкой лужей. Зрение затуманивалось, мир тонул в белесой пелене боли, пропитавшей каждую клетку тела. Но рука оставалась твердой. «Шепот» в правой ладони казался непривычно тяжелым, но послушным.
Два выстрела. Точно в коленные сочленения, в обнаженные сервоприводы — туда, где броня пасовала перед механикой. Оба гиганта рухнули, как подкошенные.
Китнисс стрелой вылетела из-за колонны. Она успела подхватить обычные, не бронебойные стрелы. Но теперь это не имело значения: враги были повержены, их визоры замерли прямо перед ней. Две стрелы. Два коротких росчерка. Еще два неподвижных тела.
Тишина. Восемь черных доспехов замерли среди битых гильз и багровых озер. Бой длился ровно две минуты и семнадцать секунд.
Пит смотрел в потолок — ослепительно белый, стерильный и пугающе чистый. Странный контраст с тем безумием, что творилось внизу. Топот бегущих ног.
— Пит! — Китнисс упала на колени рядом с ним. Её пальцы лихорадочно порхали над его телом, ища раны, умоляя пульс не останавливаться.
— Жив... — выдавил он, преодолевая сопротивление обожженных легких. — Больно до крика, но жив.
Джоанна опустилась с другой стороны. Её ладони, испачканные в липкой смеси его и чужой крови, намертво зажали рану на боку. Резкая вспышка боли заставила его содрогнуться.
— Только попробуй подохнуть, — её голос, обычно язвительный, теперь хрипел и срывался. — Слышишь? Мы еще не квиты.
— Не дождешься.
Китнисс склонилась ниже, коснувшись его лба сухими, горячими губами.
— Вставай, — прошептала она в самое ухо. — Нам нельзя здесь задерживаться. Нам нужно дойти.
Он сделал усилие. Боль взорвалась ослепительной сверхновой, выжигая сознание. Ребра стонали, плечо полыхало живым огнем, раздробленное бедро отказывалось держать вес. Но они не дали ему упасть. Две женщины, ставшие его опорой, подхватили его с обеих сторон, вплетая свою силу в его немощь. Он поднялся. Только потому, что они держали его.
— Командный центр... — прохрипел он, указывая на распахнутые створки в конце коридора. — Нам туда.
Они двинулись вперед. Пит — между Китнисс и Джоанной, едва переставляя ноги и опираясь на их плечи. За ними тенью следовал Оуэн, единственный уцелевший из бойцов. На его бледном лице застыла маска шока, взгляд был пуст и устремлен в никуда.
Четверо. Из семи. Сэм, Ли, Данте — их имена остались там, в алом мареве коридора. Три минуты ярости. Восемь уничтоженных машин. Три верных товарища. Это была высокая цена, которую ему пришлось заплатить.
Но они дошли.
***
Дверь не была заперта.
Китнисс толкнула её ногой — одной рукой она всё еще поддерживала Пита, во второй сжимала лук. Створка распахнулась настежь, с глухим ударом встретившись со стеной.
Перед ними открылся Командный центр.
Просторный полукруглый зал с высокими сводами тонул в мерцании сотен мониторов.
