опух… хотя нет, не слегка. Сейчас он выглядит как человек, попавший под разозлённый рой ос.
Проматываю разговор дроу с Лакомкой. Родственничек Питона, значит. Обсудим потом с лордом инцидент, когда будет время. Сейчас в приоритете — усадьба.
Вдруг дрожит воздух перед глазами. Из Астрала выплывает нечто. Тень, силуэтом напоминающая человека. Очередной осколок Короля Теней.
— Даня, как он возник в реальности? — удивляется Гепара, ничуть не испугавшись. Ведь знает, что я эту тень могу развоплотить взмахом руки.
— Я же сказал, что Астрал материализовался здесь, вот и последствия, — поворачиваюсь к тени. — Есть что сказать? Например, кто в усадьбе сидит?
Тень колышется, будто её треплет астральный ветер.
— Там твой дед, Филинов…
Я моргаю. Дед Миша? Да ну нафиг!
— Разводишь, что ли, на лоха?
— Там твой дед, Филинов… Иди к нему. Он ждёт.
Щёлкаю пальцами. Тень рассыпается в пыль, будто её и не было.
Может, и правда дед. А может — Король Теней решил поиграть и пытается всеми неправдами заманить в усадьбу. Да только деда я не знаю и не видел ни разу. Неважная из него наживка.
— Даня! — восклицает Гепара, оглядываясь и сжимая крепче мою руку.
Вокруг снова колышется воздух. Тени вытекают из Карманов и, окружая, пытаются прижать меня к усадьбе полукольцом.
Конечно, бежать туда, куда тебя гонит охотник, — тупо. Но такая мощная материализация Астрала мне ещё ни разу не попадалась. А рядом как раз по бокам — «ментальный якорь» с милыми гепардовыми ушками. Идеальное время для экспериментов.
— Гепара! — бросаю. — Можешь ударить по ним?
— Я⁈ Как⁈ — избранница ошеломлённо выдыхает, с выражением: «ты шутишь? Я же милая, пушистая и безобидная!»
— Ты же якорь, — усмехаюсь. — А здесь очень тонкий слой реальности. Притяни Астрал.
Её глаза расширяются, как у лани. Сначала — вспышка ужаса, и только потом приходит понимание.
— Я помогу, — подмигиваю, не обращая внимания на сжимающее кольцо теней.
На миг она замирает. Потом решительно кивает, поднимает руки и широко расставляет ноги, так что бёдра напрягаются, и мышцы красиво проступают на стройных ногах.
Я помогаю ей нырнуть на второй слой Астрала, наполненный белесым туманом. Там уже скопились Фурии. Мелкие, хищные астральные твари с горящими глазами, когтями, перекошенными пастями. Всю эту нечисть приманила сюда близость к границе с материальным миром, да ещё и сама Гепара — та ещё конфетка… ну сейчас я имею в виду в ментальном смысле.
— Обхватывай слой, — я даю инструкции Гепаре, пока псионическим куполом сдерживаю Фурий. — И тяни вниз.
— Весь? — девушка в афиге.
— Весь, — киваю.
Гепара послушно цепляет второй слой, и мы проваливаемся вместе обратно к усадьбе, утаскивая за собой весь белесый туман вокруг с роем Фурий.
И вот белесый туман стелется вокруг старой усадьбы, а Фурии падают чуть ли не на головы Теней. Неудивительно, что первые набрасываются на вторых, и начинается грызня. Твари грызутся между собой, а мы с Гепарой наблюдаем за этим зрелищем.
Девушка явно в шоке от того, что смогла устроить — пускай и с моей помощью. Её щёки пунцовые, а стройное тело дрожит от возбуждения.
— Даня, что же это, что же это…
— Это сила «якоря», — усмехаюсь. — Твоя сила. А теперь пора закругляться.
Фурии уже разобрались с Тенями и, оглянувшись, натыкаются взглядами на нас. Но драться мне с ними не охота. Потом Гепара просто выключает функцию «якоря», и кусок Астрала с туманом и Фуриями просто улетает обратно в Океан душ.
И Фурии исчезают, как если бы их никогда не было.
— Как я это сделала?.. — шепчет Гепара. Смотрит на ладони. Пальцы чуть дрожат.
— Тут смешался план, — решаю повторить урок. — Астрал и реальность перекрылись. Пространство стало мягким. И ты смогла притянуть второй слой. Единственное — тебе не хватало энергии, и мне пришлось влить её в тебя. Ну и с координацией я тоже немного помог.
Она поднимает на меня светящиеся от счастья глаза.
— Ты вообще не понимаешь, что это для меня значит, да? Так спокойно говоришь!
— Просвети меня, — улыбаюсь, прекрасно всё понимая. Просто люблю иногда подначивать своих женщин.
— Это же новый горизонт! Я могу сражаться за род и за тебя, Даня.
С улыбкой касаюсь её щеки, и она щурится от восторга.
— Часто сражаться ни к чему, но да — в будущем мы одного крупного гада завалим с помощью твоей силы. Если захочешь поучаствовать, конечно.
— Шутишь⁈ Я только «за»!
* * *
Возвращаюсь в усадьбу — я весь в раздумьях. Дед Миша, правда, что ли, ты живой?.. Нереально, но если так, это столько проблем создаст роду. И нет, я не боюсь потерять место главы, даже если бы старик вернулся в полном здравии, что почти невозможно. Я основал род Вещих–Филиновых, и это новый род, который начинается с меня, пускай в предках и числятся Филиновы.
Но подумать об усадьбе не дают. По мыслеречи связывается Ледзор и сообщает, что к Рю но Сиро скоро двинется крупная флотилия филиппинцев. Это уже прямо военные.
Я тут же отвечаю морхалу:
— Тогда я пошлю к тебе Золотого Дракона.
— Хрусть да треск, а стоит ли? Помнишь же, граф, что по соглашению с японцами контингент в Замке Дракона должен быть ограничен, — напоминает Одиннадцатипалый.
Я фыркаю.
— Надо — значит, плевать. Если японцы начнут ерепениться, я просто покажу им, сколько филиппинцев мы уже размазали в море. Это ведь угроза не только нам, сколько всем японским островам за нами. А если японцы возмутятся — пусть сами свои острова защищают. Да что-то их ответной флотилии не видно.
— Хо-хо, граф, это по мне! Наносить правду.
Переключаюсь на Студня:
— Золотого отправляйте к Рю но Сиро как можно скорее. И нацепите на него кольцо. Филиппинцы скоро узнают, как выглядит настоящая зола.
* * *
Тихий океан, Восточное полушарие
Небо над Тихим океаном — безупречно чистое. Без облаков, без птиц. Лишь ритмичное биение крыльев, да золотые блики на чешуе — отражение солнца на теле того, кто сам старше большинства звёзд, мерцающих по ночам над этим миром.
Золотой Дракон летит высоко. Его полёт — не перемещение, а состояние. На драконьем пальце, ниже когтя, сверкает гигантское кольцо из стали с крохотным вкраплённым кусочком мидасия. Гумалин выковал этот обод
