прочерчивали небо, ледяные стрелы со свистом летели в нас, молнии били по воде, вздымая фонтаны брызг. Корабль дрогнул под ударом. Первый огненный шар врезался в борт, оставив чёрный след и запах палёного дерева.
— Ставьте защиту! — крикнул я, хватаясь за поручень.
Маги на нашем корабле среагировали мгновенно. Они воздвигли мерцающие барьеры, отражая атаки. В ответ с нашей стороны полетели заклинания — вспышки света ослепляли, воздух дрожал от мощи. Я сжал рукояти топоров, чувствуя, как кровь кипит в жилах.
— Командуй перестроение! Пусть прикроют нас, чтобы я мог добраться до причала! Мне только нужно высадиться! — рявкнул я капитану, перекрикивая грохот боя.
Капитан кивнул и принялся отдавать приказы остальным посудинам.
Корабли начали манёвр, выстраиваясь клином. Они прикрыли нас собой и дополнительными щитами, чтобы мы могли добраться к берегу. Враг сразу раскусил уловки и усилил обстрел. Один из наших кораблей справа получил удар неимоверной мощи. Ледяной шип пробил палубу, и корабль накренился, теряя ход. С хлопком лопнул щит того, что двигался слева. Пламя охватило его нос, перекидываясь на парус, команда, крича, бросилась тушить пожар, воздвигая новый щит.
— Держитесь! Мы почти у причала! — капитан сражался с рулём, пытаясь удержать курс.
Наш щит сотрясался от ударов. Маги держали его из последних сил, отражая настоящий град заклинаний. Я, стоя на носу, приготовился прыгать вперед сразу после толчка. Корабль на большой скорости приближался к причалу. Я уже видел перекошенные лица магов, что разбегались, стараясь избежать удара. Наконец, с хрустом и скрежетом, нос врезался в причал. Доски и щепа полетели в разные стороны. Я не стал ждать — оттолкнулся от палубы и прыгнул прямо в толпу магов. На кого-то приземлился, сбив с ног, кого-то толкнул. Топоры сверкнули в руках, и я ринулся в бой, рассекая плоть.
В этот момент я поймал себя на мысли, что меня уже достала эта магия. Никогда не знаешь, что ждать от нее в отличие от верного и надежного железа. Взмах топором снес голову ближайшему магу. Второй взмах, крюк распорол грудину еще одному. Вот оно! Вот то, через что я иду всю свою жизнь! Бой и ликование во время схватки! Кипение крови, что стучит в висках!
— Аргх! — заревел я от избытка чувств. — Вы сдохните здесь все!
Маги успели собраться и атаковали издалека. Огненный шар пролетел над головой — я пригнулся, чувствуя жар. Ледяная стрела метила в грудь, но я отклонился, и она разбилась о камни. Первый враг оказался слишком близко — мой топор вонзился ему в плечо, кровь брызнула на мантию. Он рухнул с хрипом. Еще один, пытается отскочить! С топором в голове сильно не поскачешь!
— Не дайте ему приблизиться! — кричал Шартраз, но я уже был среди них.
Удар. Поворот. Ещё удар. Топоры пели свою песню смерти. Один маг попытался воздвигнуть щит, но я пробил его лезвием, разрубая заклинание вместе с хозяином. Другой метнул молнию — я схватил тело поверженного врага, прикрывшись им, как щитом. Энергия ударила в труп, испепеляя его, а я бросился вперёд, добивая мага ударом в грудь.
Кровь заливала причал, крики тонули в шуме боя. Мои союзники высаживались следом, присоединяясь к схватке. Но Шартраз, видя, как его люди падают, развернулся и побежал к скале. Некоторые из его людей последовали за ним, бросив своих.
— За мной! — крикнул я, бросаясь в погоню. Я успел догнать одного, но остальные заскочили в неприметную нишу, которая тут же закрылась. Я попытался выломать ее — безуспешно. Дверь не поддавалась.
— Защищена от магии! — сказали подбежавшие союзники. — Придется идти через основной вход! — он указал на расщелину в скале.
Основной вход был узким, тёмным, пахло сыростью. Магические кристаллы на стенах едва разгоняли мрак. Мы спускались, шаги гулко отдавались в каменном коридоре. На первой же лестничной площадке мы допустили ошибку. Град огненных стрел вырвался из стены и пробил насквозь, идущего передо мной мага. остальные успели поднять щиты, только поэтому никого не задело.
— Не торопитесь, — протянул я, скрипя зубами. — Мы все равно доберемся до них. Не нужно радовать эту тварь своими смертями. Ваши жизни пригодятся в схватке, — рявкнул я, останавливая этих торопыг.
Мы пошли дальше уже медленнее. Вскоре показался выход в небольшую залу. Я притормозил группу и осторожно выглянул первым, а потом резко убрал голову, чуть не получив в нее сосульку — в зале маги устроили засаду. Я досчитал до трех, высунулся, снова пропуская удары магией, и нырнул за ближайшую колонну, уворачиваясь от неприятно выглядящей зеленой молнии. Оно вонзилась в стену и оплавила ее, разбрызгивая расплавленный камень. Такая штука даже меня бы ранила. Подгадав момент, когда моя группа отвлечет противников, я выскочил из-за колонны и зарубил одного врага, но второй успел полоснуть меня какой-то дрянью. Похоже, защита от магии, что давал мне Аргос совсем перестала действовать, а золотая жидкость в теле от такого не спасала. Боль обожгла бок, я стиснул зубы, продолжая бой. Маги отвлекали противников, а я убивал их, маневрируя между колонн. Похоже, Шартраз собрал здесь элиту, так как драться с ними было крайне сложно даже в ближнем бою. Они прикрывались щитами и атаковали меня по двое, трое, чтобы создать численный перевес. Я крутился как уж на сковороде, но продолжал упрямо давить, под конец получив еще одну рану на плече.
Если бы не мой усиленный организм, я бы уже корчился от болевого шока. Мы зачистили зал, убив всех. Союзники подлечили меня немного, остановив кровь, и мы двинулись дальше.
В одном из коридоров пол обрушился под ногами — я едва успел заметить и отскочить. Один из магов уже начал падать, но я извернулся, хватая его за шиворот. Мы не можем позволить себе потерять ни одного человека. Впереди настоящий бой. Каждый пригодится именно там.
Наконец, мы ворвались в огромный зал. В центре возвышался саркофаг, обмотанный цепями, чёрными и тяжёлыми, словно выкованными из самой тьмы. Шартраз стоял перед ним, его лицо исказилось от ярости.
— Вы не победите! — крикнул он, вскидывая посох. — Вы умрете здесь все! Ты чужак и вы, предатели! — рядом с ним стояли остатки его отряда, готовые к бою.
С посоха Шартраза сорвались белые молнии. Они ударили в каменный статуи, стоящие вдоль стен и статуи, ожили. Твари под два метра ростом, слезали со своих постаментов и двинулись в нашу сторону.
