нянька Грандбомжа.
Я же серьезно бросаю:
— Что там с этим лазутчиком?
Ауст вздыхает и выпрямившись отчитывается:
— Его послал лорд Балбесель. Один из приближённых Лорда Угля. Судя по всему, хотел подставить Лорда Хлопка.
— Ну, ничего оригинального, — киваю. — Конечно, это вряд ли сам Лорд Угля, скорее уже его вассалы проявили самодеятельность, но вины первого это не отменяет.
Настя, нахмурившись, уточняет по мыслеречи:
— Я не пойму, Даня, у дроу что, лорд может быть вассалом другого лорда? Здесь, в Багровых землях, так принято? Как это вообще работает?
Мм, что-то мы это пропустили. Настя — и отличная воительница и охотница, да и вообще милашка, но пробел в осведомленности явно налицо. Подключаю к каналу Машу, чтобы она взялась за этот недочет как главная младшая жена.
— Да, иерархия у дроу своя, — бросаю. — В России нетитулованные дворяне подчиняются титулованным и баронам, и все они — графам и князьям. Всё проще. А в Багровых Землях лорд под лордом, и лордом погоняет.
— Понятно, — морщинка пролегает на лбу Насти, и она теребит ремешок шортиков.
Я же достаю из ящика стола связь-артефакт:
— В общем, раз Лорд Угля накосячил, пускай и разгребает эту кашу.
Глава 9
Усадьба Лорда Угля, Нема
В спальню врывается старший гвардеец, едва переводя дыхание, глаза расширены, слова вырываются с хрипом:
— Господин, пожар в Багровом дворце! Там горит! Вы должны это знать!
Лорд Угля рывком поднимается с кровати, сбрасывая с себя покрывало и отбросив шлюх, пахнущих вином и ладаном. Голос его гремит, как раскалённая кузня:
— Что⁈ Какой ещё пожар⁈ Кто полез в Багровый дворец⁈
Неужели кто-то из лордов решил захватить регента в плен? Это точно не Лорд Хлопка, но кто тогда? Лорд Золота? Но разве он не в курсе, что у Филинова есть тысячи Демонов, которые способны разогнать целых два войска?
А может, это кто-то из своих напортачил?
Лорд Угля хватает со стола связь-артефакт.
— Балбесель! — рычит он. — Багровый дворец горит! Это ты устроил⁈
Из артефакта, с треском и помехами, доносится дрожащий голос Балбеселя:
— Я… я хотел подставить Лорда Хлопка, как вы велели, господин! Всё шло по плану, я просто…
Лорд Угля сжимает кулак так, что суставы хрустят.
— И что, подставил меня в итоге? Ты опять накосячил?
Балбесель запинается, нервно глотает воздух:
— Да… моего лазутчика поймали. Всё пошло не так.
— Балбесель, ты — балбес! — взрывается Угля, рычит так, что в спальне дрожит воздух. — Ты хоть раз можешь сделать что-то не через задницу⁈
Лорд Угля тяжело выдыхает, сдерживаясь, потом рявкает:
— Ладно. Приезжай ко мне немедленно. Разберёмся лично, без этих визгов по удаленке.
— Я не могу приехать! Вы… вы же меня сразу сдадите королю-регенту! — в панике выкрикивает Балбесель, голос срывается.
— С чего ты взял? — раздражённо бросает Угля и пытается сказать мирным голосом. — Я своих не бросаю, ты же знаешь, — врет он не краснея.
— Я заперся в Зубе и покидать крепость не стану! — быстро отвечает тот.
— В каком ещё Зубе? — Угля нависает над кристаллом, как будто может достать собеседника изнутри. — Ты сейчас сказал, что ты в моём Зубе⁈
— Вы сами доверили мне охранять крепость, господин, — мямлит Балбесель, голос становится жалобным.
Угля багровеет от ярости, плечи напрягаются, зубы скрипят:
— Да ты совсем с катушек съехал! Я тебе поручил сторожить крепость, а ты превратил её в мышиную нору, где прячешься от меня же⁈
Связь обрывается, Балбесель разорвал соединение. Лорд Угля зарычал, сжал артефакт, что он потрескался. И в этот момент поступил новый звонок. Не взглянув на номер канала звонившего, лорд заревел:
— Я с тебя шкуру сдеру…
— Неужели? — звонкий голос раздаётся ясно, без помех.
— Эмм, король Данила? — побледнел Лорд Угля. — Я думал, это не вы.
— Время уже позднее, — спокойно произносит король Данила, — почему не спится?
— Я знаю, что случилось! — поспешно отвечает Угля. — Багровый дворец горит…
— Только один склад, — поправляет Данила. — Не нужно обобщать.
— Я рад. И сразу заявляю: я тут ни при чём!
— Как-так? Ведь лорд Балбесель — ваш вассал, — замечает Данила всё тем же ровным, холодным тоном.
— Я готов ответить за недосмотр за своим подчиненным, — бурчит Угля, выдавливая из себя подобие покорности. — Он действовал по собственной инициативе, я не приказывал.
— Приятно слышать, — отвечает Данила. — Где лорд Балбесель сейчас?
— В крепости Зуб, — нехотя признаётся Угля. — Заперся и не вылезает.
— Тогда туда и отправляйтесь, лорд, — коротко приказывает регент. — Утром я прибуду посмотреть, как вы накажете своего вассала.
Связь гаснет. Артефакт темнеет, рубиновый свет исчезает.
Лорд Угля стоит, неподвижный, с осколками кристалла в руке. Он делает глубокий вдох, потом резким движением хлопает в ладони.
— Портальную стелу! — гремит его голос. — В Зуб! Сейчас же!
Лорд зол, что слушается какого-то смертного, но куда тут денешься? А вдруг Филинов не совсем смертный? Лучше поберечься, да и втереться в доверие заодно.
* * *
Я отправляю Ледзора с альвами взять в осаду крепость Зуб на границе с Огромонией. Еще и Золотого вызываю туда же, а то желточешуйчатый засиделся в Невинске. Там их встретит не выспавшийся и злой Лорд Угля. Без имба-пушки, наверное, не обойтись: щиты у крепости не пробить обычной артиллерией, но выкрутимся.
Ночь сам я провожу дома. Настя спит рядом, сегодня ее очередь, тихо ворочаясь, дыхание ровное. Где-то под утро ко мне тихонько заглядывает Змейка, поставив кофе на тумбочку. К рассвету поднимаюсь сам, да, пройдя в гардеробную, одеваюсь в экипировку.
— Лена, Света, Маша, — говорю по мыслеречи проснувшимся недавно девушкам, — пойдёте со мной.
Лена морщит нос, уже в привычной тональности консерватора:
— Даня, но я же занимаюсь с Кирой законопроектами по Багровым Землям.
— Вот и развеешься, — усмехаюсь я. — На свежем воздухе, с осадой и взрывами.
Еще со школы знаю, как Лена может уйти с головой в учебу ну или работу. Да и не отдыхает она совсем в последнее время.
Встречаемся в столовой и перекусив завтраком, а также прихватив Змейку, через портальный камень молниеносно переносимся на другой конец Багровых Земель. Лагерь
