Властелина.
Вхожу в свой кабинет. Окно приоткрыто для проветривания. Опускаюсь в кресло, провожу ментальный обзор Бастиона. Внутренний мир оживает перед мысленным взором.
Лорд Стали взялся за ум и обучает магнетиков правильно «городить поля» — при этом орёт так, будто полигон боевой, а не учебный. Но Винт не вмешивается и позволяет ему преподавать по своей методике.
Троеглас все так же дремлют в своих синих кристаллах.
Легионеры заняты учениями в библиотеке и учебных классах. В целом всё идёт по распорядку.
Я возвращаюсь в тело, открываю глаза.
Закат уже стелется за окном, багровый, ленивый, будто под стать дворцу. В небе — Василиса и Алиса, парят под присмотром рептилоидов. Крылья переливаются на солнце, блестят, как жидкое золото. Замечаю, как Рюса Зеленый Коготь, вожак бешранов, поглядывает на Василису… уж больно часто. Даже хвостом в воздухе дёргает.
Я качаю головой, невольно усмехаясь.
«Да ну, не может быть… Хотя кто их знает, — думаю. — У девчонок крылья, а рептилоиды, конечно, неравнодушны к перьям. Главное, чтобы не начал за ней ухаживать по-своему, как у них принято — с пощёлкиванием зубов и танцем хвоста. Хотя, хех, такую парочку сложно даже представить».
Сижу за столом, верчу в пальцах золотой шар-артефакт. Металл мерцает изнутри, отражая багровый свет заката. Шар явно не простой, чувствуется — древняя работа. Наверняка артефакт времён той самой Кузни-Горы. Да только что это за штуковина никак не разберу. Жора и Дантес бессильны. Первый квакает растерянно, а второй ругается по-французски.
Ледзор ведь сейчас в Винланде, ищет того советника майя. Можно будет через него разузнать об Эльдорадо. В общем, Царь меня заинтересовал. Не думаю, что Солнечные Демоны будут круче вассалов Горы, так что разберемся, заодно и Золотого усилим.
Погружаюсь в размышления, кручу шар так и этак, когда дверь распахивается. Влетает Светка — вся запыхавшаяся, волосы растрепаны, щёки пылают.
— Даня! — выдыхает она, едва отдышавшись. — Там это… охрана, безопасники! Обнаружили диверсанта!
Я даже не отрываюсь от артефакта.
— Да мне уже Зела передала по мыслеречи, — отвечаю задумчиво.
— Так может, это… я его выловлю?
— А я уже поручил кое-кому разобраться.
— Кому это?
— Одному любителю фермерских коров.
Светка замолкает, переводит дыхание и тоже подходит к окну. А там — настоящее представление. Над дворцом, пронзая закатное небо, пикирует Золотой. В его когтях что-то извивается, мечется — тип, весь увешанный артефактами, будто новогодняя ёлка. Огромон, судя по сигнатурам источника, да черной шерсти, покрывающей все тело.
— Вот идиот, — бормочет Светка, пряча улыбку. — Решил проникнуть в Багровый дворец, полагаясь на свои игрушки?
Золотой делает широкий круг, набирает высоту. Его крылья вспыхивают чистым светом, а потом он просто сбрасывает диверсанта вниз. На лету Солнечное копьё пробивает огромона. Ни тела, ни тени. Только тонкая дымка.
— Ну вот, — усмехаюсь я, возвращая взгляд к шару. — Вопрос решён.
Светка фыркает:
— Угу. Только я хочу следующего диверсанта.
— Ну ок, — улыбаюсь я, крутя артефакт в руке. — Скажи Зеле, чтобы она тебя оповестила. Но сама кидайся только если противник слабый.
Она закатывает глаза, но улыбается и выскакивает из комнаты. Я снова остаюсь один — с золотым шаром, тихо пульсирующим в ладони.
* * *
Золотой дворец, Оранжевые горы
Лорд Золота сидел в своём кабинете, засыпанном бумагами и артефактами, когда под ногами снова дрогнул пол. Воздух вибрировал, будто под замком проснулся стальной зверь. Секунду спустя из-под паркета вырвался клуб дыма, и сквозь него, с визгом и скрежетом металла, вылез железный крот. Паркет треснул, щепки посыпались веером. Это уже третий раз за месяц.
— Да сколько можно! — взорвался Лорд Золота, подскакивая на месте. — Ты опять продырявил мой пол, железная крыса!
Крот, будто не заметив раздражения дроу, тряхнул мордой, смахивая пыль и пепел. Его глаза-светильники ярко загорелись, выхватывая фигуру Лорда. Голос его прозвучал глухо, словно изнутри трубы:
— Древний Кузнец велел передать: тебе нужно устранить Филинова.
Лорд Золота резко встал. Стул отлетел назад, грохнувшись о стену. Он сжал кулаки, потом обрушил один из них на стол, отчего чернильница подпрыгнула, пролившись на документы.
— Устранить⁈ — рявкнул он. — Да вы с ума сошли! Вы же сами недавно говорили о союзе с ним! Почему Древний Кузнец передумал⁈
Крот медленно наклонил голову; металлические сегменты его тела лязгнули, и голос стал глубже, с металлическим резонансом, будто откуда-то из шахты:
— Древний Кузнец изменил мнение.
Лорд Золота шумно выдохнул.
— Да ты что! — рыкнул он. — Я сейчас и спрашиваю, что послужило причиной этого?
— Древний Кузнец велел тебе устранить Филинова, — словно не слыша, повторяет крот.
Лорд Золота едва не заорал, но, сдержавшись, поднял стул и уселся обратно.
— Филинов — и так моя головная боль. Всё равно жду его с проверкой. Обещал же, что явится. Вот только как всё это устроить, если у меня во дворце гостит Багровый Властелин?
Крот не ответил. Только продолжал стоять посреди комнаты, мерно поскребывая когтями по паркету.
Лорд Золота опускает руки на лицо.
— Передай своему хозяину: я подумаю, как это сделать. Но пусть не ждёт, что я полезу на рожон без подготовки.
Крот снова тряхнул мордой, втянулся обратно в дыру. Пол снова задрожал, трещины расползлись, и только через минуту всё стихло. Лорд Золота сидел, глядя на испорченный пол, и бормотал себе под нос:
— Ещё пару подкопов, и скоро я в подвал провалюсь к чёртовой матери…
* * *
Решаю взять с собой на ревизию к Лорду Золоту благоверных: Камилу, Лакомку, Свету, Лену, Машу, Настю — в общем, всех. Ну и для кучи — Грандбомжа и, конечно, Змейку. Пока размышляю, кого ещё добавить, дверь открывается, и в зал входит Лорд Угля. Как раз его и жду — он просил личной аудиенции. Здоровенный лорд-дроу неожиданно опускается на одно колено.
— Позволь отслужить службу, король Данила, — произносит он умоляющим тоном. — Тогда, с Живой Стеной, я не успел проявить себя как воин.
— Опять за старое? — вздыхаю. — В Зубе ты тоже не успел проявить себя?
Смотреть на него грустно. А вообще — пускай идёт с нами к Лорду Золоту, пригодится.
— Есть для тебя работка: будешь телохранителем моих жён.
— Телохранителем? — вскидывает брови Лорд Угля. — Меня? Лорда?
— Ой, не хочешь — не иди, — отмахиваюсь. — Если охранять жизни
