так плохо. Но недовольных старейшин надо бы заткнуть выгодным контрактом, — признается Гришка.
Я кручу кольцо из мидасия на пальце. Как все серьезно, оказывается. Вообще не хотелось бы подставлять Калыйр. Мне они видятся самой выгодной кандидатурой во главе казахского клана Старшего жуза. Да и друзья ведь.
— Ладно. Ради вашего благополучия — встречусь я с принцессой. Хотя я и не обязан.
Гришка облегчённо кивает, будто только что выиграл войну, и спешно удаляется. Я же тут же вызываю Зара через мыслеречь. Через минуту она заходит, аккуратно прикрывает за собой дверь.
— Лорд Зар, — говорю я, не вставая. — Организуй встречу с принцессой Чен. Все подробности уточни у Григория Калыйр, а мой график уточнишь у Лены.
Зара морщит лоб:
— С земной принцессой, Ваше Величество?
— С земной, — подтверждаю. — Ханьская Империя. Узнай их обычаи, церемонии, правила этикета. Тебе будет полезно узнать больше о земных народах, лорд.
Зара криво усмехается, чуть качает головой:
— Ваше Величество, я как бы не привык к такому… я же не церемониймейстер.
— Ну, теперь придётся привыкать, — спокойно говорю я, поднимаясь из кресла. — И заполнять пробелы в знаниях. Я вот тоже изучаю обычаи дроу, — правда, путем телепатии, но так эффективнее.
Спроводив Зара, мы остаёмся с Машей вдвоём. Я достаю из стола золотую сферу и начинаю рассматривать её, перекатывая в пальцах.
— Давай походим, посмотрим, что это за штука, — говорю я. — Пора разгадать эту загадку.
Мы идём по дворцу вместе. Я держу сферу на ладони, и она временами то вспыхивает ярче, то тускнеет. Снова, как и в прошлый раз, играется светом.
— Замечаешь? — спрашиваю.
Маша кивает, наблюдая за переливами света:
— Да. Когда мы приближаемся к алтарному двору, она светится сильнее.
— Ага, — говорю я. — Тогда идём туда.
Мы приближаемся к алтарю, где в нише установлен Багровый Жезл. Свет сферы усиливается настолько, что приходится отвести его от глаз. Я достаю Жезл и совмещаю его со сферой. В тот же миг золотой и багровый свет переплетаются, артефакты вибрируют, будто мурчащие кошки. Плетение само выстраивается, будто зовёт куда-то.
— В общем, — произношу я, прочитав энергосетку полученного плетения, — эта штука явно нас куда-то зовёт. Но есть риск, что будет опасно.
Маша без лишних слов надевает доспех и становится за моей спиной:
— Я готова.
Ха, даже не засомневалась, что врублю эту штуку.
Я киваю и произношу зов.
Вспышка ослепляет, мир вокруг смазывается. Пространство будто выворачивается наизнанку, и через секунду нас выбрасывает на берег. Песок сверкает под солнцем, волны накатывают с глухим рокотом, брызги солёной воды оседают на дюнах. Позади пульсирует портал.
— Надо же, — говорю я, оглядываясь, — тропики.
Маша указывает вперёд. Там, на песчаной равнине, движется группа воительниц. Стройные, загорелые, в лёгких латах, они сидят верхом на шестилапках.
Я поднимаю руку:
— Чем могу помочь, сударыни?
Всадницы, удивленно увидев нас, вдруг кричат:
— Сестра! Отойди от этого мужчины! Он посмел осквернить Темискиру своим присутствием!
Воительницы синхронно поднимают луки, натягивают тетивы, и наконечники стрел загораются голубыми искрами. Мда, вот я и прибыл на зов.
* * *
Горы стреков, Пустошь Миражей
Пустоши Миражей тянутся до самого горизонта — безжизненные, иссечённые трещинами, полные горячего ветра и пыльных марев. У широкого рудника возвышается фабрика с трубами, уходящими в небо.
Светка вместе с Настей, Аустом, принцессой стреков Лидой и десятком тавров лежит на верхнем уступе скалы, наблюдая за территорией внизу. Вдали от фабрики по рельсам медленно катится вагон, который толкают два Живых Доспеха — массивные, как бронзовые статуи, но двигаются с одинаковой слаженностью.
— Ну вот, — тихо говорит Светка, следя за вагоном. — Пока никого больше нет, самое время. Обрушим скалы — создадим оползень. Пусть будет «несчастный случай». А ты, Ауст, добьешь железяк.
— Я? — удивляется некромаг.
— Ага, — блондинка делает едва заметный знак рукой.
Тавры переглядываются и поднимают ладони. Магия вибраций проходит по скалам, и мгновенно по ущелью прокатывается низкий гул.
Грохот сотрясает скалы, и лавина рвётся вниз. Поток камней, пыли и глыб падает прямо на Живых Доспехов, перекрывая им путь и хороня под собой.
Когда пыль постепенно оседает, видно — Живые доспехи завалены, но ещё шевелятся, пытаются подняться, отбрасывая обломки.
— Ну чего стоим, остроухий? — спокойно говорит Светка, не повышая голоса.
Ауст, цыкнув, спускается по склону вниз. По мере того как он идёт вниз, от его рук идёт слабое серое свечение некротики. Подойдя к заваленным Доспехам, некромаг испускает силу. Приходится ему сильно потрудиться чтобы изничтожить из них всю ману. В какой-то момент Живые доспехи уже выбираются из груды камней и было набрасываются но некротика, наконец, выжигает ману, и груда ржавого железа падает замертво.
Ауст вытирает взмокший пот, оглядывается на идущую блондинку и хрипло спрашивает:
— А если бы я не справился?
Светка отвечает без тени сомнения:
— Даня сказал, что ты справишься.
— Это была его идея? — бурчит Ауст.
— Ты сам хотел послужить, — напоминает Светка. — Вот тебе и дали шанс.
Он ничего не отвечает. Принцесса Лида переглядывается с таврами, а Светка уже спускается к вагону. Она открывает крышку, заглядывает внутрь — и тихо свистит. Внутри лежит бур, массивный, украшенный кристаллическими наконечниками и выгравированными по корпусу рунами.
— Не знаю что это, но выглядит неплохо, — хмыкает Светка, довольная трофеем. — Если таких здесь несколько, они что-то серьёзное бурят.
Настя приближается, хмурится:
— Надо подумать как мы дотащим его до границы действия глушилки фабрики.
Светка пожимает плечами, но прежде чем ответить, в голове раздаётся знакомый мысленный голос Лакомки:
«Света, не теряй Даню. Он в Темискире.»
Блондинка застывает:
— Блин, опять он без меня отправился в крутое место. И, конечно же, туда, где одни бабы. Ну вообще!
Глава 4
Багровый дворец, Нема
Питон вошёл в кабинет вице-регента, стараясь сохранять хладнокровие, хотя внутри всё кипело. Аудиенция с Камилой давалась ему нелегко — за ней стоял целый ком рухнувших надежд, потерянных контрактов и указов, перечёркнутых одним росчерком.
Камила сидела за массивным столом из чёрного дерева, сосредоточенно записывая что-то на планшете. Лишь когда шаги Питона приблизились, она медленно подняла взгляд.
— Королева, — произнёс он с почтительным поклоном.
— Здравствуйте, лорд, — холодно ответила Камила, откладывая ручку и чуть приподняв
