рычит:
— Зачем ты нам помогаешь? Если ты сильный, сам мог бы схватить людишек и потащить Берексу.
А, вот как значит зовут Лорда-Демона, что отвечает за инцидент похищения посольства.
— А я хочу, чтобы вы их схватили, — отвечаю буднично. — Не мне же гоняться за людишками? И потом вместе поведём их к Бересте.
Демоны почти одновременно бурчат:
— К Берексу.
— Ну да, к нему. В основном все плюшки достанутся мне, вам — объедки. Нормальная схема, — оскаливаюсь.
Снова попытка дерзить:
— А если мы не хотим?
Я разрубаю троих одним рывком. Три взмаха когтями — даже пришлось включить ускорение. Эх, псионикой было бы быстрее, но я сейчас Демон, а не телепат.
Стаи от этого не убудет, иначе я бы всех сразу утилизировал. Выжившие, перебивая друг друга, в ужасе вопят:
— Значит, туда пошёл⁈ Всё, идём! Идём-идём!
— Молодцы, — киваю. — Удачи на охоте.
Демоны уносятся в указанном направлении с неожиданным рвением, а я разворачиваюсь и возвращаюсь к своим.
Эйрик смотрит на меня так, будто впервые видит:
— У тебя рога. И когти. И копыта.
— Ага, — киваю. — Пришлось преобразиться.
— Это ведь иллюзия, да?
— Можно и так сказать, — оскаливаюсь.
Настя тоже ухмыляется по-волчьи, наблюдая, как винландцы впечатлены.
Мы продолжаем двигаться вперёд, и туман понемногу расползается в стороны, открывая перед нами башню из чёрного камня. Она словно вырастает прямо на глазах — тяжёлая, глухая, будто вытолкнутая самим Астралом.
Эйрик ошарашенно спрашивает:
— Это тоже иллюзия? Или что-то вроде?
— Нет, — качаю головой. — Это Астрал. Всё здесь нематериально. Мы видим не камень и не настоящую башню. Наш разум просто облекает окружающее в знакомые формы.
Я киваю на чёрную громаду впереди:
— Башня — это не строение. Это образ, который наш ум создал для того, чтобы воспринять обитель Демона.
Эйрик кривится:
— Ну шикарно. И какой план?
— План простой. Идём в башню и ищем телепата. Его наверняка держат внутри, чтобы он пожил подольше и удерживал посольство в Астрале. Если его убить, посольство унесется обратно в Москву, а Демонам это не надо.
Эйрик хмыкает:
— И мы вот так просто пойдём к Демонам?
— Ага. Только скиньте доспехи, — говорю я и отворачиваюсь.
— Что⁈ — вскидывается один из Мастеров, но тут же видит, как Настя послушно преобразилась из волчицы обратно в девушку.
— Делайте, — вздыхает Эйрик и растворяет огненный доспех. Гвардейцы понуро следуют примеру короля.
Поднимаемся по ступеням. Демоны-охранники уже заметили нас, но молчат, ожидая.
Я смотрю на этих образин сверху вниз:
— Это мои рабы. Поймал их, когда сбежали из посольства. Я хочу отдать их лично в руки лорду Бересте.
Демоны недовольно рычат.
— Берексу.
— Ага, — киваю. — Ему самому.
Один, с оленьими рогами, нагло тычет когтем мне в грудь:
— Не дорос ты, чтобы Лорда-Демона видеть, астралосос. Отдавай нам людишек. Мы сами передадим их Берексу.
Я хмыкаю:
— Ага, ищи дурака.
И в тот же миг срубаю ему голову. Без предупреждения, без паузы.
Остальные мгновенно замирают.
— Олень попытался забрать мою добычу и поплатился, — объясняю, оскалившись. — Можете позвать Бересту, и он сам вас прикончит за то, что создаёте проволочки. Я схватил людишек и сделал своими рабами. Если вы меня убьёте — они тоже умрут. Потому что я их подчинил ментально.
Демоны переглядываются, явно что-то подсчитывая в своих рогатых головах. У одного на черепе — длинные загнутые назад рога, у другого — короткие, острые, как у разъярённого быка. Шкуры у обоих различаются: один покрыт пепельными пластинами, другой — тёмный, будто выжженный. Глаза у них светятся тусклым красным, зрачки раздвоены, а из пастей постоянно тянет горячим сернистым паром.
Наконец один коротко кивает, когти царапают каменное крыльцо:
— Ладно. Иди за нами, астралосос. И людишек не забудь.
И мы заходим внутрь черной башни.
Глава 18
Двое Демонов идут впереди, их массивные спины перекрывают почти весь проход. Коридоры уходят вниз, в подвал башни, камень вокруг дрожит от каждого их тяжёлого шага. Один шлёпает копытами, другой — длинными когтистыми лапами, оставляя на полу борозды.
Я рявкаю:
— Куда вы меня ведете, астралососы? Босс должен жить наверху.
Демон с пепельными пластинами огрызается, даже не оборачиваясь:
— Босс занят. Пусть твои людишки пока посидят в темнице. Когда босс освободится, тогда и займётся осмотром твоей добычи.
Я рычу, показывая клыки:
— Я их без присмотра не оставлю. Вы же заберёте мои лавры.
Демон лишь пожимает массивными, как каменные плиты, плечами — будто всё это вообще не имеет к нему никакого отношения:
— Ну и охраняй их тогда.
— Слушай, телепат, — обращается ко мне Эйрик по мыслеречи. — А насчёт того, что ты подчинил нас ментально… ну и что мы умрём, если тебя убить… ты ведь пошутил?
— Конечно, — киваю. — Но Астрал всё равно вас убьёт, если я лишу вас своей поддержки.
— Успокоил, — пробормотал король Винланда.
Эйрика, Настю и двух Мастеров заводят в клетку. Прозрачная магическая дверь захлопывается тяжёлым, глухим ударом и сразу начинает мерцать защитным светом. Демоны уходят, уверенные, видимо, что я ни за что не смогу её открыть.
Обычной грубой силой её действительно не вскрыть — защита там более чем серьёзная.
Эйрик пробует выбить дверь с ноги — и, разумеется, она даже не шелохнулась.
— Данила! Почему ты просто не перебил их всех? Зачем вообще играть в этих… пленников?
Я прислушиваюсь к ментальным щупам и отвечаю:
— Снаружи я не чувствовал здесь телепата. Башня защищена. А сейчас чувствую. Он наверху.
Настя зевает — делает это так, будто ей совершенно плевать на масштаб угрозы:
— Даня, что нам делать?
Я прислушиваюсь к грохоту за поворотом коридора.
— Пока посидите.
Эйрик раздражённо машет рукой:
— Ну и чего мы здесь дальше будем торчать? Мы что, туристы?
— Сейчас гляну, что там шумит, — говорю я.
Я двигаюсь к источнику звука. Поворачиваю за угол — и вижу камеру. Она отделена от коридора магической клеткой. Дверь такая же прозрачная, будто из кристалла, и ощущается плотным защитным контуром.
Внутри бушует Демонесса — высокая, мускулистая, но при этом гибкая, с хищной пластикой хищника. Кожа у неё матовая, тёмно-бордовая, на которой резко проступают чёрные, идеально ровные полосы — будто у тигрицы, только более графичные, почти ритуальные. Полосы идут по всему телу, подчёркивая рельеф мышц, изгибы плеч, линию бёдер, даже скулы лица. На голове рога.
Янтарные глаза горят. Она снова и снова пытается пробить клетку когтями. Судя по ударной мощи — пробила бы, если бы не удерживающий её контур.
Некоторое время я просто смотрю на полосатую демонессу, яростно бьющуюся о кристальную стену.
